“這不是幾年前死了媳婦的二劉子麽！”不待賈瑛說話，被叫來逗趣的一個村婦認出了那個被人押住的中年漢子，驚叫道。其他人仔細看去，“可不是他！”“本村有名的地痞無賴，怎麽跟貴人扯上關系了？！”說話的這人被餘者怒目而視。沒聽見那嬷嬷喚人“大姑娘”麽，說不得跟人家小姐閨譽相幹，何必嚷嚷出來，徒生事端？
賈瑚見狀，忙勸道，“母親，不如先回别院再說。”
這般情狀，劉氏生怕壞了女兒的閨譽，忙帶人回了馬車。白果從馬車裏拿了幾百個大錢。那幾個說農事的村婦得了賞錢，喜得眉開眼笑，皆感激不盡。賈赦命人去請村長，封了幾百銀子，叫自家護院押了賊人回去，心裏着急，也帶着賈琏去了。
那村長得了封銀，兼之本村佃戶租用的皆是賈家的田地，如何敢聲張，縱有千般有疑惑，也隻閉口不言，更下嚴令，不許村民議論生事。
賈瑚則被留下來招待那幾個陌生侍衛。
爲首的那個拱手道：“見過賈大人。”
賈瑚驚奇地問：“你認得我？”不等他回答，又客氣地道：“多謝這位兄台相助，還未問過兄台姓名。“
那侍衛急忙避過賈瑚的作揖，疊聲說：“不敢不敢！在下韓毅，乃九皇子麾下。九殿下在附近山林裏打獵，這人暈頭轉向的撞了過來，差點驚了殿下的坐騎，我們兄弟幾個便捉住他。正要詢問時，這幾個婆子喊打喊殺的追過來，想是正在追拿這人。殿下問明是榮國府的下人，因恐誤了事，便讓在下押送過來。”
九皇子？賈瑚心裏叽咕，怎麽哪都有他。心裏起了疑心，面上卻并無異色，隻感激的抱拳，再次拜謝，又寒暄道：“原來是韓大人。不知九殿下一向可好？殿下驚馬，可有傷到何處？别院有上好的傷藥，還請九殿下入内休養。”
韓毅微微側開身子，隻替他家主人受了半禮。回道：“賈大人客氣，不過是舉手之勞。殿下一向很好。”又說，“賈大人不必憂心，殿下隻受了點輕傷，無須興師動衆。再則，殿下在附近有一座莊子，來時正準備回莊上，如今大概在莊子裏頭了。”
九皇子既沒出什麽事，賈瑚也松了一口氣。那賊人到底是受賈家人追趕，才害得九皇子驚馬。若他有個好歹，皇上問下來，榮國府逃不了責任。
“既然殿下已有落腳處，我便不留韓大人了。待問明事由，處置這賊人時，我再派人告知。”又遲疑問，“不知殿下何時回京？我好親自上門道謝。”
韓毅笑道：“殿下既無大礙，也就不計較了。那沖撞了殿下的人，賈大人随意處置便是。殿下久居京城，長日無聊，已經在莊子裏呆了半月，日前曾說還要多呆幾天。至于殿下何時回京，我并不知曉。”見賈瑚面露失望之色，有意賣好道，“若賈大人想親自道謝，不若打發個小子往莊子裏問問。”
自得了秋獵的消息，九皇子興頭極好，說要在莊子裏住幾個月，好好練練弓馬，讓皇上刮目相看。——可是九皇子一向走的是遠離争權奪利中心的路子啊，也不知道最近是受了什麽刺激。莫非，隻要是皇子，就逃不過争儲的命運？
韓毅心下哀歎，他是九皇子的侍衛，和九皇子一榮俱榮，一損俱損。眼看希望不大，九皇子又何苦去趟那趟渾水？若是維持現狀，最差也是個親王；若是争着搶着要出頭，現在的郡王爵位，都不知能不能保住了。
