1940年10月12日，紐約曼哈頓第五大道人頭攢動，一場盛大的花車遊行活動正在進行。早在1792年哥倫布到達美洲300周年的時候，紐約市的意大利裔（哥倫布是意大利人）就開始發起舉辦紀念哥倫布登陸的慶祝活動了。

自打1937年，羅斯福總統宣布将10月12日定爲哥倫布紀念日後，這一天就成爲了全體美國人的節日。每年，紐約都會舉辦盛大的花車遊行活動，以紀念哥倫布在1492年的探險遠征中首次發現美洲大陸。

作爲紐約首屈一指的大家族，範德比爾特家一直都是該活動的主要贊助者。不過今年，雖然範德比爾特家族的花車依然精美華麗，但主觀禮台上卻沒有了家族成員們的身影。這一會兒，幾乎所有家族成員都在聖約翰大教堂，參加小艾瑞克的洗禮儀式呢。

在數百名親朋好友的見證下，聖公會大主教爲小艾瑞克進行了洗禮。小家夥很給面子，全程沒哭沒鬧，睡得很香甜。絲毫不知道自己已經被人洗了個頭，成爲了一名基督教徒，還多了個叫“哈利”的教名。這個教名（哈利意爲家族統治者），寄托了在場全體家族成員對這個“晚輩”的殷切期望。

嗯，這話有些不準确，其實在場的家族成員中有相當一部分還是小艾瑞克的晚輩。和約翰一樣，艾瑞克也是範德比爾特家族第五代中最年幼的一個。他的一些侄子、侄女都已經結婚生子了。他們是來參加自己叔叔或者叔爺爺的洗禮儀式的。

洗禮儀式結束後，約翰和阿黛爾送别了嶽父德加洛一家，以及布萊德利夫婦和米德爾頓校長，然後又匆匆趕往了威廉爺爺的老宅。在那裏，約翰還有一場重要的家族會議要參加。

到了現在這個時候，所有人心裏都很清楚，一場徹底改變整個世界格局的大變革即将到來。這就像一場巨大的牌局，所有範德比爾特這樣的大家族都不可避免的會牽扯其中。

如果操作得好，一個家族可能就此一飛沖天，甚至有機會跳出牌局一舉成爲莊家。操作得不好的話，也完全有可能在重新洗牌的過程中被徹底淘汰出局。

比如在上一次世界大戰中，摩根家族就是抓住了作爲英國唯一采購代理人和債券承銷商的機會，一舉奠定了其華爾街領袖的地位。現在，就連杜邦财團，克利夫蘭财團和芝加哥财團這樣的龐然大物，也不得不将他們的金融業務完全依附于摩根家。

而範德比爾特家族在那場豪賭中，雖然一開始通過與法國銀行家的合作，撈到了不少油水。但是最後，卻因爲在俄國沙皇尼古拉二世身上的投資失敗而傷筋動骨，徹底失去了成爲頂級财團的機會。

與上一次相比，這次範德比爾特家族的本錢更少。第一次世界大戰時，家族還是當之無愧的美國“鐵路之王”。而且絕大部分家族資源還都掌握在二伯和三伯手裏，不像現在完全是一盤散沙。

如今，除了約翰和哈羅德聯手還能控制得住紐約中央鐵路公司這個基本盤外，其他家族産業早就被分散到了上百位家族成員手中，而且絕大部分都被他們變成一棟棟豪華住宅。

别看這些房産目前挺值錢的。但随着房産稅、遺産稅和維護成本的不斷提高，這些揮霍無度的家夥根本保不住這些房産。曆史上，範德比爾特家族的幾十棟豪宅在幾十年後要麽會被推倒，要麽被迫出售，要麽轉爲博物館，最終無一幸免。

約翰一直認爲，當初威廉爺爺去世時将巨額的家族财富均分給每個繼承人的做法是一大敗筆。不僅削弱了家族的凝聚力，還造就了一大批占有巨額财富，卻無所事事隻知道揮霍無度的米蟲，生生拖累了家族的發展。

算起來，威廉爺爺才去世不到50年，家族不僅已經被當年不相上下的摩根、洛克菲勒、梅隆、杜邦家族遠遠地甩到了身後，甚至連福特、沃森家族都比不上了。事實上，要不是約翰這兩年利用自己的金手指拼命折騰，老範家這會已經像曆史中那樣被徹底趕出頂級家族的圈子，成爲一群普通的富家翁了。

今天，家族的大佬們把一百多位成年男性家族成員聚到一起，就是要借機統一認識、整合力量好面對這次的變局。

當然了，這一次，範德比爾特家族可沒有獨立下場的資本了。家族現在就像一個垂垂老矣的獅子，看着挺吓人，其實根本沒有多少戰鬥力。所以，家族的這次在經濟上整體戰略總結起來就一個詞——抱大腿。而整個會議争論的焦點就集中在該抱哪條大腿上。

有些家族傾向于登上摩根家的大船，畢竟摩根家已經在與英國的合作中占據了先手。另一些家族成員，比如哈羅德傾向于聯合庫恩-洛布财團。這些人對摩根家之前對紐約中央鐵路公司的滲透存有戒心，而庫恩-洛布财團又是在鐵路領域唯一能與摩根家族相抗衡的頂級财團。

目前在庫恩-洛布财團通過其名下的投資銀行，不僅控制着賓夕法尼亞鐵路公司、南太平洋鐵路公司等5家大鐵路公司，還與其他财團共同控制了聯合太平洋鐵路公司等另外幾家鐵路公司。

這一次，約翰站到了哈羅德的對立面。當初他選擇出來單幹，就是因爲他心裏很清楚，美國鐵路業的黃金時代很快就要過去了。戰後，整個美國鐵路業都将進入漫長的衰退期，大批鐵路公司因爲長期虧本最後不得由政府接管。到了60年代，連一度排名第二的庫恩-洛布财團也将因此逐步退出了美國頂級财團的行列。

約翰認爲，家族不應該隻把目光隻盯在傳統的鐵路産業上不放，應該盡快尋找新的投資方向。與庫恩-洛布财團相比，摩根财團的産業要多元化得多。與他們合作，有助于探索家族發展的新路子。他甚至建議那些喜歡投資農場的家族成員聯合起來，成立農業公司，通過摩根家族的渠道共同參與英國方面的采購競标。

但是，約翰的觀念并不爲大多數家族成員所接受。考慮到自己将來也很難有精力參與這類商業運作，約翰也就沒有再堅持。短期來看，與庫恩-洛布财團合作，反倒更有利于聯邦快遞公司的發展。

至于以後的事嘛，反正最近在幫哈羅德重新控制紐約中央鐵路公司的過程中，約翰就已經開始一點一點地贖回聯邦快遞公司的股份了。大不了到時候與紐約中央鐵路公司徹底切割好了，相信聯邦快遞公司一樣能夠成爲家族的頂梁柱。