王祥歎了口氣：“爲父一生以德爲立身之本，以民爲立業之基，這麽些年，官做大了，名氣高了，奉迎的人多了，漸漸的把根在哪都忘了。老了老了，差點鑄成大錯，留下千古罵名。這個楊柯不簡單，看得到爲父的五髒六腑啊。。。。。。。”說道這裏，他吩咐兒子道：“去，請士族的族老來府中一趟，不論于公于私，爲父要救他們一把。。。。。”
王烈遲疑了片刻：“父親，如果他們不肯聽呢？”
王祥看了看窗外漸深的夜色和綿綿細雨：“盡人事以安天命吧，他們不是楊柯的對手。。。。。。。”
楊柯上了馬車，從袖中取出了一方汗巾，擦了擦額頭的汗水，渾身如卸下千金重擔似的，靠在了車壁上。串兒關切的問道：“公子，您怎麽了？”
楊柯吐出一口氣：“姜是老的辣，這位老爺子已經成精了，不用殺手锏還真對付不了他。”
“什麽殺手锏？”串兒好奇的問道。
楊柯淡淡笑了笑：“這位老爺子不愛錢，不愛權，到這把年紀了，塵世間還有什麽是他會貪戀的？看來世人将他神話了，老爺子還不是聖人。他好的是名，而且還是身後名。這就是他唯一的死穴。。。。。。”
“收手吧，你們不是那個人的對手。”王祥看了看幾大士族的族老，沉吟半晌丢出了一句話。
“王老，咱們已經沒有退路了，隻能魚死網破啊。。。。”謝衡聽到王祥冒出這麽一句，心不禁涼了半截，如果老大動搖，如同兩軍對壘，沖鋒在即，可主帥卻下令放棄抵抗一般。
“你們做的那點手腳自以爲高明，可人家在暗處看得清清楚楚，登我的門其實是在先禮後兵，此人定力、見識、手段深不可測，好好做你們的官，至于子孫後代，咱們謀劃不了這麽遠，也沒有用。自古臣權與君權從來都是此消彼長，共存共榮，但總得有個度不是，你們這是要和皇權攤牌啊。”王祥一字一頓的說道。
蕭中嶽呼的站起身來：“王老，您一身中正，做的是忠臣聖賢，可我們三大士族這些年跟着王老您鞍前馬後，幹得都是髒活累活，您現在想全身而退了，當然沒問題。我們三大家後邊跟着多少朝臣官吏，利害關系盤根錯節，那小子兵不血刃就能讓我等遞了降表，科舉選官之路一開，朝臣再不是一家獨大，我們沒了籌碼，以後就成了待宰的羔羊，如果有一天那小子清算前賬，我們就等着抄家滅族吧。隻是王老您于心何安？”
王祥在士族之中威望之高無人可及，第一次聽到有人當面用這種口氣和自己說話，而在座人等竟然無一人勸阻，王祥心下已經雪亮，他雙目半開半阖，掃視着謝衡與袁熙，謝衡與袁熙低頭不語，王祥的心沉到了底：“你們都是這麽想的嗎？”
堂下一片死寂，鴉雀無聲。王祥歎了口氣，意氣消沉，瞬間如同蒼老成一棵枯木，用顫巍巍的聲音說道：“實不相瞞，他剛剛走，老夫生平見過無數英雄豪傑，世之高賢，但從沒有一個人能讓老夫心生畏懼，這個年輕人就是唯一的那個。賈後、楚王、趙王、金谷二十四友、王濟等人在他手上不到一個回合就灰飛煙滅。他才是真正幕後掌權的人，老夫是不想我等士族步這些人的後塵，明知必敗，還要冒着滅族的大罪做無謂的掙紮。。。。。。。”
謝衡突然插嘴道：“王老未免太長他人志氣了，我們士族如果不夠，再加上藩王難道就無勝算嗎？”
“謝老弟，你糊塗啊，藩王一旦摻和進來，就不是朝局之争了，搞不好要引得天下大亂了，那是要留下萬代罵名的啊。。。。。。”王祥聽到這裏，終于有點明白了，爲什麽謝衡他們有恃無恐，楊柯爲什麽又會親自登門。
蕭中嶽梗着脖子：“他們都不怕背罵名，我們爲什麽要怕，何況我等士族給誰當官不是當，就算藩王來了，不也得有人幫他治理天下不是。”
聽完這番話，王祥胸口血氣上湧，一陣大咳，竟然一口氣上不來，暈了過去。房内衆人一陣大亂，王烈在門外伺候，聽到動靜不對，急忙沖了進來，一邊扶起老父，不住的摩挲他的胸口，一邊對士族族老告罪道：“家父年事已高，受不得驚擾了，還請各位叔父請回吧，待家父身子好些了再請各位過府議事。”謝衡等人搖頭歎氣，無奈的一一告退。
待衆人盡數退出，王祥悠悠睜開了雙眼：“烈兒，你去楊府一趟，要親自面見楊柯，告訴他防着藩王用科舉做借生亂，爲父盡力了，勸不住士族。”
貢院大開，矮屋鱗次，百間一式，兩廊翼翼，上雨旁風。架構綿絡，藩籬其中，門前戒備森嚴，五步一崗、十步一哨，禮部文吏一一核對士子身份，一眼望不到頭的隊伍鴉雀無聲，晉代第一次科舉大考正式拉開了序幕，楊柯與張華、張昌隔得遠遠的在臨街的一家酒樓之中，居高臨下，眼前的盛景一覽無餘。
“子平兄，書店的老闆現在何處？”楊柯此時并沒有一絲興奮之色，反而覺得心頭沉甸甸的。
“被關押在府中地牢，由親信輪班看守，公子放心。”張昌答道。
張華皺着眉頭：“到現在爲止，一切都毫無破綻，士族和藩王究竟從何處下手呢？”
楊柯淡淡道：“山雨欲來風滿樓，從現在開始，咱們都要打起十二分精神，盯死了這幫人，書店老闆逃亡途中失蹤的消息想必已經傳到士族那裏了，他們一定會想方設法送消息給謝衡。。。。。。。。”
作爲主考的謝衡此刻正安坐于貢院主廳，劉伶亦步亦趨伺候在左右，兩人均是一副悠然自得的表情。劉伶躬身道：“謝大人切青安坐，士子沐浴更衣已畢，應該都入了考舍了，下官去巡視一番。”
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