幾人回到府裏，約定不許将今晚的事情聲張，大家隻裝作歡歡喜喜的才行，否則下次就沒機會出來了！
過了元宵節，天氣漸次晴暧，冰雪初融，萬物新生，轉眼已是三月，到了選秀的時節。
按規矩凡年滿十四的八旗及包衣官家女子都須進宮待選，林如海本屬漢八旗之列，但他爲官清正，極得康熙喜愛，又憐他失妻孤苦，膝下唯有此一女，便特赦命黛玉不必參選。
而賈王薛史四家則是屬漢三旗包衣，因此三春，湘雲及寶钗均應入宮待選，湘雲，探春，惜春年齡不到，唯有迎春和寶钗到了年齡，寶钗來姨媽家也是爲了有人做伴，好一同參選。
迎春雖百般不願，無奈刑夫人一心求榮，早命人打扮了送上馬車，她性子又溫和，隻待委委屈屈的坐了馬車，和寶钗一齊進入那高高的紫禁城中。
兩人雖一路無話，卻是各懷心思，寶钗志得意滿，笃定此次必能當選，迎春則是郁郁郁不樂，愁眉不展。
兩人到達神武門後，下了馬車，卻見各地參選取的秀女早已到達，互相打量，暗地裏觀察着，估量着自己對手的強弱。
寶钗拉着迎春悄悄的和衆秀女站在一起，偷眼四處張望，隻見眼前密密的站着各色女子，俱是嫩臉修蛾，脂粉香撲鼻。遠遠望去，隻見環肥燕瘦，姿色各異，再細瞧了幾個，并不是非常出色，度其言行也比自己差得甚遠，心中更有把握，端莊的站好。
一時間隻聽當一聲，有一鑼響起，一個太監尖聲唱道：“時辰已到，關城門，送各秀女入宮！”
衆秀女被排成三排，由領事太監帶來，大概是因爲緊張，均鴉雀無聲，無人言語，行了半個時辰方看到一處合圍而建的偏殿，上書‘靜怡殿’三個大字，想來就是秀女們住的地方了。
領事太監把衆秀衆教于管事的姑姑，便帶人退下，姑姑早收了薛家的銀子，看到寶钗微微點頭示意，把最好的一處房子分于寶钗，迎春二人。
寶钗收拾好東西見迎春悶悶不樂，撫着她的肩安慰道：“你我既已進宮，便是自己的命，就要拼命向上争，怎麽姐姐反不高興呢？”
迎春歎了口氣道：“我又不想進宮，争什麽？”
寶钗知她是個愚人，也不多言，自顧自整理好衣衫，思量着明日大家見面應該穿何種衣服，因想着初次見面，若穿得寒酸不免讓人笑話，太鮮豔又恐讓人嫉妒，因此挑了一件娥黃色挑銀絲繡碎花的綢衫，撿了一個嫩黃的迎春花萼片頭飾相配，看一切妥當，這才安睡。
第二天，迎春也不打扮，依舊是家常的綠綢淺色衣衫，略施脂粉，和寶钗一齊去吃飯。
衆人到時，看到二人進來，均掃了一眼便不再注意，寶钗看到一個身穿石榴紅洋恰紗閃金絲紗衣的女子與衆不同，臉若春桃凝露，鳳眼含霜帶刺，不把其它人放在眼裏，正大說大笑，便知她是鑲黃旗一等公遏必隆的内侄女鈕祜祿清蓮。
兩人挑了一個偏僻的地方靜坐着，一時用飯完畢，衆女都喝着茶互相認個臉熟。
迎春寶钗不願和這些人結識，相約向外走去，豈料因寶钗新衫水袖寬大，不小心拂落了清蓮的茶碗，隻聽“哐啷”一聲，衆人都安靜下來，看着那茶碗被寶钗拂落砸碎，茶水濺到清蓮的袖上。
清蓮兩道柳眉豎起，怒氣沖沖地罵道：“你沒長眼嗎？敢把茶倒在我身上？”
寶钗急忙道歉：“對不起，是寶钗一時走得急了，不小心把茶灑在姐姐身上……”
清蓮冷笑一聲：“既然你這麽沒眼色，就讓本姑娘教訓教訓你，讓你知道些宮中的規矩，免得将來在皇上面前再辦錯事！”
寶钗本不願生事，想道歉了結了這件事，豈料這清蓮要舉掌打來，讓她忍無可忍，後退一步淡淡地說：“大家都是來選秀的，何必動這麽大氣呢？打落茶碗是我的錯，但教訓也輪不到你吧！”
