有道是人逢喜事精神爽，這貴妃娘娘要回府省親，整個賈府上上下下人人無不喜笑顔開，雖勞累于平日十倍，卻也感歎天恩浩蕩，何幹有絲毫怨言。
省親别院各處已經打點整齊，賈政帶着賈母等人一一看了并無不妥，方放下心來，妙玉也于年前接了進來，不想竟與惜春投氣同聲，黛玉見她有人解悶，倒替她高興。
匆匆過完年，康熙四十二年新春已經來臨了！眨眼已經是正月十五，這一日，衆人皆換了新衣，焚香沐浴，靜候貴妃娘娘駕臨時。
自賈母起等有爵者，皆按品服大妝，無不喜氣洋洋，又萬分緊張，翹首以盼。以王夫人尤爲緊張，平時雖穿素，但今天萬不可有一絲差錯，命巧手的丫頭細細的化了妝，染了頭油，頭插三鳳金钗，耳戴金墜銀铛，面上平和，内心處卻自比别人多了一番榮光喜悅。刑夫人等人看她盛妝打扮，也不上前湊趣，隻和自己人在一處說笑。
寶钗黛玉自是各有一番心思，寶钗一早便起床收拾停當，袅袅的來到潇湘館請黛玉幫忙選衫。黛玉因天氣冷起得遲，見她這麽忙早起，隻得胡亂了穿了衣衫來到蘅蕪菀。
“林妹妹，你幫我選選衣衫，平時哥哥總替我做衣服，我都放着沒穿，今天一開櫃子，倒讓自己眼都花了，竟不知穿哪件好了？”寶钗略微緊張地說道。
黛玉笑道：“又不是見皇帝老子，姐姐就緊張成這樣，到時候若真了皇帝，你豈不是連自己姓什麽都不知道了？”
寶钗拿着一件纏絲刻鳳大紅洋恰襖道：“好妹妹，快别笑話我了，你看這件怎麽樣？”
黛玉拿起衣衫看了一看道：“顔色倒鮮亮，可惜犯了忌了！她是貴妃，若你穿了鳳衣，豈不搶了她的彩頭？依我看，這件倒好！”黛玉撿了一件流金如意雲邊翻浪花的百鳥雀衣道。
這衣衫富貴且華麗，周有彩雲圍繞，間有牡丹芍藥怒放，金孔雀眼作的盤花扣，五彩羽毛作的長袖，腰間束一條閃亮的絲帶，穿上之後，果然令人耳目一新。
寶钗喜得紅暈滿面，索性拉着黛玉替她上妝，黛玉看她并無合用的脂粉，自己也要換衫，便帶她到潇湘館。
以自己的螺子黛替寶钗畫了遠山凝翠眉，以紫茉莉花粉均了面，輕撲一點桃花胭脂，檀口點一點玫瑰脂紅，又替她橫插一支鳳點頭的步搖在發鬓，戴了一雙鑲金點翠的花朵形耳铛。
上下細細的打量了片刻方笑道：“你這打扮大約神仙也隻這樣了，果然是國色天色，如詩如畫！”
寶钗含笑道：“林妹妹又說笑了！”轉頭問莺兒道：“如何？”
莺兒也拍手道：“索日裏姑娘不打扮，隻覺得是一朵白牡丹，今天經過林姑娘的巧手一打扮，竟成了一朵怒放的紅牡丹！”
寶钗心中歡喜，催着黛玉換衣：“妹妹可想好了穿哪件衣服？”
黛玉撿了一件淺紅流彩暗花雲錦團菊花的長裙道：“我穿這件！”
紫鵑贊道：“這件好，顔色即不出挑又應景，花色也配姑娘！”
二人收拾整齊到别的姐妹屋裏尋伴取樂，一路上隻見園内各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶争輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，時聞細樂聲喧，果然是說不盡這太平氣象，道不完這富貴風流。
一時間三春姐妹也打扮好了，卻是一色的打扮，均是項帶累絲金鳳圈，身着杏黃絲綢裙，獨湘雲愛穿紅，穿了一件大紅繡金芍藥花銀葉子的長裙，帶着金麒麟，正嘻嘻哈哈的和衆人說笑。
見钗黛二人進來，怔了一下，然後揉了揉眼道：“哈哈哈……原來是寶姐姐，我還以爲大姐姐提前來了呢！”
惜笑抿嘴笑道：“難保寶姐姐不是下一個貴妃！”
探春等人都齊聲作揖道：“參見貴妃娘娘，貴妃娘娘吉祥！哈哈哈……”
寶钗要扯湘雲的嘴，湘雲隻跑着去找寶玉幫忙，一時間鬧了起來。
衆人等了一時，元妃仍末到，賈政便命人燃起了彩燈，唯見各處香煙缭繞，花彩缤紛，處處燈光相映，隻見清流一帶，勢如遊龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪，。
上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢绫紙絹依勢作成，粘于枝上的，每一株懸燈數盞，更兼池中荷荇凫鹭之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下争輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。