韓毅心中的憂慮，賈瑚并不知情，隻是覺得九皇子這般，實在古怪。京城裏誰不知九皇子最愛戲子？這郊外雖是山清水秀，九皇子落腳的莊子可沒有王府的戲台那樣豪華。——這鬧的是那一出？心下疑惑，賈瑚和韓毅交情不深，故不好直接相詢。
韓毅釋放出的善意，賈瑚也接到了，又笑着說了幾句話，韓毅便說時候不早，該回去回話了。目送韓毅等人遠去，賈瑚臉色一沉，騎上馬就走了。
回到别院，賈赦已命人審問那賊人，自己和劉氏坐在大堂上，堂下跪了一溜人，皆是賈瑛身邊的丫鬟、仆婦。賈瑛卻不見蹤影。賈瑚因問：“瑛兒呢？”劉氏便道：“瑛兒哭累了，我命白果帶着人伺候。”
賈瑚慢慢點頭，坐在賈赦下首，一言不發。隻一雙黑沉沉的眼睛，叫堂下諸人背後發寒。
堂下地上有一灘茶水，茶葉散落，杯盞的碎片濺得四處都是，足見扔下茶杯的人心中的憤怒。砸下茶具的人正是劉氏，她繼續之前的問話，“姑娘怎麽會突然想到去玩水？”兩撥人回來，不過是前後腳的事，劉氏隻來得及問個大概，此刻才詳細詢問。
底下跪着的人一問一答，看着不能更老實。
她們是伺候賈瑛的家生子，身家性命，榮譽恥辱，皆系于賈瑛一身，賈瑛出了事，伺候她的人被打死也不爲過。她們恨那村漢還來不及，怎麽會幫他掩蓋？加上太太又是個眼裏不容沙子的，敷衍塞責之語，從來瞞不過她。因此，流朱等人，把發生的每件事都說的分明，隻求太太看在她們盡責的份上，從輕發落。
默不作聲的聽了一段時間，賈瑚弄明白了大半經過。
原來，賈瑛去更了衣，剛出茅堂，便想着去洗個手。恰有一個皮膚黝黑的十來歲丫頭在外面探頭探腦，顯然對一行人十分好奇，便招來詢問。那丫頭自雲是村長家的女兒，名喚二丫，問得小公子想洗手，便帶她們去了小溪那裏。
小溪水淺，衆人便未留心，誰知石頭滑溜的很，賈瑛不甚把衣服弄濕了。大熱天穿着濕衣裳，極易生病，乳娘忙叫流朱帶人回馬車上去換衣裳。那二丫便道：“這麽大的太陽，一路走回去，衣服也該幹了，不若叫姐姐們取了衣裳回來，去那邊無人的屋子裏換。”
說道這裏，劉氏終于忍不住罵道：“糊塗！打一開始就不該聽信随便一個人的話，叫姑娘去那麽遠的地方！姑娘要洗手，你等打了水來便是！既到了溪邊，留心石頭滑腳是本分，你們怎麽沒看好姑娘，反倒叫她濕了衣服？可不就給了人可趁之機！”之後發生的事不用說也知道，定是那賊人藏在哪裏，把賈瑛瞧了去。
乳母哭道：“太太容禀……”
隻說姑娘主意大的很，被二丫的形容打動了，執意要去見識見識鄉下清澈見底的溪水。至于濕了衣裳，姑娘玩瘋了，還想和二丫互相潑水玩，被她及時阻止了。口中規勸着，眼睛一錯，姑娘就摔了一下。好在沒崴到腳，隻鞋子和下擺濕了。
“勸不住姑娘，要你何用？”劉氏怒道。
什麽主意大！這不是在影射瑚兒嗎！乳母平日總說主意太大的人不好，姑娘不該跟大爺學。劉氏念着女孩兒到底跟男孩子不一樣，這話很有些道理，也就忍了。沒想到把她慣的越發輕狂了！主子也是她可以編排的？
這個乳母是她特意挑選的，爲了女兒跳脫的性子，還敲打過女兒身邊的丫鬟。是以，在一些事上，那些丫鬟聽乳母勝過聽瑛兒的話。若不是乳母也懷着松快松快的想法，瑛兒哪有那麽容易跑出去！
