八月底，池家人一忙活完池甯柍過門的喜事，便趕着下地播種黃豆。往日裏，家裏有池甯柍做飯以及照管家裏的牲畜，她一出嫁，這事本該落到池甯桦身上。怎奈她向來仗着父親對三個叔嬸以往的情義總是不願動手，加上柳氏明目張膽的偏袒，大家也都不好說什麽。

早起，大家正準備下地，柳氏隻囑咐池甯桐在家準備午飯，許氏心下擔心，低着聲兒說道：“大嫂，家裏這麽多人要吃飯，我擔心桐兒做得不好，回頭還是我回來做吧？”

柳氏瞥了一眼許氏，不滿地說道：“二丫頭出嫁了，家裏頭總該有個丫頭會做飯吧。三丫頭不會就學着。我八歲那會兒就得燒全家的飯了，三丫頭今年都十二歲了吧。”

甯桐在心裏翻白眼，柳氏怎麽臉皮就這麽厚？她家池甯桦不都十七歲了還沒學會燒飯，啥不把她拉出來說教說教？面上也不動氣，隻是笑嘻嘻地說道：“大伯母，我姐在家的時候教過我一點，炒些家常小菜吧還是會的。大伯母，大姐今年十七了吧，她會不會燒菜啊？您讓大姐教教我呗。”

池甯榕在邊上嘻嘻一笑，脫口而出道：“我就沒見過大姐燒過一次菜，該是不會的吧。”她話還沒說完，周氏悄悄擰了把女兒的胳膊，痛得她龇牙咧嘴。

甯桐恍然大悟地點點頭，施施然說道：“原來如此啊。”随即把眉頭一皺，爲難地說道：“糟糕，這麽多人的飯量，一個人還真忙活不過來。”

柳氏尴尬，氣得冷笑兩聲，沒好氣地說道：“我倒是發現，這三丫頭近來一張嘴還真是越來越麻溜，好得很好得很啊。”

池甯桐嘻嘻一笑，仰頭對柳氏說道：“多謝大伯母誇獎。”

柳氏氣得倒仰，轉頭對許氏說道：“你平日裏心裏是有多怨恨我，才把你女兒教成這樣來對付我。平常表面裝得老實憨厚，心啥就這麽黑？我還真是頭一次見識到你的厲害。”

許氏連連搖頭，卻是啞口無言，被柳氏這麽一番欺辱卻百口莫辯，急得眼淚直掉。池甯桐知道柳氏拿她沒辦法，隻好把一肚子火氣都撒到許氏身上，而許氏心疼女兒，自然隻能逆來順受。

她本想開口替許氏辯白，但一想到自己越是氣柳氏，她越是會拿捏許氏，隻好忍着怒氣，微微一笑，說道：“大伯母，您八歲那會兒都會燒飯了，自然那時候便懂事了。我都十二歲了，還用别人教我說話嗎？”

池海抽完一袋旱煙，也把她們的對話聽在耳中，知道三丫頭腦瓜靈活懂事，心裏隻嫌柳氏總拿自己的話打自己的臉，上不了台面。平日裏狐假虎威慣了，大家不過看在他的面上才處處忍讓着她，她卻還不自知。

他磕了磕煙杆子，皺眉慢悠悠地說道：“去把桦丫頭叫出來。”

柳氏瞪了一眼池海，見他神色堅定，不敢違拗，大聲對着上房喊道：“桦兒，你爹喊你。”

池甯桦不情不願地走到池海跟前，漫不經心地問道：“爹，你叫我啥事？”

池海看了一眼自己的女兒，家裏頭幾個丫頭，就她養得又白又胖，還一副對誰都扯高氣揚的樣子。他心下不覺對柳氏母女感到失望，總以爲柳氏能把兒女管教好，因而自己便不去管。到底是他自己失責，失望地歎息一聲，說：“從今天起，你要麽下地跟大家一起幹活，要麽留在家裏跟桐丫頭和榕丫頭一起做飯，池家不養不幹活的人。”

池甯桦瞪大眼睛，難以置信地看着池海，不确信地問道：“爹，你今兒是什麽了？”

池海冷哼一聲，操起鋤頭就掉頭走開，一字一句說道：“你娘太慣着你了。”

