楊柯和劉伶、張昌居高而下，看着人頭攢動的士子正熙熙攘攘擁擠在皇榜的周圍，表情不一，神情各異，他突然想起了蒲松齡的大作“七似”，專門描寫士子科舉的筚路藍縷，堪稱現代版的“忐忑”。
“盼望捷報，但有風吹草動，都以爲是報馬到來，連做夢也出現幻覺。”蒲松齡寫道，等待成績的日子，時而覺得自己高中，時而覺得考不中，“此際坐立不安，好似被拘禁的猿猴。”等到報馬傳送喜報給了别人，而沒有自己的名字，考生便“神色驟變，好似吮了毒物的蒼蠅”。……
“初落第時心灰意冷，大罵考官有眼無珠，罵自己文思失靈，将案頭之物付之一炬；燒了不算，再用腳踏碎；踏碎不算，還要投之濁流。從此披發入山，如果有人再和自己談論八股，一定操戈逐之。”然而，随着時間推移，不少考生又揣摩八股，躍躍欲試，準備下屆應試。
自己前世雖然參加過高考，但競争的殘酷程度還遠遠不及科舉，現在身臨其境，不由暗暗佩服蒲松齡的入骨三分的神來之筆，眼前這些士子不就是活生生的例子，心下暗自歎息，統治者看到的是“天下英雄盡入吾彀中矣”，可讀書人将在這圍城中掙紮一生，自己親手放出了這個潘多拉魔盒，心中的五味雜陳實在是一言難盡。
劉伶當然不知道楊柯的心思，他一直在冷眼旁觀士子人群，如果不出意外，這個時候應該會有居心叵測的士子該帶頭鬧事了。張昌更是不敢有絲毫的大意，他手下的密探早已分布在街道左右，今天他給手下下達的命令就是一定要找到帶頭起哄的士子，記住他的身材長相和口音，時候密查這些人的出身來曆，但現場卻不許幹涉和抓人。楊柯和張昌早就約法三章，張昌的人馬隻是負責搜集情報，但不能越俎代庖直接辦案，他可不想扶持一個明朝的廠衛出來，到時形成尾大不掉之勢。
楊柯突然雲淡風輕的說道：“劉兄、張兄，辛苦二位了，我想回家睡覺，後面的事就交給你們了。”說完這句話，轉頭要走。張昌一臉苦笑，劉伶一把拉住了他：“接下來還有大戲上場，你走了，誰來當這個主角?”
楊柯一臉無辜：“二位均是朝廷命官，這件事本就是你們分内之事，與我何關？主角輪也輪不到我啊。”說話這句話，揮一揮衣袖，将劉伶視作一縷灰塵撣了撣，飄然而去，遠遠的抛下一句話：“朝廷旨意馬上就要到了，恭喜劉兄榮升太學首座，這士子鬧事，正好是你的事，可有得你忙了。”
劉伶長歎一聲，自己下水之後，便再無退路，一次次被推到風口浪尖，還避無可避，事到臨頭，楊柯一句“回家睡覺”溜之乎也，不禁心中産生了和蒯欽等人一樣的共鳴：“這小子太不是個東西了。”
接下來發生的事讓劉伶幾乎脫了幾層皮，藩王中落地的子侄果然以朝廷命官洩露考題爲由，挑動南北士子間的矛盾，在貢院門口便鬧了起來，不明就裏但喜歡看熱鬧的老百姓何曾見過這麽多讀書人抱團耍流氓，于是乎人群越聚越多，有士子出主意，拿來紙張貼住了大門上牌匾上的部分筆畫，又修改了幾筆，一眼看去，“貢院”兩個字變成了“賣完”。（貢變賣，院變完）
守衛的兵丁事先已經得了嚴令，隻許守住貢院不讓士子沖撞，不許激化矛盾，隻能眼睜睜看着士子們鬧事。
朝廷派來的宣讀诏書的人還十分體貼的派來了一隊禁軍，說是要保護劉伶大人的安全，由劉大人馬上履職，即刻上任，第一件差事就是擺平這群當街撒潑的讀書人。
劉伶施展三寸不爛之舌，舌戰群儒，口沫橫飛，說得那叫一個天花亂墜，并信誓旦旦的賭咒發誓，明日就要在刑部大堂會審蕭中嶽舞弊案件，如果情況屬實，朝廷對于首犯一定嚴辦，而且朝廷同時也會嚴查私自購買考題的士子，如果查實，也會革去功名，沒有考中的也會終生禁考，一定會給大家一個公道。如此種種，說得帶頭鬧事的别有用心者理屈詞窮，朝廷已經是高姿态了，劉伶又作爲新任太學的最高領導人和群衆親切交流，表示慰問，再鬧下去就變成誠心和朝廷作對了。于是乎，一些打醬油的士子開始漸漸散去，任憑領頭的幾個聲嘶力竭也再難鼓起革命群衆的熱情，士兵也開始勸退圍觀的百姓，那幾個别有用心的人在人群散去之後便顯得格外突兀醒目。隻要潮水退去，自然能發現誰在裸泳。但劉伶并沒有驚動他們，隻是有些服飾各異的密探已經緊緊盯上了這些人。
再往下走的事就顯出刑部的本事了，快刀斬亂麻，一天不到便人證物證俱全，和楊柯所言的一樣，針對幾大士族的處理結果昭告天下，貢院門口的布告上密密麻麻列出了四十七個人的名字，一個也沒跑了，隻是這些人有苦說不出，說自己沒買考題吧，确實鐵證如山，說自己買了考題吧，卻是個假的。不論承認與否，作弊的心和作弊的行都有了，兩頭堵。這些人和士族同時背了這個黑鍋。
隻是起頭鬧事的那幾個士子竟然平安無事，朝廷似乎将這些人給遺忘了似得。沒有秋後算賬的任何征兆。用楊柯的話來說，這些人不過是藩王子弟收買來的文痞打手而已，收拾他們傷不了藩王的皮毛，還不如記上一筆，不過通過對他們底細的調查，有幾個人開始進入了楊柯的視線，這也是意外收獲。
劉伶沖進了楊柯的書房，拿起桌子上的一壺酒，仰頭灌了下去，然後咬牙切齒道：“将你府裏的珍馐美味都拿出來，老劉今天要大醉一場，喝醉了就在你家睡覺。”
楊柯笑嘻嘻的對着門外吩咐道：“串兒，可以上菜了。。。。。。”