晚膳前杜玉清見到這位大名鼎鼎的範小公子，隻見他正坐在廳堂中的太師椅上，和杜夫人說着話。十五六歲的年紀，整個人看上去清俊秀雅，身穿寶藍色的錦緞直綴，頭帶士子方巾，中系朱紅鑲白玉腰帶，腰上丁零當啷系着荷包、香囊和環形玉佩。一雙靈動細長的柳葉眉，總是将笑未笑看着人，帶着見過世面的熬然的自信。聽見動靜，他含笑地轉頭看過來，打量着杜玉清姐妹。
杜玉清思忖着範家原來家底并不豐厚，範書陽走上仕途之後作風清廉耿介，一直是官聲不錯的清流，爲什麽這個範公子卻是一身價值不菲的行頭，看上去活脫脫的就是一副富貴風流公子的做派？
範斯遠曾經聽過父母介紹過杜家的情況，一下便猜出了他們的身份。
隻見前面的女子不過十三、十四歲的樣子，身穿淡綠色交領紗羅襦裙，衣襟和袖口搭配藕荷色的綴邊，腰上系着藕荷色的窄邊封腰，用同色的絲縧在前面打了一個蝴蝶結，垂下了長長的穗子，她的衣飾簡單，顯現出淡雅恬靜的氣質。她的五官從側面看過去很是平凡，整體卻給人雍容之感，她步履從容穩健，明明纖細的身材卻讓人感覺是如翠竹般挺拔堅韌。範斯遠心裏一動，突然有種想看清楚她眼神的沖動，隻是她目不斜視，循循而行，根本無法正視，隻覺得她眉宇間流露出來的鎮定與怡然，絕非一般閨閣女子的氣質。範斯遠心中湧上一絲想要探究的好奇。
她的後面跟着一個漂亮的小妹妹，她穿着的鮮豔黃色上衣，搭配的下裙極長，下垂至地，裙幅寬大，随着她輕快的腳步盈盈飛舞，說不出的俏麗潇灑，一雙柳葉眉下的明眸好奇地看過來，正逮到範斯遠打量的目光，馬上斂眉垂目，一副正襟端莊的摸樣，讓範斯遠有些忍俊不禁，不由地想起自己大姐嬌憨的小外甥女。
杜三夫人看見兩人人進來忙招呼道：“快進來吧。這位是範書陽大人的小公子斯遠，在家中排行老六。這是長女玉清，這是次女玉梅。”
姐妹二人斂妊行禮：“範公子。”
範斯遠在她們進來時已經微笑地站了起來，聽到杜三夫人的介紹趕忙作揖回禮。他的面容秀美俊逸，動作優雅從容，杜玉清暗自贊道：單看外表倒是一個出色的人物。
杜三夫人笑吟吟地說道：“斯遠去年在大比之年中了舉。如今準備跟着姚先生學習幾年再參加會試，這段時間就住在在我們家了，你們要好好相處。”她的臉上有種有榮與焉的驕傲。
“是。”姐妹倆低頭應承。杜玉清吃了一驚，俗話說：三十老明經，五十少進士。沒想到這範斯遠小小年紀竟然已經是舉人了，真是小瞧了他。
範斯遠一擡頭看見杜玉清一雙黑白分明的眼睛着實清澈明亮，尤其是中間的眼珠子亮如點漆，加上她的皮膚細膩白皙，若細瓷瑩白，啊，這不就是古人所說的“凝脂點漆”了嗎？膚如凝脂，眸似點漆，單有了這兩點何須再姿容秀美？五分的顔色已有了十分精彩了。
“杜夫人謬贊，我不過僥幸過了。來之前父親一再交代，姚先生和杜大人都是見識廣博，學問深厚的人，要我好好聆聽他們教誨。況且父親和杜大人是知己朋友，如不嫌棄，就請以晚輩子侄待我。”範斯遠的謙恭即刻赢得杜三夫人更深的好感，她自然滿口應承。他又轉過臉來又對杜家兩位小姐說：“兩位妹妹，就直呼我的名字好了。玉清妹妹，玉梅妹妹。”
“斯遠哥哥。”姐妹倆也順勢而爲，從善如流。