她又是氣怒，又是傷心，她就這麽一個女兒，心肝寶貝一樣養着。瑛兒性子剛烈，想不開可怎麽辦？想到這裏，劉氏坐不住了，要起身去看閨女。被賈赦按住了，“白果在呢，定會好生看着。問明白瑛兒有沒有被人看到，看到了多少再說！”
賈瑚也道：“母親，白果是個穩妥的，很不必擔心。”
之後，一行人檢查過屋子裏裏外外都沒人，打發去馬車上取衣裳的小丫鬟回來了，便在這伺候姑娘換衣服。
流朱說：“我們十幾個人，我和采晴、訪雪三個在裏面伺候姑娘，乳娘帶着十來号人在窗戶、門口兩處守着。本是萬無一失，”說道這裏，她顯然十分氣憤，聲音揚高了不少，“誰知姑娘剛脫了外衫，我們就聽到房梁上有響動！”流朱發誓，她清清楚楚的聽到了咽口水的聲音！
很顯然，這全部都是有預謀的，先是把賈瑛引到溪邊洗手，又引着她和人互相潑水——這點在賈瑛不小心把衣衫濕了以後，便不執意如此了。可見，幕後主使隻要目的，就是要把賈瑛引到那個藏了人的木屋裏，破壞她的清白。
賈瑚把白瓷杯生生捏碎了。
“隻脫了外衫？”劉氏心裏十分慶幸，再三确認。
“隻脫了外衫，”流朱肯定的說，“之後那賊人就從屋裏逃了出去，我們光顧着擋着姑娘，無暇顧及，隻得大聲呼救。”
之後姑娘就不肯再換了，她們隻好把幹淨的外衫套了上去——在姑娘一路走來，又被的裏衣濡濕了。
那賊人是個中年漢子，鄉下人本就力氣大，他從一群丫鬟婆子裏逃了出去，跑到人迹罕至的山林裏藏身，也是可以預見的了。
隻可惜恰好遇到九皇子。
這回，賈瑚對九皇子出現的偶然性有點相信了。
賈赦問道：“來時可看清了？确實是這個人？”
流朱肯定的點頭，“就是他！”
劉氏疲憊的揉了揉眉心，道：“流朱、采晴、訪雪，各打十大闆；其他丫鬟婆子，各打二十大闆。以後不用你們到姑娘那當差了，都去莊子裏吧。至于乳母……”
劉氏猛地睜開眼睛，語氣森然的說：“乳母年紀大了，日子過的太舒心了，都忘了本分。”聞得乳母“好歹奶了姑娘一趟”等語，冷笑道，“姑娘出了這樣的事，你還有什麽臉面？！”又怒聲道，“給我拖出去！打死了事！”一甩袖就走了，去看女兒。
流朱等人對視一眼，皆松了一口氣。閨閣女兒清白最重要，目睹了姑娘被人看了的全過程，撿回一條性命，又沒被人灌了啞藥發賣到那等腌臜地兒，實在是幸運。
賈赦生恐刺激了女兒，躊躇着不敢跟上去，又有小厮來報，人招了，便帶着賈瑚去外間。臨走前，賈瑚淡淡的說：“流朱賞一百兩，采晴、訪雪賞五十兩。”又語含警告，“莊子裏的日子還是很好過的，隻要你們縫緊了嘴巴。”打一巴掌給一甜棗，賈瑚的手段爐火純青。
三人大喜，毫不猶豫的磕頭謝恩。有了銀子，在莊子裏也不會太難過了！
因後邊說話耽擱了一會子，賈瑚到時，賈赦已經看那賊人的供詞了。他見賈瑚過來，便道：“瑚兒，這是吳漢的口供，你看看。”吳漢便是那賊人的姓名。
薄薄幾張紙，賈瑚看着看着，皺緊了眉頭。不出他所料，這件事，是别有用心之人的精心籌劃。
隻是，毀了瑛兒的清白，于幕後主使有什麽好處？