鄭元進認真地在報紙上劃着重點，不時搖頭，嘴中發生倒吸涼氣或啧啧之聲。
“父親。”鄭少康走進屋内，滿臉笑意，說道：“與舅父合開的織造工坊已經全部辦妥，擇吉日開機，父親可要前去？”
鄭元進擺了擺手，說道：“耐不得路途颠簸，爲父就不去了。”
停頓了一下，鄭元進擡頭看了看兒子，不悅地斥道：“這個時候回來幹什麽，就爲了請爲父去參加開機儀式，沒把妻子也領回來吧？”
“沒有，就兒子一人回來的。”鄭少康趕忙說道：“纓絡和小昭都挺好，父親不用擔心。”
鄭元進搖了搖頭，說道：“你趕緊回去，不用擔心爲父。”
鄭少康撓了撓頭，說道：“父親，哄鬧公堂的事情，咱們又沒摻和，用不着這般害怕吧？”
“你懂什麽？”鄭元進用力點了點報紙，說道：“朝廷十有八九要從重懲處，咱家沒參與，可萬一有人胡亂攀咬呢？”
停頓了一下，鄭元進又說起了自己的人生感悟，“哪個廟裏都有屈死的鬼呀！你帶着金銀細軟在外，爲父守着田産地契在家。萬一出事，估計也能保住一頭。既不是謀逆大罪，朝廷想必是不會大肆株連的。”
鄭少康撓了撓頭，暗自爲難，實在是不忍把老爹獨自留下。而要出事，十有八九也是這頭。
“走吧，走吧！”鄭元進緩和了口氣，擺手催促着兒子，說道：“咱家既沒有隐漏賦稅錢糧，寄冒包攬也全部清退，沒事兒的。”
“等等。”鄭元進又想起一件事情來，叮囑道：“江南商會先别挨邊兒，他們和海商總會和中華商會不一樣，朝廷什麽态度，聖上是喜是厭，都不好說。”
江南商會成立已經有段日子，商會章程的第一條便是“忠君愛國，誠信守法”。
明眼人一下就能看出江南商會是在響應萬歲對于“義商”的定義，有邀寵獻媚之嫌。
但朝廷沒表态，皇帝也沒反應，似乎在觀察江南商會到底是不是言行一緻。
而在這風口浪尖上，多一事不如少一事，拿不準的團體，還是最好别沾。
鄭少康無奈答應着，出門又交代了管家和仆傭，才不舍地出門而去。
屋内，鄭元進皺着眉頭陷入了沉思，自家幾乎已經沒有把柄讓官府治罪。而且，自縣令劉理順上任後，諸般舉措鄭家也是遵照無誤、極爲恭順。
如果朝廷要興大獄、施重罰，當事人劉理順的話語就很關鍵，不知道他會不會秉公而言，放過鄭家呢？
鄭元進的擔心不是多餘，朱由校确實怒了，要下狠手。而劉理順是本縣知縣，情況最了解，也自然要尊重下他的意見。
但總的原則是不變的，參與此次哄鬧公堂的都不放過。不管是被慫恿或收買的生員豪民，還是幕後的鄉宦士紳。
而且，隻是哄鬧公堂、篾視法紀，卻是治不了太重的罪。所以，朱由校特别指示，将此事件升級到煽動民變、圖謀不軌的高度。
這個罪就大了，形同造反。也隻有這樣，朱由校才能動用“廠衛”，避開明朝正常的訴訟限制。
朱由校也知道身爲皇帝，在封建社會是握有一切生殺予奪的權力。但破壞司法的正常程序和法律制度，埋下的隐患很大，最好加以避免。
說白了，如果是叛逆謀反，則司法訴訟的種種限制都可以逾越，“廠衛”幹預司法也就屬于正常行爲。
而此時，在縣衙的大牢内，被打得不成人形的周文攘等主犯終于簽字畫押，象死狗般的被拖走。
東廠的掌刑千戶孫雲鶴拿過口供，冷笑一聲，起身前往衙門，見到了知縣劉理順。
盡管孫雲鶴的品級要高于劉理順，但臨出京時，皇帝曾面授機宜，要他适當尊重下劉理順的意見。
孫雲鶴立刻明白，劉理順得陛下看重，日後仕途光明。所以，他也沒有太過倨傲。
“本官猜到徐廷教在幕後主使，還有這‘五老會’也不意外。”劉理順看完口供，甚是氣憤，“可沒想到，竟有如此多的生員參與其中。”
孫雲鶴淡淡一笑，說道：“劉大人，在本縣還有哪些鄉宦士紳和生員有劣迹，正好一并處理，也爲劉大人出口惡氣。”
劉理順猶豫了一下，終是搖了搖頭，說道：“口供中所列已甚詳細，本官沒有補充了。”
盡管不知道皇帝要如何懲處，但肯定會很嚴很重，劉理順心裏還是清楚的。
他也知道，自己隻要說出名字，就差不多決定了一個人或一家人的命運。
盡管很氣憤一些人的不法，但劉理順還是想明正法紀，走正常的司法訴訟加以懲辦。