柳氏見池海動怒，朝池甯桦努嘴，示意她留在家裏做飯。見池海出門，大夥兒也三三兩兩操上工具下地幹活。

池甯桦惡狠狠地瞪着池甯桐，氣得說不出話來。甯桐嘴角一挑，施施然說道：“大姐，到時候可别偷懶哦，你偷懶我可是會如實告訴大伯父的。”說罷轉身走回西廂房，懶得看到池甯桦那張臭烘烘的臉。

池甯桦罵罵咧咧地回到上房，一把坐在坑上生氣，想起蘇修文有半個月沒有跟二丫頭回池家了，連口信都不稍一個，越發來氣。她心下也是擔憂蘇修文不認賬了，氣得拍了一下坑床，罵道：“蘇修文，别以爲不見我就可以擺脫得了幹系，我就是鬧也要鬧到你們蘇家去。”

池甯桦眼珠子滴溜溜一轉，登時有了打算。她換了一套平日最愛穿的衣裳，精心地塗了胭脂水粉，又挑了幾塊寸頭布放籃子裏，而後挎上籃子便出了柴門。

池甯桦趕到鎮上，打聽到了蘇家的門府，就是站在大門前都能感覺到蘇家的氣派，心裏越發打定主意要嫁進蘇家，做妾她也願意。反正二丫頭是個好拿捏的人，她又是堂姐，還不容易說話？

一邊想着一邊敲開蘇家的大門，來開門的是個老頭，她趕忙賠着笑臉點頭哈腰道：“我是池甯柍的堂姐，今兒來鎮上買些東西，正好過來看看我家甯柍。”

老頭點頭，讓池甯桦等會兒，他去禀告管家。片刻，一個丫鬟打扮的女孩子出來，對她說道：“我們少奶奶讓您進來，請跟我來。”

池甯桦一路上被丫鬟引到後院廂房裏。甯柍遠遠看到池甯桦逶迤而來，心裏十分納悶：“怎麽娘和小桐沒來，她倒是來了？”

池甯桦一踏進門檻，甯柍迫不及待地問道：“大姐，你找我有什麽事？我娘來了嗎？”

池甯桦見如今的池甯柍可謂是绫羅綢緞，氣色比以前好多了，人更是出落得越發水靈，心下十分嫉妒。她虛僞地拉住甯柍的手，笑着說道：“我今兒路過就來瞧瞧你，咱姐妹一場，我心裏惦記着你呢。你可倒好，飛上枝頭成鳳凰了，一轉眼就把我這個大姐給忘了。”

池甯柍雞皮疙瘩起了一身，不自在地抽出自己的手，說道：“那我多謝大姐了。來，吃蜜棗，可甜了。”

甯柍幹坐着沒話可說，池甯桦倒挺自在地吃着蜜棗，四下一望，沒看到蘇修文，便開口問道：“我妹夫呢？”

“修文在書房寫字。”

“二妹，我難得來這裏一趟看望你倆，回去二叔和二嬸肯定要問起妹夫是胖了瘦了？你帶我去看一眼妹夫呗。”

池甯柍給她添了一杯茶水，解釋道：“修文平日讀書寫字的時候最不喜别人打擾，我是不敢去的。”

話音剛落，隻聽外頭傳來蘇修文愉快地聲音：“柍兒，是不是我小姨子來看你？”

蘇修文一腳踏進屋裏，見是池甯桦，全身不覺一顫，臉色瞬地青白。池甯桦隻盯着他看，笑說道：“難道妹夫不願見到我？”

蘇修文恢複了常色，疏離地說道：“哪裏哪裏？”轉頭對池甯柍說道：“對了，我折扇落在書房了，柍兒，你幫我去書房拿一下吧。”

池甯柍此刻隻恨不得能出去喘一口氣，她實在不喜歡這個堂姐，兩人本來就沒有什麽感情，以前在娘家時，處處被她拿捏，現在見自己好了，上趕着親熱，真是惡心。

“成，我現在就去。”

見池甯柍一離開，蘇修文冷了臉色，問道：“你來幹什麽？”

池甯桦見他果然翻臉不認，威脅道：“你不找我，那我就找你。要是不娶我，我下次就不是這麽客客氣氣地進來，看我不鬧到你們老夫人跟前去。”

蘇修文害怕，知道池甯桦沒臉沒皮的，絕對做得出來，軟了語氣，說道“你再給我幾天的時間。”