烏普薩拉大神殿外的空地上，密密麻麻的圍着上百個棚子——在這些棚子中間，則是一片巨大的空地。

空地的周圍，數以千計的北歐人遠遠近近的站着，将空地圍得水洩不通。

這一次的馬肉大典，和上一次的間隔并沒有九年，但來的人卻比以往要多得多。

原本，随着丹麥、挪威的陸續基督化，前來參加馬肉大典的人已經一次比一次少。但在卡努特征服了挪威之後，許多被迫詭異的人便毫不猶豫的換回了自己的信仰；而原本許多被說服皈依的在見識到發生在卡努特身上的神迹之後，也紛紛改變了信仰。

這樣，瑞典、挪威、芬蘭三地前來參加馬肉大典的人便使這次祭奠變得無比隆重。

而那些早在數十年前就已經皈依，從一出生就是基督徒的丹麥人，在得了卡努特“不奪取他們祖地、不強迫他們改宗”的許諾之後，因爲要聽聽卡努特在馬肉大典之後要對所有人說些什麽，此刻也遠遠的等着，即象是觀禮者，又象是見證人——這樣，參加大典的人就更多了。

在空地的中央，擺着一口巨大的青銅大鍋。

這口鍋仔很早很早以前，就已經作爲聖物被供奉在大神殿裏，隻有九年一次的馬肉大典時才會拿出來，用來烹煮作爲祭品的馬和狗——據說，在以前，還會煮人——不過，這種事情已經很多代人都不曾發生了。

在一人多高的大鍋下面，是各種用來做燒柴的原木，此刻正熊熊燃燒着。

而作爲主祭人的卡努特，則站在那口大鍋後面的高台上——據說，在古早時候，站在這裏爲祭品放血的是個女祭司——不過，很久以前，這一神聖的職責就已經由酋長、國王親自承擔了。

爲了這一天，卡努特穿上了他全套的“禮儀用”服飾——由瑞典和挪威兩頂王冠合并在一起做成的大金冠、鍍着金箔而在陽光和火光下閃閃發光的鱗片甲、大紅色的披風、新鑄的寶劍、繪得漂漂亮亮的蒙皮圓盾。

在他身後，幾位從各地趕回來的長老全部披着黑色的長袍，帶着尖頂寬沿軟帽，提着長柄斧以助祭的身份站着。

而在高台下，參觀祭禮的各地豪族所圍出來的空地上，卡努特的宮廷詩人們則在合力彈唱着贊頌索爾、奧丁和弗雷三位大神的古代詩歌。

這一天，天氣雖然遠沒有卡努特殺死丹麥國王的那一天惡劣，卻也好不到哪裏去。

陰沉的烏雲遮蔽了整個天空，讓觀察太陽的位置計算時間變得特别困難。雖然雨水還沒有下來，但凜冽的風和空氣裏的腥氣卻不容質疑的宣告了暴雨降至。

按理說，象這樣的天氣是不應該舉行典儀的，否則一旦暴雨傾盆，柴堆熄滅，就是大大的兇兆。

然而，在前一天晚上的占蔔中，卡努特卻得到了“舉行典儀”的結果，而幾位長老的占蔔也沒有得到反對的意見，所以典禮便如期進行了。

因爲沒辦法計算時間，卡努特隻能根據台下的宮廷詩人們歌唱的進度來計算時間——到了他們開始唱第六首詩的時候，卡努特便刷的一聲拔出了腰間的寶劍，大喊起來。

聽到卡努特開口，所有人都安靜下來，聽卡努特說話。

然而，他們誰也聽不懂——卡努特所用的，是古早時候北地人的語言，雖然和現在的語言有親緣關系，但語音腔調變化極大，且又比如今的措辭簡練幹脆，就讓人聽的似是而非、不知所雲。