“劉大人真是——”孫雲鶴搖了搖頭，有些無奈地說道：“心善哪！既是如此，某也不強求，這便辦差去了。”
“孫大人——”劉理順起身叫道：“不知将如何處置這些哄鬧公堂的鄉宦生員？”
孫雲鶴看着劉理順，别有意味地說道：“劉大人，這事兒就别操心了。聖上要爲你鋪路，你可别誤了大好前程啊！”
劉理順張了張嘴，終是沒有再說什麽，眼瞅着孫雲鶴轉身而去，不由得重重地歎了口氣。
孫雲鶴雖然沒有明說，但劉理順也知道如何處置乃是聖上決定的，不可能更改。
而且，既是提到了鋪路，想必這些絆腳石不會有什麽好下場。
流放啊，也好，沒有雷霆手段，自己還是舉步維艱，打不開局面。既辜負了萬歲的期望，也沒有爲國爲民作出貢獻。
聽着外面人喊馬嘶，劉理順知道是東廠的人帶着駐軍出發行動了。但他卻不會想到，流放已是最輕的刑罰。
日近中午，各路辦差的人馬開始陸續返回，押解着平日驕矜暴橫的鄉宦和生員。
衣冠楚楚的讀書人，道貌岸然的士紳，如今已是狼狽不堪。個個衣裳髒亂、發篷髻散，被如狼似虎的官兵驅打着，一路走進縣城，引來了無數百姓的圍觀。
押解着人犯的隊伍還沒完，卻是豪民惡仆，這些家夥平日作惡多端，立時招來了膽大百姓的啐罵。
“徐廷教等五老全部被鎖拿關押了，還有他們家的那些惡仆。”
“嘿嘿，你不知道吧，這些平日威風的鄉官已經被抄家封門，完蛋了。”
“哄鬧公堂這麽大的罪嗎？連秀才、監生、舉人老爺都給鎖拿了呢！”
…………………
在老百姓的議論紛紛中，東廠番子貼出了告示，立時如地震般引起了巨大的轟動。
煽惑民亂、圖謀不軌，主犯就地正法，家眷流放三千裏。
告示貼出沒一個時辰，在縣城外的荒墳崗，便上演了一場血流成河的砍頭大戲。
等到官兵押解着人犯來到刑場時，刑場周圍已經滿是觀望的人。他們站立着，等待着，甚至有推搡擁擠，想要得到一個看得更清楚的地方。
“看哪，那不是徐老爺。”有人吃驚地叫着，立時在人群中引起了一陣低語。
徐廷教雙手被綁在身後，花白的頭發已經散亂，腳上還掉了一隻鞋，跛行着被押了過來。
因爲一步一拖的緩慢，讓旁邊的官兵有些不耐煩，用槍杆推了他一下。
動作并不大，也不重，本來是幫助他加快腳步，可徐廷教卻臉朝地摔了下去，一時無法站起。
人群裏發出了一小陣哄笑，住着高宅大院，平素趾高氣揚的老鄉宦如此狼狽，讓升鬥小民油然升起一種快意的感覺。
“活該！”有人忿忿地罵道：“養了那麽多惡奴，造了那麽多孽，活該被砍頭。”
仇富心理嘛？或許是吧！但希望看到過得比自己好的家夥倒黴，确實是很多人的心理。
徐廷教被拉起按跪于地，他的目光呆滞，嘴唇翕動，不知道在嘟囔什麽。
周文攘被押了過來，或者說是被拖着。他的頭往後仰着，目光空虛無物，嘴巴松馳地張着，似乎在喃喃自語。
縣衙的書辦陳四維也被押了過來，他的頭耷拉着，象是被折斷了脖子，身體不受控制地顫抖着。
十個人犯被按跪排好，劊子手舉起了刀，在周圍突然陷入的死寂中，大刀猛地砍了下去。
………………
主犯一共是二百一十六名，劉理順木然地坐在縣衙内，被砍頭的名單和數字一直在腦海裏揮之不散。
鄉宦、生員、惡奴，沒有幾個是罪該至死的。
但劉理順知道，他們變成屈死的鬼也是咎由自取。
朝廷要振作革新，萬歲要興利除弊，這已經是昭然若揭的事實。而且，本意是要逐步而緩和地進行，卻愣是被這些家夥給逼成了雷霆之威。
改革剛剛開始，就有人蹦出來阻撓破壞，不打下這樣的勢頭，以後的政策如何推出，豈不是要夭折無功？
砍掉這二百多人頭，既是警告，也是宣示決心。
興利除弊、革新振作是堅定不移的方向，誰敢螳臂當車，就毫不留情地碾碎它。一番殺戮，就是要透露出這樣的信息。
而徐廷教、周文攘之流爲何激起聖上的怒火，就因爲他們篾視官府，目無法紀。改革要想進行，乃至成功，做不到令行禁止，豈不是空談無效？
劉理順終于理清了朝廷的思路，或者說是聖上的心思。
有些木然的眼神靈活起來，劉理順伸手鋪紙提筆，端端正正地寫上“請查隐漏納稅田畝、嚴懲豪橫欺隐缙紳疏”。
…………………