元末明初之際，天下英豪輩出。從北方草原起家的元朝廷再也守不住這大好河山，百般掙紮之後，終失其鹿，天下英雄乃競逐之，不知演繹出了多少悲歡離合，慷慨激昂。
當其時，群星易主，龍蛇起陸。
先時，有韓山童、劉福通等白蓮教徒，借助“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”的民間流言，登高一呼，天下皆反。後有元廷丞相脫脫帖木兒引百萬大軍南伐，将徐州等地殺得寸草不生，皆爲一時之選。
十餘年征戰厮殺過後，天下留下大大小小數十股勢力，其中以北方納哈出、李察罕，南方陳友諒、朱元璋、張士誠爲最強。
這時，中原及江南之地，各地軍閥殺得昏天黑地，真可謂是應了魏武皇帝的那句“白骨露于野，千裏無雞鳴”的詩。
因爲這緣故，但凡有些本事的人家，無不想方設法地往嶺南、四川、雲南等地逃難，連安土重遷的想法也顧不上了。
無他，當時這些地方雖然也是軍閥遍地，但到底戰事沒有那麽頻繁，容易保全性命些。
而我們的故事，就發生在彼時的彩雲之南，時人稱爲“雲南”之地是也。
雲南昆陽，此地繁華雖不及川中，但因爲戰亂的緣故，此時與中原相比也是有着些太平氣象。
此地有一戶姓馬的人家，其家夫婦二人既是回教的虔笃信徒，又是元朝冊封的梁王把匝剌瓦爾密手下的貴族，因此在當地頗爲受人尊敬。
尤其是，馬家家主馬袁年輕時更是曾與妻子前往回教聖地，那被喚作麥加的神聖所在，去朝聖，在當地被尊稱爲“哈隻”，頗爲受到崇信。
馬袁共有子女四人，其中以二子馬和最爲出色，長得眉目俊秀，從小便聰慧過人，因而極爲受到馬袁夫婦二人的寵愛，從小就是全家的掌中寶。
今日下午，年方十餘歲的馬和正在和自己的玩伴一起學習父親的造船術。
外面的陽光透過窗子射進屋中來，照在正在聚精會神地聽講的小馬和和蹇維臉上，映出點點斑駁光影來。
此時，室内正傳來馬袁清朗的聲音：“前人在海中航行，偶遇海中大浪或吞船食人的巨獸時，船往往會被巨力撞得支離破碎，人皆喪身海中，實在慘不堪言。”
說到這裏時，馬袁向下看了一眼，隻見蹇維緊鎖着眉頭，小手還時不時的比劃下，明顯正在思考該怎樣加固海船。
對于這個弟子馬袁是很滿意的，雖然爲人癡愚了些，但對造船術卻是迷戀無比。自己這身造船的本領，日後恐怕就要通過這個弟子來傳承了。
想着這些，馬袁又看了看自己的二子，馬和。一看之下，頓時就有些哭笑不得。小馬和此時雖然仍是正襟危坐，但雙眼無神，嘴角還帶着些癡笑，明顯是對自己說的那些海中巨獸更感興趣。
馬袁想想，感覺也是有些無奈。自己子女四人，論天資以馬和爲最，隻可惜小馬和自幼受全家寵愛，又天資過人，雖然讨家人的歡喜，卻總有些定不下性子來。
不過馬袁爲人寬仁，倒也不會因此苛責小馬和，心裏隻想着日後要想個什麽法子慢慢磨磨他的性子。
正這樣想着，馬袁便看見家裏的老管家馬安在書房外探着頭腦，似是在躊躇該不該打擾馬袁的授課。
馬袁一向不喜其他人打攪自己的授課，家人俱都知道他的這個特點，更别提伺候了他二十多年的馬安了。但即使如此，馬安還想着是不是入内通禀報事，明顯是有什麽事要立刻告知自己。
這樣想着，馬袁卻也不急着出去見馬安，而是先慢條斯理地整整衣服，然後對面前的小馬和和自己的弟子蹇維說道：“行船海上，一有差池，便是不知多少條人命搭了進去。制船之人，更是該明白這一點，牢牢記住不可有絲毫的馬虎大意之處。”頓了頓，又繼續說道：“你們可明白了嗎？”
小馬和和蹇維聽到這話，立刻收起各自神飛的心思，恭聲答是。
接着，馬袁才開口說道：“好了，今天的功課就到這裏吧，你們下去玩吧。”
二人聽到竟有這等好事，對視一眼，小馬和立刻拉起蹇維的手，眨眼的功夫就跑得沒影兒了，似是生怕父親大人再改變了主意。
馬袁看着自己兒子和弟子活潑的身影逐漸遠去，眼中的笑意也慢慢地消失地無影無蹤。站起身來，招呼老家人馬安過來，開口問道：“何事如此急迫？”
馬安快步走過來，先躬身請了個安，接着，雙手奉上一封公函，說道：“老爺，這是梁王府發給雲南各地的公函，剛剛也送到了我們這兒。”
馬袁接過公函，看着上面黝黑的火漆，卻并不急着拆開。
函中所書無非兩種可能：戰，或降。
朱元璋麾下大将傅友德已經引兵攻陷川中之地，走投無路的明玉珍最終落得個舉火自焚的下場。自那時，雲南文武便知，朱元璋遲早會再派兵攻打雲南。元廷所封的梁王把匝剌瓦爾密雖也是不可一世，是個混世魔王般的人物，但雲南上至文武百官、下至販夫走卒都明白，梁王絕不是朱家大軍的對手。
