“張口。”

盆子裏放了幾串晶瑩剔透的紫葡萄，它們在清涼的井水裏冰鎮過了，又被下人洗的幹幹淨淨。賈瑚取了一顆，慢條斯理的剝開，然後塞到周肅口中。

周肅張嘴一咬，鮮美的汁水在口中爆開，又嚼了兩下，才咽了下去。他伸出小舌舔了舔唇角，撒嬌，“我還要。”

賈瑚眼神幽深的盯着他嫣紅的唇瓣，又剝了一個，卻往自己口中送了過去，然後輕俯下-身。

一個纏綿的吻過後，兩人方分開，臉上俱是淺淡的暈紅。兩人正對視着，欲又要黏上，忽有一人來報：“白果姐姐請大爺去太太那裏。”于是賈瑚隻好放下小情人兒，往榮禧堂去了。

進門前，他肅整衣裳，門口打簾子的小丫鬟臉色羞紅的問好，他随意點下頭，一進門就問：“母親，身子可還好？這天氣熱的很，白果說您有些苦夏，不知上次送來的綠豆冰沙可受用？”

“好好好，”劉氏慈愛的拉着他的手坐下，笑道，“瑛兒見她弟弟多吃了兩碗，也鬧着要呢。隻我不許她多吃，年輕女孩子保養重要。”

賈瑚懊惱道：“倒是我沒想到了。綠豆本就寒涼，妹妹可不宜多用。”

劉氏笑着說：“你哪裏能事事都想着周全了。左右莊子裏送來了不少瓜果，放進井裏浸一會子，你妹妹倒能多用些。”

賈瑚便道：“如此甚好。”說罷，也不言語。

這劉氏輕輕歎了聲氣，問：“瑚兒啊，你自個兒的親事，你是什麽想頭？”

賈瑚一闆一眼的說：“全憑母親做主便是。”

劉氏道：“你自個兒的母親，你還信不過？若你果真憑我做主，爲何又在這當口把個小倌兒接到院子裏去？你這個人的性子，我是知道的，從不做無用之事。我爲你看了幾戶人家，你鬧出這事來，有哪個好人家的女兒敢嫁給你？我不求你兒孫滿堂，總不能老了老了，身邊一個知心的人也沒有啊。”說着，掩面哭了起來。

賈瑚撩起袍子跪了下來，“母親爲兒子打算，兒子心裏也明白。隻是兒子已經斷了子嗣，何苦糟蹋了人家女孩子呢？”

劉氏最聽不得這些，她目中含淚，“我的兒，你哪裏不好了！便是天家的公主，也未必能找到你這樣的好夫君。她嫁進來，夫妻和順，公婆慈愛，又是長媳，子嗣上的壓力也不用她承擔，便是公主也沒有這樣的好福氣！若說沒有兒子，天底下沒兒子的嫡妻還少嗎？你又不會弄出幾個庶子庶女來讓她生氣。神仙的日子，也不過如此了。”

賈瑚苦笑，“母親說的，我自然知曉。隻有一問，将來琏兒的媳婦娶進門來，她又該如何自處？若琏兒媳婦是個溫和柔順的也就罷了，若是個掐尖好強的，仗着長子過繼給了我，少不得鬧得府裏烏煙瘴氣。這又是何苦！何況，生生把人家的兒子奪了過來，教人家骨肉分離，到時我和琏兒也生分了。手心手背都是肉，母親又該如何自處？”

劉氏思及當日賈母在時，她和妯娌王氏争權，賈赦賈政兄弟倪牆，自今賈赦對賈政和王家都是淡淡的。又想到當年的辛苦，也不由悲從心來。“我這一生唯有你兩個兒子，素來感情也是好的，如何琏兒會與你生分？我親自跟琏兒說，日後即使過繼了，也還是一家人！”話畢，便要叫白果去喊人。

賈瑚連忙制止了，哭笑不得的說：“母親，琏兒還這樣小，他能知道什麽？何況症結也不在他身上。”