連着鳳船上亦系各種精緻盆景諸燈，珠簾繡招，桂楫蘭桡，當真是富貴到了極點。
衆人胡亂用了晚飯，便有太監傳貴妃駕到，衆人忙跪地迎接，寶钗，黛玉，湘雲等跪在最後面，寶钗趁着衆人跪拜之時悄悄擡頭去看元妃，隻見衆宮女中間站着一位彩繡輝煌的妃子，她頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身正黃色金銀絲鸾鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容，華貴大方，一時間竟看了呆了。
心道何時我能黃袍加身，鳳起钗飛，如今天這般榮耀，這一世也不白活了。
正出神時，忽然衣袖一緊，原來參拜完畢，黛玉拉她起身，元妃自去參觀别院，钗黛湘三人則退了下來，靜候傳旨，黛玉見寶钗失魂落魄之極，也不理她，自和湘雲說笑。
三人說了一回話，忽聽元妃傳見，忙整了衣衫，斂容前去，元妃春蔥般的長甲着戴着寶石護甲，輕輕的撫着上面的寶石留神細看三人，隻見湘雲嬌憨可愛，但在這時候穿紅，便知她不解人事，寶钗盛妝打扮，自與衆人不同，唯有黛玉打扮合宜，舉止有度，隐隐有鳳儀之相。看了一回方含笑道：“三位妹妹果然是瑤池仙品，與愚姐妹不同的，寶钗留下來。”
寶钗看了一眼自己的母親，隻見王夫人和媽媽都對自己含笑微微點頭，便知已把事情說了，心中激動不已，深吸了一口氣，端莊的站在元妃之側。
黛玉和湘雲則退了下來，看到寶玉焦急的站一邊，額上了出一頭的汗，因問道：“這大冷天的，你流什麽汗？”
寶玉緊張道：“大姐姐讓我作詩，我一時作不出，咳，真急死我了，好妹妹，幫幫我吧！”
黛玉咬着絹子笑道：“現這個親姐姐讓你做你便急了，倘若哪一日寶姐姐讓你做，你待怎樣？”
湘雲挽起袖子拿起筆道：“林姐姐，皇命下來可不是耍的，咱們快幫愛哥哥做一首吧！”
說完撿了個有鳳來儀，略一思索，提筆寫道：
有鳳來儀
秀玉初成實，堪宜待鳳凰。
竿竿青欲滴，個個綠生涼。
迸砌妨階水，穿簾礙鼎香。
莫搖清碎影，好夢晝初長。
黛玉也不再說笑，因想到元妃喜儉惡奢，最愛天然成趣之物，如今天恩浩蕩，容她回來探親，必要贊盛世的，撿了一個杏簾在望，因寫道：
杏簾在望
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭綠，十裏稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。（本章也不能免俗，呵呵）
兩人寫完後擲與寶玉，寶玉歡喜無限，一一抄了，命人呈了上去。
元春留寶钗在室内，拉着她的上下細看了皮肉，微笑道：“果然是好孩子，姨媽的教導是不錯的！”
寶钗含羞道：“钗布衣粗裙，怎麽能和娘娘的國色天色相比？隻不過不讓人笑話罷了！”
元春點頭道：“現今皇上聖明威武，不喜後宮女子奢侈，最喜知禮安份的，你可要記下這一句話！”
寶钗忙道：“謝謝娘娘教誨，寶钗記下了！”
元春又略說了兩句閑話，便命她退下，寶钗出來時被冷風一吹，方覺得後背一片冰冷，竟出了一身的冷汗。
元春看了寶玉的詩，指杏簾在望爲上，最合她的心意，賞了寶玉文房四寶，勉他好好讀書識字。又接受了賈政等人的參拜，行過繁文缛節，這才留了賈母，王夫人，和薛姨母三人說些體已話。
薛姨媽看着元春，又是愛又是疼，手搓了又搓，竟沒敢伸出，元春知她心意，笑道：“姨媽放心，寶妹妹的事我自放在心上，隻是這選秀一事乃皇上決定，并不知道是何人主持，若是我主持，寶妹妹是必中的。但我素來與那佟佳氏不和，若由她主持，她又高我一級，我便奈不得，這種事還是要應天命而爲的！”
薛姨母掉淚道：“多謝貴妃娘娘費心！”
王夫人笑道：“都是一家子骨肉，說這些虛話做什麽？”
賈母看着自己的孫女位高寵盛，雖爲她開心，但卻擔心她與娘家牽涉太多反誤了自己的前程，欲待說時，賈政夫婦每每不樂意，便拖了下來，今天便想趁這個時機勸勸孫女兒，于是對元春使了個眼色。
元春會意笑道：“媽媽，姨母，我有幾句話要和奶奶私說，你們暫且歇歇，我晚些時候再和你們說話。”
王夫人看了賈母一眼，對元春笑道：“你父親也有話對你說，可别忘記了！”
元春點頭記下了，兩人方退了下去。',