姚廣孝是長洲人，家族世代行醫。至正八年，年僅十四歲的姚廣孝剃度出家，法名道衍。後來，姚廣孝拜了道門高人席應真爲師，學習易經陰陽之術。再後來，姚廣孝博覽群書天文地理詩詞歌賦兵法醫術都多有涉獵。其人雖未成就功名大業，但卻身負經天緯地之才，定國安邦之術。
洪武八年，朱元璋诏令精通儒書的僧人到禮部應試，姚廣孝以通儒僧人的身份被明太祖召入京師，但卻沒被授爲僧官，隻獲賜僧衣。
到了如今（洪武十五年），馬皇後病逝，明太祖皇帝挑選高僧随侍諸王，誦經祈福。姚廣孝得到僧錄司左善世宗泐的舉薦，并與燕王朱棣相談甚歡，之後就随燕王朱棣來到了北平，這才成了燕王府的入幕之賓。
道衍和尚白天見馬和小小年紀就膽色過人器宇不凡心中便頗爲贊許，又想到自己如今已經接近不惑之年，卻還未遇到一個能傳自己衣缽的弟子。
俗話說：不孝有三，無後爲大。道衍已是方外出家之人，紅塵緣已斷自然不可能有子嗣。如果再無一傳人來繼承自己的一身經謀之術，實在是平生一大遺憾。百年之後，自己也無顔面見泉下先人師長。
不過道衍雖然生了收徒之意，但是以他的眼光自然是甯缺毋濫的。如果馬和真的是一塊璞玉，道衍細心雕琢讓他得成大器自然是順理成章。可如果馬和隻是一塊頑石，道衍自然不會煞費心神，還是任其自生自滅的好。
是璞玉還是頑石呢？正所謂：此馬非凡馬，房星本是星。向前敲瘦骨，猶自帶銅聲。是騾子是馬，拉出來溜溜便是明了。
如果真是一匹千裏良駒，那就算它遇上了伯樂吧。
微笑之間，道衍已經想出了一套考究馬和的方法。
……
燕王一行人已經進了府邸安頓了下來，馬和因爲是燕王的侍從，所以在燕王府内待遇倒是頗爲不錯的。房間雅緻寬敞，床榻溫暖舒适，就算是跟以前的家裏比起來，條件都還要好上三分。
可話雖如此，獨在異鄉爲異客，縱然是身在天堂，又哪裏比得上家裏的萬一呢？更何況馬和如今已是家破人亡。
人道是：感時花濺淚，恨别鳥驚心。不知不覺間獨處幽居的馬和已是熱淚盈眶。之前一直徘徊在生死之間，如今總算安穩了下來，可是往事已如煙逝者如斯，人間再回首已是滄海桑田了。
想到了仇人藍玉，馬和隻覺得血氣上湧，真是恨不得立刻将他千刀萬剮。可是馬和自然明白自己雖然有心殺賊，但是無力回天。又想了臨别時，藍玉還不忘叮囑和尚自己還未淨身之事，這對馬和來說簡直是一個噩夢。
身體發膚受之父母尚且不可輕棄，更何況是要受那宮腐之刑。若真是受了極刑，縱然得以不死，有何面目複上父母之丘墓？
想到了這裏馬和已是滿頭的汗水，自己雖然要活下去找藍玉報仇雪恨，但是也絕不能受那宮腐之刑。他心中已打定主意，甯可玉碎也不受那切膚之痛。
馬和愁予之際，他的房門卻被人推開了，來人正是道衍。
“少年人，一切可還習慣？”道衍微笑問道。
“小子甚好，多謝大師挂念。”馬和起身再拜說道。
道衍見馬和舉手投足間，彬彬有禮不卑不亢，心中默許。
“少年人，你爲何對貧僧兩拜？”道衍依舊微笑問話。
“第一拜，謝大師今日裏的搭救之恩。另一拜，則是小子有事相求。”
聽到馬和竟然直言說有事相求，道衍也是饒有興趣。
“你且說來聽聽。”
“佛家雲：上天有好生之德。故大師慈悲爲懷，是以救我得脫虎口。佛家又有言曰：救人救到底，送佛送到西。所以小子懇請大家幫忙，免去淨身之禍。”
道衍聞言，心中一驚，他熟讀經史，滿腹韬略。卻從未想到會有一日被一個弱冠少年以義理将了一軍。
不過道衍是何人？他豈會被馬和的區區義理之說給将死？
道衍不答話閉目眼神，作出高深莫測之态。
馬和見狀不由的心急了，他年紀尚淺，實在看不出眼前這和尚的深意。
不過想起和尚白天的告誡：怒爲萬障之根，忍爲百福之首。馬和不由的冷靜了下來。
他想到如今自己已是孑然一身，最多不過是再丢去小命一條，寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟罷了，何懼之有？
念及此，馬和已然無懼生死，他拿炯炯有神的大眼睛盯着道衍，一言不發的跟道衍對峙了起來。
房間裏的氣氛變得詭異起來，安靜，寂靜，針落可聞。
随着時間的推移，道衍心中的驚詫之意不斷增長着，白日裏一見，他看得出馬和隻是一個血氣方剛的少年，怎的短短一日不到，他養氣的功夫變得如此了得？