清蓮向旁人打聽了她的底細，方冷笑一聲道：“我道是誰？原來是個包衣的奴才！就憑你這卑賤的地位，也想見聖駕？我呸！趁早打消了這個夢想，我們八旗中高貴的女子多着呢，今天你要不給本姑娘跪下來磕頭認錯，就休想走！”
衆人都懼清蓮的勢力，紛紛叫寶钗磕頭認錯，寶钗氣得臉色紫漲，就是不低頭。
一時間陷入僵局，清蓮面上便挂不住，挽起袖子就要動手。
這時迎春上前一步，溫潤地說道：“這位姐姐，原是寶姐姐不留心灑了茶水，但這也不是一件大事，請姐姐高擡貴手，寶姐姐和我都感激姐姐的寬厚仁德。”
清蓮面上雖有了光，但仍不解氣，正在這時，管事的姑姑已經走了進來，一看便知發生了何事，命衆人散了各自回房，且勿喧嘩，以免驚了聖駕，清蓮這才狠狠的瞪了寶钗一眼，甩手走開。
衆人散去去，寶钗掏出一個紅包塞進姑姑的手裏：“多謝姑姑解圍。”
管事姑姑淡笑了笑，收了紅包：“姑娘要小心行事，這宮裏許多地方并不是破了财就能免災的，我幫你的也隻能這麽多！”
寶钗若有所思的點點頭，拉着迎春離去。
迎春以爲她想通了，哪知道寶钗的心思是越挫越勇，不服輸的勁頭，她自認爲此時受辱正是因爲身份低，若要不受辱，必要踏在萬人頭上方可，更加立志要被選中，越發用心留神衣着打扮起來。
迎春料她心意已定，便不再勸她，自己隻管虛應着景，等着撂牌子。
那鈕祜祿清蓮從來就是心高氣傲，不把萬人放在眼裏的，自己的叔叔乃是一等公，阿瑪也是皇親，今天竟然在一幹秀女面前失了威風，便時刻不自在。
到了晚上，越想越氣，按捺不住拍案而起，收賣了宮中的兩個宮女，要她們給寶钗一點顔色瞧瞧。
宮中的宮女一月幾百錢，收入甚微，還受上層的壓榨，哪有餘錢，如今看到白花花的一百兩銀子，别說扮鬼，就是扮牛扮馬也願意。
深夜，秀女們早已入睡，寶钗因想着明天便要過第一關，也不知道是元春主選還是佟佳氏主選，心中不由得忐忑不安，以緻于久久不能入眠。
敲過三更鼓，夜深露侵衣，淡雲遮素月，春寒侵人衣。
正在她輾轉反側之時，忽然看到紙窗外一抹白影一閃而過，不由得驚得坐了起來，壯着膽子叫道：“誰？”
良久無人應，唯聞風聲蕭蕭。
寶钗方躺下，複聞有人敲窗，一下一下，在靜夜裏分外糁人，擡起身，又看到一個白影飄過，這下睡意全無，呼一聲坐了起來，目露淩厲之色：“是誰？别在這裏裝神弄鬼的？”
又是無人應聲，她起了好勝之心，索性披上衣衫，推開門走了出去。
天涼晚淨月華開，白慘慘的月光照着她孤單的影子分外的寂廖。
圍着房子轉了一圈，一無所獲，正準備回去，忽然花枝微動，一個陰慘慘的聲音從花蔭裏傳來：“我是冤死的宮女……求求你……救救我……”
寶钗這次再不敢造次，啊！她大叫一聲，拔足狂奔進屋，緊緊的扣上門冷汗濕透了衣背。
衆人都被驚醒，出來看看又不知道是誰叫的，又返回屋睡覺。
寶钗等衆人回房後，再也不敢獨睡，忙來到迎春的房裏與她共睡。
經過這一鬧，已經是四五更天氣，寶钗隻是略躺一躺便起來，照鏡時發現顔容雪白，微有青色眼圈，隻得拿粉撲了掩飾。
吃飯時瞧見清蓮面有得色，腦子裏靈光一閃便知昨夜是她所爲，隻得忍氣吞聲，心道若得了勢再尋機扳回這一局。
吃過飯後，衆女都換了一色的秀女服，在廳内靜候召見。
清蓮喝着茶，登時心生一計，故意走到寶钗身前，假裝失手，将茶碗扣在她身上，一臉歉意地說：“哎喲，是我失手了！這可怎麽辦呢？”
寶钗嶄新的衣裙被潑得濕了半邊，又沒有衣服可換，一時間又急又怒：“分明是你故意的，你……你太過分了，這樣我怎麽見皇上？”
衆女大都嫉她美色，如今見她糟秧，無不暗暗慶幸少了一個對手，捂嘴偷樂。',