“陶府君，守土之責事關重大，請大人切勿輕易自棄！”劉備斬釘截鐵地回應道。
“玄德公，這……”
“哎~~府君、玄德公不必相争，且聽在下一句，”糜竺突然起身建言道，“現今曹賊兵臨城下，一切應以軍情爲重，待事平之日，再當相讓可也。”
“唔……就依子仲之言吧。”陶謙結束了對話。
衆人遂散。
……
是夜，糜竺自宅。
“兄長，日間府君相讓徐州一事，您怎麽看？”糜竺胞弟糜芳發問道。
“弟弟，據我所知，府君此前迫于形勢，确有放棄徐州、逃往揚州丹陽老家避難的打算，”糜竺緩緩踱了兩步，“隻是如今三路救兵已至，尚未交戰便将徐州拱手相讓，實在不合情理。”
“您認爲府君他另有目的？”
“嗯，沒錯，”糜竺點了點頭，“一則劉備雖是孔融與我力邀而來，但對府君來說仍是一個不速之客，所以必須先探明其來意；二則劉備仗義前來，精神可嘉，通過此舉可以對其進行一定的撫慰和籠絡；三則劉備是公孫瓒的小弟，也不能排除府君有向公孫瓒勢力示好的意思在裏面……”
“哦……怪不得劉備他再三推卻了呢。”糜芳恍然大悟。
“哈哈，劉備遠非等閑之輩，陶府君這點算計怕是早被看透了吧……”
“既然如此，兄長爲何還要提議退兵之後再行商議？”糜芳又問道。
“弟弟，”糜竺意味深長地淺笑了一下，“你不覺得……徐州之主可以換換了麽？”
“兄長的意思是……”
“我們糜家乃經商之家，對你我來說，誰做徐州之主并不重要，重要的是誰能夠保護我們在徐州的家業和利益……”
“嗯，沒錯。”
“如今徐州危在旦夕，事實證明陶府君已經沒有能力保護我們了……至于城外的曹操嘛，雖然基本面不錯，但他在徐州肆意殺戮，爲兄實在不敢對他抱有任何期望……”糜竺頓了一下，繼續說道，“倒是劉備此人，雖然名不見經傳，但無論其在北海還是在徐州的表現，都令爲兄激賞不已……依爲兄之見，此人身上有一股噴薄欲出的英雄之氣，日後一定前途無量！”
“哦……所以兄長你便趁府君‘讓徐州’時出面攪局，明裏是給二人打圓場，其實是推動雙方假戲真做！”
“嗯，劉備初入徐州，民心未服，絕無立刻接管之可能。不過，若是他能成功退了曹兵嘛……”糜竺又不覺笑了起來，“總之此次事成，便是拿徐州作爲我們投靠劉備的見面禮；事不成，也可大幅拉近與劉備的關系，以圖日後進取……”
“哇，兄長果然是會做買賣之人！”
“弟弟啊，大買賣都是要靠賭的……”糜竺的語氣突然變得深沉起來，“爲兄今日出手，府君應當已經對我有所忌憚了吧……從今以後，我們就隻有跟着劉備一路走到黑了。”
“哈哈，兄長可是全徐州，哦不，全天下最有眼光的商人！”糜芳信心十足地表态道，“小弟情願陪兄長好好賭上一把！”
“嗯，好！咱們兄弟一心……”
“其利斷金！”
……
“對了，小妹近日可還在連琴了？”糜竺突然關心了一句。
“呃～～這個……”糜芳撓了撓頭，“小妹她說，這兩天手指有些抽筋了什麽的……今兒一大早就讓我送她去了陳伯父家，跟他家千金玩了一整天哩……”
“唉～～這孩子……”
……
翌日，郯城政廳。
“話說曹軍的攻勢似乎一時停下了呢……諸位怎麽看？”陶謙一大早便連忙組織衆人展開軍議。
“陶府君，”劉備起身發言道，“孔融大人和田楷大人的軍隊在城外與我軍互爲犄角，曹軍分了軍勢，自然不敢貿然攻城——不過曹操的話，應該會很快調整戰術，再度發難的吧。”
“唔……老朽也正擔心此事，”陶謙眉頭緊鎖，“玄德公可有退敵之策？”
“回府君，有道是‘兵來将擋，水來土掩，’隻是……”劉備刻意放緩了語速，“在下所攜兵将多半借自公孫瓒大人處，非到必要關頭，不敢擅用……因此在下打算先緻書曹操勸其退軍，然後再做厮殺打算。”
“哦，先禮後兵是麽……”陶謙愁容未解，“不過聽說孔文舉曾經書面斡旋過一次……”
“府君放心，緻書曹操隻爲避免無謂犧牲，在下實際早已做好死戰準備！”劉備堅定地說道。
“呃……如此，老朽拜謝了！”陶謙說着便起身避席，向劉備深鞠一躬。
“府君如此大禮，在下實不敢當！”劉備趕緊屈身還禮。
“玄德公，”陶謙收了禮，從案幾上抽出一枚虎牌，“如今大敵當前，老朽便贈四千丹陽兵于你，以資差遣。”
“什麽，丹陽兵？”劉備一驚，“陶府君，您這是……”
“玄德公，”陶謙微笑示意，“老朽一番心意，閣下就請笑納吧。”
“好吧，那在下就恭敬不如從命了。”
……
晌午，劉備館驿。
和風輕輕滑過窗台，調皮地撥弄着紙張。劉備端坐于文案傍，搦管思量。
“大哥，信還沒寫好麽？”張飛走進了屋來。
“快了，”劉備回了回神，“還有些字句需要斟酌一下。”
“難得大哥如此用心，曹操那厮若是不領情，俺老張一定不放過他！”張飛說完，又“哼”了一聲。
“哈哈，”劉備笑了起來，“翼德，那你要做好準備喽……我猜曹操看完信便會打來的。”
“什麽？”
“翼德，”劉備招呼張飛坐下，“如果你是曹操，你會退兵麽？”
“當然不會啊！”張飛不假思索地答道，“好不容易出來打次劫，對手又那麽弱，幹嘛要回去？”
“哈哈，那就是了，”劉備點了點頭，“郯城對曹操來說已是囊中之物，這兩日雖說來了援軍，但也不過是杯水車薪——這種情況下，别說是我出面，就算是曹操父親親自托夢，曹操也斷然不會就此罷休吧……”
“那大哥你還費盡心思寫這封勸架信作甚？”張飛不解。
“翼德，”劉備放下手中的筆，站起身來，“我這封信，不是勸架，而是讓曹操……”
放，馬，過，來！
“大哥，這究竟是……”
……