這話其實卡努特自己也聽不懂，還是前幾天在幾位長老的教導下強背下來的——甚至，就連幾位長老也隻知道，這是祭禮的開場詩，大意是向幾位神靈求告、獻上祭品，讓神靈保佑他們牲畜健壯、漁獵順利、谷物豐收、戰無不勝。

等卡努特背誦完畢，外面便有人牽上獻祭用的馬和狗。

狗到是沒什麽可說的，可那馬一亮相，便引起一陣驚呼聲——那并非北地常見的矮馬，而是來自諾夫哥羅德的巨馬。即便是北歐壯漢，在那馬面前也顯得有些“矮小”。

牽着巨馬走上高台，牽馬的兄弟便拉住了巨馬在卡努特面前停下。

又背了幾句詩，卡努特便單手握劍，高高舉起，一劍斬下。

伴随着台下一群人的驚呼聲，戰馬連悲鳴也沒來得及，便被斬下了首級。當碩大的馬頭掉在高台的木闆上，彈跳着在青銅大鍋裏濺起巨大的水花時，巨大的馬身仍舊矗立在原地，似乎還不知道自己已經被斬下首級。

緊接着，不給觀禮者贊歎卡努特過人臂力和銳的機會，幾名長老大步上前，亂服齊下，在一片鮮血激射中将巨馬剁成肉塊，和内髒一齊抛進大鍋。

處理了巨馬之後，緊張的狂吠的大狗也被牽了上來，依舊是一劍斷首、亂斧分屍，丢進大鍋。

而等到大鍋裏的水開始沸騰後，台下的各地豪族便依次上台，按照傳統“吸食祭品的蒸汽以獲得勇氣和力量”。

整個過程中，宮廷詩人一直在吟詠着贊頌神靈的詩歌，而每一個上台吸食蒸汽的人也都恭敬的向卡努特行禮——如果說之前他們敬拜的是卡努特作爲國王的權柄，那麽現在就是敬拜卡努特作爲祭祀的權柄。

等到所有參加祭典的人都吸過蒸汽，向神殿獻過祭品，宮廷詩人的詩歌正好唱完最後一首——而卡努特則站在高台上，大聲背誦着宣告祭奠結束的詩歌——同樣的，大家都知道這一段是什麽意思，卻誰也聽不懂。

若是往常，等到卡努特背完詩歌之後，典禮就算結束，剩下的就是參加祭禮的人們參加盛大酒宴的時間了。

但是，這一次，所有人都沒有動——大家都知道，卡努特要對他們說話。

沉默了片刻，卡努特深吸一口氣，挺直胸膛，大聲說了起來：“其實我還沒想好該怎麽跟你們說。”

這句話一出口，底下頓時議論紛紛。

這幾年裏，卡努特的崛起就如同鲸魚噴水般迅猛而驚人，短短幾年裏就從一個外出冒險返鄉的毛頭小子成了地方上舉足輕重的人物，進而成了四國國王，甚至屢有神迹相伴——雖然年紀不大，但大家早習慣了将卡努特視爲一個老成持重勇猛可靠的領袖人物。

在聽說他要對大家說話之後，所有人都料定這一定和神谕有關，而且一定事關重大，可眼下卡努特竟然說出這樣的話，就難免讓人們大失所望，且滿心疑慮。

然後，卡努特揮了揮手中的劍——隻不過是片刻沒用，劍刃上的血已經流淌幹淨了——讓所有人都安靜下來。

“我去過希臘人的國都，見過他們的神殿。”說着，卡努特擺了下手：“比這個富麗堂皇得多——顯而易見，他們的神比我們的富有多了。”

聽到卡努特這麽說，不但台下的人再次議論紛紛，連卡努特身後的幾個長老也變了臉色——這可不是什麽好話。

而卡努特自己對自己所說的，卻顯而易見的清楚明白：“但是毫無疑問我們的神比他們的強多了——兩個信基督的國王，一個輸給我兩陣，一個輸給我一陣，都斷送在我手裏。第二次更是在神靈的注視之下。”

