前頭池甯柍的花轎一擡走，許氏便忙着下廚犒勞鄉親的幫忙。池家三個兄弟都坐在堂上陪着男客喝茶，隻有池源依然忙前忙後地遞送東西。

柳氏和趙氏也趁招呼女客的當兒不做活，隻有周氏和張氏有樣沒樣地幫襯着一些。池甯桐知道這家人的德行，自然也是跟着許氏前前後後忙乎，一會兒給客人添茶倒水，一會兒摘菜洗菜，一會兒又去抱燒火的木柴，一刻也不得閑。

池蘭來了這大半天，早把池家四房都打量了一番，心道：大弟還是那麽正經，一張臉嚴得讓人怕。他家媳婦倒是一天對人笑呵呵，就隻是虛套了些，怕是隻笑面虎。二弟和二弟妹兩個都是老實人，性子倒是蠻相投的。三弟現在倒是滑頭了許多，三弟妹不容易看透。四弟怎年歲越長越潑皮？呵呵，那四弟妹跟豬一般肥，偏一張嘴說話還不經腦。

池甯桦見池蘭站在院子裏發呆，上前問道：“大姑，你站在這看什麽呢？”

池蘭一驚，回頭見是大侄女，笑着說道：“我正要去找大妞妞呢。對了，你二嬸和三丫頭在竈廚裏忙得要冒煙，你怎不過去搭一把手？”

池甯桦臉色微微一沉，想也不想就應道：“今兒出嫁的是池甯柍，她們好意思不忙？再說了，大夥兒不都幫完忙了，現在不就是煮一頓飯答謝一些左鄰右舍，裝得那麽忙想讨别人誇而已。”

池蘭越聽越搖頭，這一大早，她可是看不到這大侄女動過手，隻在一旁磕着瓜子和人唠嗑。倒是那桐丫頭，忙前忙後不說，給人遞東西遞來遞去還不嫌煩，一張小臉笑嘻嘻，可不讨人喜歡嗎？

“你們沒分家，你倒把什麽都分得清清楚楚了。我說甯桦啊，做人可不要太精算了，到頭來可不要算到自己頭上去。”

池甯桦見大姑一年到頭沒回娘家幾次，這一回來就對她指手畫腳，當下就不高興，把臉拉得老長，忍着怒氣應道：“大姑，我娘都沒說過我什麽。”說罷就轉身回屋去了。

池蘭看着池甯桦的背影，哭笑不得，喃喃自語道：“就是你娘沒管教好你，你才這樣的德性。這大弟，怎麽自己的女兒不随他點？”

池甯桐正巧要去外頭籬笆裏摘菜，經過院子，迎面碰上池蘭。她笑意盈盈，嗓音清脆地打了聲招呼，問道：“大姑，您在找大妞妞和虎子嗎？我剛才看到大妞妞跟榕丫頭一起玩兒，二虎和三虎好像跟守齊守仁他們一起出門玩去了。”

池蘭一對比兩個侄女的态度，立見高下，笑呵呵地說道：“我正要去找幾個孩子，趕巧你來告訴我。桐丫頭，飯做得怎麽樣了？要大姑搭把手嗎？”

“不用了，您早上也忙活了大半天，先去堂上喝口茶，我跟我娘很快做好飯。”

池蘭看着池甯桐輕快的小背影，滿意地點點頭，而後朝着竈廚走去。來到竈廚，但見隻有許氏一人汗流浃背地在那忙活，連周氏和張氏也不見了，她趕忙往竈台底添了一把柴火，說道：“二弟妹，就你一個人？”

許氏擦了一把臉上的汗，笑着應道：“我讓桐兒去摘菜了，她快回來了。”

池蘭皺眉，不滿地說道：“這些人，吃飯的時候個個冒頭，做事的時候躲得鬼都找不着，真是氣人。”她頓了頓，臉色微微一緩，接口繼續說道：“說到桐丫頭，二弟妹，你教出來的女兒就是好，嘴巴甜又禮貌。可不像那誰，呵，脾氣大得很，又懶得不成樣。”

許氏聽池蘭誇自己的女兒心裏頭自然高興，羞赫一笑，說：“大姐，大妞妞見了我也喊二舅母，聽得我心裏可暖了。”

此時，池甯桐從籬笆摘了一籃子菜，正要跑回去，卻在進柴門的時候聽到了刺耳的聲音，“我說小翠，你可别不信，蘇家本來是想娶我進門的，是我二嬸在背後搗鬼，這門親事才落到池甯柍頭上。”

“不會吧？你二嬸平日裏看着挺和氣的，不會是這種人吧？”

“就是啊，再說甯柍妹子她人漂亮又勤快，人蘇家也不瞎吧？”

“我說瑩子，你這話是什麽意思？池甯柍漂亮勤快，我就不如她了，是吧？”

聽見池甯桦不善的語氣，那個叫小翠的女孩子安撫道：“甯桦，你可别生氣，瑩子她不是這個意思。”

池甯桦緩和了語氣，繼續說道：“我家二丫頭，你們别看外表賢良溫柔，内裏不知道多惡。我跟她住一個屋檐下十幾年，早就清楚她真正的爲人了。前幾天，我還聽她說過你們的壞話，要多難聽就有多難聽。”

叫小翠的登時沉不住氣，罵道：“我就知道池甯柍不是什麽好東西，是個狐狸精。”

“可不是，這勾引的事她可不止幹過一回。我是她堂姐，她還把我的這門親事搶走了，這賤丫頭還是個人嗎？”

池甯桐哭笑不得，發自内心覺得這池甯桦真的惡心，她現在是到處造甯柍的謠，這還能忍下去？對于閉塞的農村，消息都是靠人的嘴巴傳出來的，而且對于一個人的名聲又格外重視。如果這些人聽信了池甯桦的謠言，再把這些謠言流傳出去，傳到蘇家耳中，那甯柍可不是跳進黃河也洗不清了？人說這話還是她大姐親口說的，那就更是大笑柄了。别人笑不笑她無所謂，但絕不允許家人的幸福受到破壞。

池甯桐挎着菜籃子，悄悄地站在池甯桦身後。那池甯桦說得唾沫橫飛，絲毫也意會不到小翠她們給她使的眼色，直到小翠說出聲來：“甯桐就站在你後面呢。”

池甯桦瞬地住口，身子不由一顫，隻聽甯桐漠然的聲音在背後響起，“大姐，我要是把你造謠我姐的事情告訴大伯，你猜他會做什麽？大姐，我姐的親事是李婆婆特地來拉的紅線吧，當初她老人家可是清清楚楚說，蘇家指名道姓要娶我姐的吧。”

瑩子恍然大悟發出一聲哦，尾音還拉得老長，看了一眼池甯桦便拉着小翠跑走了。

池甯桦又是羞憤又是尴尬，惡聲惡氣說道：“那又怎麽樣？我偏說你姐是狐狸精，你是賤貨。要不是我爹，你們早就餓死了，你是個什麽東西，敢跟我能？”

池甯桐冷笑，她越是不動聲色，池甯桦越是害怕和生氣，便施施然說道：“池甯桦，你就是再如何編排别人的是非，你也是個讨人厭的惡婆娘！”

“你、你”

池甯桐轉身離去，看都不看一眼池甯桦。