門外，牆角根頭幾人聞之色變。
“去，立刻禀告大人。”
太傅府，周宅。
書房，長案。
宣紙長陳，周若愚筆走龍蛇奮筆疾書。
呲拉……
忽而的一聲裂帛聲，毛筆重重的刺穿了紙背，斜向的拉出了長長的一道傷疤。“唉，你要是晚一點進來倒是好了，可惜了一篇将進酒，卻是全毀了去。”
“大人……小的該死。隻是……”堂下，一個小斯跪在地上，肉眼可見的顫顫巍巍。
“說。”周若愚放下了筆墨，雙手背負在身後走出了長案。鑲嵌着金絲和明珠的華貴袍子卻藏不住佝偻了的穹背，眉宇間溝壑縱橫勝過了這世上最爲險峻的山川。近乎雪白的兩條風清揚下，雙目也不再如當年那般的淩厲和睿智。歲月不可控制的攀上了他的身子，眼裏的光華轉變成了渾濁的池水，隻有偶爾的一絲凝望，洩露出少許經年累月的上位者才會擁有的不怒自威。
“此事乃是吾等親耳所聞。”
“果真？”
“千真萬确，小的願意以性命擔保。”
“唉，是福不是禍，是禍躲不過。擔心的事情到底是來了。”
“大人。”
“你且下去吧。”
“諾，孟大人。”
“太傅，這下卻是麻煩了呢。”書房的門扉被那人帶上，諾大的屋子裏面僅僅的剩下了尚書左仆射孟先明和太傅周若愚。“他們看起來，是等的急了。”
“小孟啊。”
“下官在。”
“賬房那邊，如何了？”
“大人，慢點。”孟先明小心的扶着周若愚尋了張椅子坐下，彼此手攥着手，才是清晰的感覺的到，周若愚的身子竟是在微微的顫抖着，他的身軀的幾乎全部的重量都壓在了孟先明身上。這位名動天下的太傅大人，今年已經是逾八十的高齡了。即便權利處于了在這花月算得上最爲頂尖的位置，奈何現在，不敵歲月老。
“三千萬兩，不是小數目，國庫連年虧損，早已經是不堪重負，怕是短時間内再也拿不出這樣的一筆天文數字。”孟先明賣了個關子。“除非。”
“除非什麽？”
“财，取之于民。原本的是該是足夠供給西南的軍饷，隻是在這路上丢了……這本就不是從國庫出去的，如果再讓地方繳納上來。”
“不行，才是堪堪的收了一次賦稅，這才是過了幾天，再收一次怕是非惹出了亂子來不可。”
“可是西南的使者在驿站已經被丢在那邊五天了，整整五天了。探子的話您也是聽得清楚，怕是再拖延下去，一旦軍饷出了岔子，事情同樣不好收拾。”
寂靜，像是秋天林子裏涼的除卻了偶爾的枯葉便是再無光臨的寂靜。
像一攤子的死水，于靜谧處透着冰涼，仿佛下一刻，便是要硬生生的将你給凍僵。
“你覺得……咳咳，石柱天另起旗幟的可能有多大？”良久的，周若愚才是緩緩的道出一句。
“這個，下官不敢說。”
“說，這裏也沒有旁人，老夫隻是想要知道……你說吧，沒事的。”
“可是大人，這事驚天。”
“老夫……咳咳，隻是想要知道你的看法。”
“小官隻是一個從二品的小吏。”
“他石柱天還不過是個沒有封品的小将爾爾。”
“可誰都知道這位沒有封品的小将，卻是西南地域全部兵馬的實際控制人。此等權威，怕是一邦的鎮國大将軍也未必有的風光。”
“是呀，這位沒有封品的小将在西南那是如魚得水……沒了皇室支撐的朝廷，于西南明明的見得風波，然而卻是又鞭長莫及。經年……他倒是已經不容小觑。”周若愚長長的歎了一口氣，“唉，老夫無能，是老夫縱容花月生了這般的畸形。”
“太傅爲國鞠躬盡瘁，豈是太傅的罪過？”
“可老夫終究是管不住他們。”
“大人。”
“說吧，談話……僅限你我，老夫恕你無罪。”
“是，大人。下官以爲，”
“恩？”
“下官以爲：衆所周知如今的花月兵力分布不均。期年，四大兵營分崩離析，最強軍隊雁南鐵騎早已經成了傳說，說句大逆不道的，當然下官心裏是絕對的向着花月的，向着大人您的。可是現實擺在眼前，不管吾等願意或者不願意承認，這些年石柱天的西南卻是異軍突起。四大兵營的舊部，陸陸續續的招兵買馬的充裕，如今的石柱天手上的兵馬，怕是俨然的比當年公主殿下領兵叛逆來的更加的可怕，他石柱天怕是随時可以颠覆了花月。之所以遲遲和朝廷相安無事，僅僅是因爲朝廷每年的及時供給軍饷。”
“而一旦軍饷沒了，這便是成了最好的導火索。不管是因爲不給軍饷鬧事，還是因此而連着最後一層的面紗也撕扯了去。”
“所以其實下官不用說，大人您心裏都是清楚的，不是嗎？”
“那麽你的意思，這軍饷是非給不可了？”
“其實若是可以的話，甯願不給。軍饷給了，朝廷圖的是一個花月正統的名，可實際上卻是等同滋長了石柱天招兵買馬，這隻會進一步的塑造這位動一動便是可令朝廷抖三抖的沒品小将。”
“可是，你也是說了，不給的話連着最後的一層微妙平衡都要喪了去。一旦戰事再起，怕是花月永無甯日，老夫當以什麽面目下黃泉去面見先皇。”
“給，囊中羞澀，養虎爲患；
不給，老虎頭上拔毛，風險不小。”
“傳上柱國公，是得早做打算了。”
“大人的意思……”
“花月沒有什麽依仗，唯獨這位老将軍了。”
“下官明白。”
千裏之外，襄城。
時值黃昏，太陽藏在雲端的後頭似有眷念的沒有痛快的離去。天空仿佛被點燃了似的，大片大片的火燒雲滾動着、飛舞着，紅彤彤的竟是仿佛跌進了大紅的染缸裏面。
富貴賭坊。
一個書生打扮的人從裏頭出來，口裏不住的咒罵。
“我去，什麽手氣，黴死了。”
“破地方，讓老子虧了一年的俸祿。”
“劉師爺，這就不玩啦？怎麽不再玩玩，這就走了？”守門的漢子打趣。