這句話幾乎是立即安撫了前來參加祭禮的所有人——基督更富有，而北地諸神更強大——但是在後面那些觀禮的基督徒，就不怎麽舒服了。

不過，卡努特并不在乎基督徒怎麽看，徑直說了下去：“我知道，我在戰場上血腥殘暴無人能敵；在莊園裏慷慨大方熱情好客；談博學我熟記古代詩歌；論才智我慣能出口成章——總的來說，我也算是個挺不錯的首領、酋長和國王。”

這麽說着，卡努特自己也笑了起來——雖然他所說的都是事實，但當着各地豪傑首領的面這麽自誇，也委實是頭一遭。

收了笑容，卡努特神色一肅：“可若是和那些詩歌裏的古代英雄相比，我也并不見得特别出色——我何德何能，得諸神如此眷顧——你們都知道，你們中的許多人親眼見證，在哈弗斯峽灣，天神和雷神索爾親手爲我加冕！”

伴随着高亢的聲音，卡努特将寶劍向天用力一揮。

恰在這時，天空中猛的炸響一聲霹靂，閃過一道亮光，就好像是在證實他的話似的——見到這一幕，台下頓時又是一片敬畏的低語，而後面的基督徒也臉色慘敗，左顧右盼。

唯一對這聲雷毫無反應的，就是卡努特自己——收回寶劍，他接着說：“我也不明白我爲什麽會受到這樣的恩寵，所以我就回大神殿，在神像面前苦思，希望得到些啓示。”

聽到這話，所有人都安靜下來——毫無疑問，之前的都隻是鋪墊，而眼下卡努特要說的才是最重要的——他在神殿苦思所得到的神靈的啓示。

“一直以來我們都弄錯了一個最關鍵的問題——我們以爲做某些固定的事，比如在田邊的石頭上放塊肉，或者在林子裏焚燒祭品，就能得到神靈的喜愛，獲得庇佑。大錯特錯！”

這話再次讓所有人都感到毛骨悚然——如果知道卡努特要說這個，他們恐怕根本不會來——這是極大的亵渎！

但是，看到卡努特信誓旦旦斬釘截鐵的樣子，再想想卡努特蒙受的神恩，底下的人又不确定起來——也許，卡努特才是對的？

“神靈豈是商賈，因我們獻祭而施恩？”說着，卡努特冷笑一下，“若真如此，你不如去‘拜祭’希臘商人，他們有的是你們要的東西！若真如此，難道一個膽小鬼僅在死時勇猛了一次就可以進入英靈殿，就像基督徒所說的死前信主就可以上天堂？”

“絕非如此！恩寵因喜愛——我們的行事，我們的言語，我們的思考，我們自身使神靈喜愛！”

因爲連着吼了太久，卡努特自己也停下來喘息，同時給人們想他的話的時間。

然後，卡努特再次吼了起來：“我比你們所有人都更得神靈喜愛是因爲我比你們所用人都更勇猛好戰——并非因爲我做出了這樣的行爲，畢竟你們中的許多人比我好戰多了，而是因爲我本來就比你們更加勇猛好戰——我所攀附着的船桅可以作證！”

聽到這話，下面的人都信服的點頭，同時笑了出來——會自己爬到桅杆上趁着船隻撞擊的時候跳到敵船上打算憑一己之力幹掉對面一船人的，恐怕也隻有卡努特了——但就是這種勇猛無畏到了“愚蠢”、“瘋狂”的行徑，才爲他赢得了索爾神的恩寵。

緊接着，卡努特再次将劍高舉：“雷神索爾可以作證！”

應着他的話，又是一聲炸雷。

緊接着，在稀裏嘩啦的潑灑下來的傾盆暴雨中，數以千計的戰士先後抽出腰間寶劍，斜指上天，瘋狂的吼叫起來：“雷帝，雷帝！”

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