不說其他，雲南諸人也曾見識過當年兇悍如下山猛虎的陳友諒的部曲，雲南端的不是其對手。
但陳友諒如今又何在？
當年李察罕盡占河南之地，吞吐之間有包裹宇宙之氣勢，但最終也不免化爲黃土而已。
除此之外，關中李思齊、浙北張士誠、遼東納哈出、李察罕義子王保保，那個不是英雄人物，但數年之間，或被朱元璋剪除，或已歸降朱元璋，天賦奇才的王保保也被遠逐至塞北。
早在傅友德領兵攻打四川時，傅友德和明玉珍就都曾派信使來過。一勸把匝剌瓦爾密歸降朱元璋，雖失權勢，卻可保得富貴。一則勸他助自己共禦朱明，想以唇亡齒寒之理說服他。把匝剌瓦爾密思慮再三，既不想放棄自己雲南王的權勢，又不敢主動進攻傅友德率領的大軍。最終，采取了個兩不相幫的策略。
如今，明玉珍已兵敗身死，傅友德、藍玉引三十萬大軍磨刀霍霍向雲南，把匝剌瓦爾密再怎麽不想選擇，這次也必須做出選擇了。
而這封信函，不是命令雲南文武百官向來襲的朱明大軍投降，就是命令地方抵禦敵軍入境。
把匝剌瓦爾密感到煎熬，他麾下的這些臣屬又何嘗不感到煎熬呢？
馬袁手中拿着公函，不斷摩挲着，最終，手上一用力，還是撕開封口，将公函取了出來。
仔細看去：自元氣肇辟，厥初生人，樹之帝王，以爲司牧。……剿絕圍城……平章百姓，一日萬機……奉旨讨朱……
待到看到“奉旨讨朱”四字之時，馬袁就明白梁王把匝剌瓦爾密最後的決定了，歎息一聲，将信直接按在了桌子上，也不再繼續看下去了。
說的簡單，那傅友德和藍玉，皆是勇武直追常遇春之輩，麾下所率皆爲百戰餘生的強兵，豈是雲南所能抗衡的。
馬安在馬家待了二十餘年了，地位不是尋常的奴仆可比。此時，見到馬袁的情态，心裏已經明白公函中的内容是什麽了，大着膽子開口說道：“老爺，我們要不要……”說着，伸出指頭向北方指了下。
馬袁看到馬安的示意，哪裏還不明白他的意思。但馬家信奉回教，此教信徒向不爲多信奉佛教、道教的漢人所喜，即使是逃，又能逃到哪裏去呢？況且，把匝剌瓦爾密也定會防範着手下官吏富紳投敵，定會在路上設卡嚴加盤查。馬家也不是什麽大家門戶，又哪來的能力繞過這些盤查？
一時間，竟生出天地雖大，無處存身的蒼涼之感。
……
大人們的煩惱向來爲孩童所不知。
小馬和好不容易有個清閑的下午，便對蹇維說道：“我們去找阿晨玩吧。”
阿晨全名陳晨，比馬和大兩歲，是馬家的遠親，家人俱都殁在戰亂中，便輾轉投靠到了馬家。小姑娘年紀輕輕，便已曆經世間離别，如今又寄人籬下，做人做事向來都是小心翼翼。但她天資聰慧，又因爲來自海邊漁家的緣故懂得許多海上的事情，便借着這些讨得了馬家的小少爺——馬和的歡喜，也算是爲自己尋得了些許憑依。
蹇維滿腦子裏整天隻裝着些與造船有關的事情，有了空閑他隻想回家多看看那些講述造船的書籍，哪裏願意陪着小馬和玩。于是，便說道：“和哥兒，我不去玩了，你自己去吧。”
說完，便向家中走去。
小馬和看着漸漸遠去的蹇維，也不太在意，反正他的邀請大多時候也不會成功。
接着，便邁開步子，沿着竹園向盡頭陳晨住的小院子跑過去。
說起來，若不是陳晨得小馬和喜歡，馬安還真不會給她單獨在主樓的樓廊邊配一個小院子。
陳晨正在念書，聽得背後傳來輕輕的腳步聲，當即就明白是誰來了，但隻是假作什麽都沒聽到的樣子。
忽然，一雙胖乎乎的小手捂住了陳晨的眼睛。同時，背後傳來個明顯是刻意裝出粗豪的聲音：“小丫頭，猜猜我是誰。”
陳晨忍住笑意，說道：“我猜不到，但我猜，肯定不是三寶。”
馬和疑惑地說道：“爲什麽一定不是我呀？”
聽到這句話，陳晨終于忍不住笑意，伴着銀鈴般的笑聲，雙手向後一抓，嘴中說道：“三寶你說呢？”
接着，兩個人便笑鬧成一團。
若有旁人看去，可真是應了李太白的那兩句詩：郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長幹裏，兩小無嫌猜。明洪武十四年，在多次招降均不奏效的情況下，明太祖朱元璋乃曉谕颍川侯傅友德，令其任征南将軍，以永昌侯藍玉、西平侯沐英爲輔，引兵三十萬，進擊雲南。
故元梁王把匝剌瓦爾密、土酋段氏則盡棄前嫌，調兵遣将，意圖将明軍阻攔在雲南境外。
洪武十四年九月二十六日，傅友德率軍抵達湖廣，遂分兵兩路，從東、北兩個方向攻入雲南。
時值金秋，正是殺伐時節，随着大軍進發，大戰将起。