又過了半盞茶的功夫，道衍終于打破了甯靜，倒不是說道衍養氣的功夫不足，出家人都崇尚參禅打坐，道衍作爲高僧禅功自然了得，隻是馬和表現出來的定力實在是大大出乎道衍的預料。
“這本書你拿去看看，我明日再來。”
道衍說話的同時，從懷中去取出一本書放在桌子上，然後就轉身離去了。
沒能得到答複，馬和心中微微有些失落。可是以他的少年心性自然是琢磨不透道衍的用意何在。
不過正所謂：是福不是禍，是禍躲不過。該來的總是要來的，既然還沒有結果，那就耐心等待吧。
道衍離開後，馬和拿起了桌子上的那本書看了一眼，原來是一本儒家經典《孟子》。
看到這本書，馬和不由得想起了自己的父親，想起和自己一起讀書學習的小夥伴們。孟子這本書，當年父親也讓自己讀過，可是自己當時一心都在奇聞怪談之上，哪有心思看這種儒家經典。
所以事到如今，馬和對這本書還是一無所知。如今朝花夕拾，馬和再次看到這本書，一種濃烈的親切感油然而生。
馬和拿起書，翻閱了起來。他重看此書時，卻變得無比認真了起來。
第二日晚上，道衍又來了，他問了馬和幾篇關于孟子的故事，馬和都能對答如流。
道衍問馬和是否之前讀過此書，馬和據實以答，并無絲毫隐瞞。
道衍走的時候，又留下一本書，依舊是諸子百家經典之一《墨子》。
馬和依舊認真的翻閱、品讀。
道衍每晚都會來，每晚都會考究馬和書中内容。
一連七日，馬和已經讀了七本諸子百家的經典。道衍考核書中内容，馬和都能一一對答如流。
七日之後，道衍不再給馬和讀諸子百家，而是換了佛家的經書。
佛家的經卷與諸子百家不同，諸子百家經典憑記憶力便可熟知一二。但佛經更側重于悟性，這與佛家講求的頓悟之說不謀而合。
又是一連七日，道衍給馬和讀了七本佛家經典，然後再一一考究。馬和依舊可以語出驚人，妙語生花。
至此道衍終于是認可了馬和資質非凡。馬和不但擁有着驚人記憶力，而且悟性極佳，可謂是人中龍鳳了。
不過道衍的考核依舊沒有結束，雖有天縱之姿，卻不知此子品性如何？在這群雄競逐的亂世，且看他會做如何選擇吧。
第十五日，道衍又來了馬和的房間。這一次他沒有帶什麽書籍經卷，而是帶了宣紙毛筆硯台松墨。
道衍提筆，馬和磨墨。然後隻見道衍奮筆疾書，狼毫開阖，龍蛇鬥轉間一首詩文便是行雲流水而成。
詩曰：谯橹年來戰血幹，煙花猶自半凋殘。五州山近朝雲亂，萬歲樓空夜月寒。江水無潮通鐵甕，野田有路到金壇。蕭梁帝業今何在？北固青青客倦看。
洪武年間，明太祖诏令精通儒書的僧人到禮部應試，道衍受賜僧服而歸。道衍途徑丹徒北固山，曾經賦詩緬懷古賢，以抒志向。
而道衍所賦之詩，正是此間紙上所書之詩。當時與道衍同行的僧人宗泐曾經評價此詩曰：“這豈是佛家弟子之言？”道衍笑而不語。
手書既成，道衍便是将此詩讓馬和進行賞評。
馬和也算是生在書香門第，對中華傳統的詩詞歌賦自然也是有着一些了解。
不過馬和自然是不知道此詩爲道衍所寫，他初生牛犢不畏虎，于是便憑着自己對詩詞的一些見解，侃侃而談道：
此詩雖明寫懷古，卻暗含政治抱負。全詩大氣磅礴，不失氣魄。足見作者其人乃是身負雄才，蓄勢待發之人。若其人生于亂世則必定是能成就一番功業的枭雄人物，若其人生于治世則多半是空有抱負庸碌一生罷了。
“若讓你選擇，亂世之中你願何去何從？”
馬和聞言，目漏精光，昂聲說道：大丈夫生于亂世，當提三尺劍縱橫天下。斬仇人于刃下，救黎民于水火。
道衍聞言，喜出望外。一口氣連叫了三聲“好”字。
他身負經國濟世之才，卻一直不得已施展，實可謂是懷才不遇。如今得遇燕王則如蛟龍如海，鳳凰騰空。
李仙有詩雲：大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏。道衍心中認爲自己當應此言。
再者馬和可謂是完美通過自己的重重考驗，如此可塑之才，實在是可繼自己平生所學的不二人選。
道衍眉間喜色，如桃花盛開，一發不可收。
“小子，你可願拜我爲師？”道衍開口問道。
馬和聞言失神了片刻，回過神來的他也是大喜過望。
馬和對着道衍莊重的行了一個師徒之禮，然後跪身三拜，恭敬的叫了一聲：“師父！”