一邊等着老爺和姚先生過來，杜三夫人一邊繼續和範斯遠閑話家常。聽他們的談話，杜玉清才知道範家雖然原來家境一般，但随着範書陽一路升遷，範家的境況有了很大的改善，加上四位姐姐都嫁的好，尤其是去年出嫁的最小的姐姐，姐夫雖然功名還隻是個秀才，但婆家卻是山東巨賈人家，親家帶着自家大哥合作做生意，獲利頗豐，範家也進入了富裕的生活。姐姐們自小都非常疼愛這個聰明的小弟弟，平時的饋贈都不用說了，這次出來大到馬車，小到衣服都是各位姐姐們的貢獻，甚至連有的小厮都是姐姐的安排。
範斯遠有些不好意思地說：“四姐姐平素和我感情最好，她嫁到山東梁家，平常也很難見面。這次順道去看看四姐，四姐夫一家非常盛情，走的時候耽心路上不安全，便把他們家的一個會功夫的小厮給了我。這個小厮就是鄉下地方長大的，雖有些拳腳功夫，卻沒有什麽見識，也不知道規矩，所以鬧出了在衙門口嚷嚷的事，讓大家都笑話了，我已經打了他幾闆子，準備寫信給四姐，把他打發回去。”
杜玉清心說：真想打發回去，直接就打發了，還寫什麽信啊。分明是推脫之詞。
聽着範斯遠誠懇的語氣，杜三夫人連忙擺手說道：“沒關系，誰家人沒有個爲難的事情呢？好好教訓教訓下次不敢再犯就是了，何必打法回去。”看着範斯遠臉上呈現出來羞赫的紅暈，杜三夫人對這個才氣過人，又謙遜懂禮的子侄是愈看愈喜歡。想起老爺說的範大人想兩家結親的事情，心裏不禁活泛起來。
杜玉清分明看見他羞澀低垂的眼簾下，眼珠子咕噜咕噜轉着，不禁在心裏哼了一下：這小子真是能裝哈！不愧是女人堆裏嬌寵着長大的，這麽會觀言察色，這麽會讨得女性長輩的歡心。哼！
腦海裏忍不住浮現一幅畫面：一堆女人把一個眉清目秀的稚童前後左右圍在中間，忙亂成一團，一會兒要給他添衣減裳，一會兒又要追着多喂幾口飯菜。還要限制他種種不安全行爲：這也不許，那也不行！男孩涎着口水，仰頭讨好地對她們笑着。想到這裏，杜玉清差點忍不住笑出聲來。範斯遠擡眼時正對着杜玉清笑盈盈的面容，以爲是對自己的寬容友好，不禁愉愉回報。杜玉清看他對自己也是言笑晏晏，更覺好笑，心裏嘀咕了一下：這家夥！
一會兒有丫鬟過來禀報：“老爺和姚先生過來了，是否馬上開席？”杜三夫人站了起來，領着他們朝花廳走去。
從姚先生到了杜家後，府裏的用膳就開始了男女分席，中間用屏風隔開。有時候杜淵不在家，姚先生便在自己的房裏用餐，杜家人就隻開一桌。今兒因爲範斯遠的到來，膳食也豐富了許多，有了小宴會的氣象。雖然範斯遠是後輩，但一來他是故交之子，二來他已經是舉人身份，杜家的接風洗塵宴自然免不了隆重些。
晚膳仍然是擺在花廳了，中間用八寶螺钿紋黑漆屏風隔開。杜家這桌的女眷安靜地低頭吃飯，卻聽見隔壁的那桌的男人們很是熱鬧，兩位長輩噓寒問暖，拷問課業，交流各地風俗民情，範斯遠則反複給姚先生和杜淵之進酒。
到了熱菜一上，範斯遠還端着酒杯過來給杜夫人也敬了酒。杜玉清看見他的臉頰已經是酡紅色，眼波流動更顯得流光溢彩了。一擡頭，看見杜三夫人面帶微笑，掃過來意味深長的眼神，杜玉清不解地用眼光探詢地看過去。杜夫人搖搖頭，意思說沒什麽。
姚先生和杜淵之都是性子散淡之人，平時都不拘泥于飯桌上食不言的講究。相反，因爲杜淵之白天要去衙門，晚上見面便有攢了一天的話要說，飯桌上就是交流的好機會。今兒大家都喝了一點酒，更是情緒高漲，妙語連珠，精彩絕倫。杜玉清拉長耳朵聽得如癡如醉，真恨不能坐過去才好。心裏不由地暗暗嫉妒了範斯遠。