劉氏深呼一口氣，誓要他說個準話，“既然如此，你又是爲了哪番？你且不必拿出對小倌兒一往深情那套來糊弄我，我雖老了，還不糊塗！”

賈瑚飄渺的聲音傳來。他情知不好瞞下去了，不然母親不會死心。難道他還能每次都來這麽一次？于是他便道：“母親，有些人，天生隻喜歡女人；有些人，男人女人都喜歡；而兒子，天生隻喜歡男人。”

劉氏懵了，她知道自己兒子喜歡男人，不過隻喜歡男人是怎麽意思？難道說……不，不會的。

賈瑚接下來的話打碎了她僅存的僥幸之心。賈瑚低聲道，“兒子從小發覺自己更關注長得好看的男子……”

“怎，怎麽會呢？”劉氏慌亂的說，“你小時候，不就挺關注雪蓮那丫頭嗎？現下她已成了你姨娘……”

“母親不早有預感嗎？”賈瑚打斷她的話，“雪姨娘至今還是完璧之身。”

劉氏頹然。

兒子稍大的時候，她就發覺了，他看那些丫鬟的神色，不管美的醜的，皆一個樣兒，完全沒有少年郎正常的反應。劉氏也曾試探問過他長大了想要怎麽樣的妻子，他好似完全不期待，隻說憑母親做主。劉氏看得出來，他是真心的。滿府裏的丫鬟，隻有雪蓮，會讓他多看兩眼。

後來得知了自己再也不能有子嗣，兒子竟然很平靜，隐隐還有松了一口氣的感覺。

見母親被打擊的狠了，賈瑚柔聲安慰：“母親，這也沒什麽不好，不是嗎？左右有琏兒延續香火，隻當兒子任□□。”

劉氏輕歎。世上也不是沒有隻愛男人的，但也會放幾個人在那擺着。瑚兒不想要妻子，頭一個不同意的就是他父親，哪有堂堂榮國公世子隻顧跟男人厮混的。誰知晚些時候，劉氏把這事跟賈赦一說，賈赦居然同意了。

賈赦道：“就這樣吧。瑚兒既然喜歡男人，也免得有了妻子，總在他面前提醒自己不能有子嗣。隻日後琏兒的媳婦，得按塚婦的規矩尋摸。”心裏又在琢磨王熙鳳，想了一下，還是遺憾地把她淘汰了。

王子騰跟他們賈家的路子不一樣，他死了以後，也沒個能撐起王家的，還不如找個父兄不顯，但能幫襯兩個孩子的。隻是可惜了，若沒有大王氏那個毒婦引着，小王氏能耐還是不錯的。

在心裏惋惜了一陣子，賈赦又與劉氏商議，“妹夫派人來說，敏兒生了女兒之後，身子有些不太好了。我記得老庫裏有幾支幾百年的人參，不若打發人去揚州走一趟。”林家可要好好拉攏，林妹夫在揚州呆了也蠻久了，眼看換天也就這一兩年了，得寫信叫他快些抽身江南官場才是。

七月初，林如海才收到了大舅兄的信。

他心裏納悶，家裏敏兒和大嫂來往頻頻，他和大舅兄卻是交往平平。這不年不節的，大舅兄寫信過來，可是有什麽事？

拆開信，看完之後，林如海在書房沉思良久。

信上所說，無非是京中局勢。林如海在揚州做巡鹽禦史，自然有自己的消息渠道。大皇子、二皇子叛亂，成王得勢一事，他也清清楚楚。隻他認定自己是保皇黨，隻跟着皇上的腳步走，不站對，是以對皇子間的鬥争，并不是太在乎。左右今上聖明，沒哪個敢伸手鹽政。

隻是大舅兄的來信，也确實提醒了他一件事。雖然當今退位做太上皇的可能性很小，不過真到了那時，他可就脫身已晚了。

且不說遙遠的揚州，隻說京城榮國府裏，這賈瑚和周肅确立了關系，幾個月來，越發濃情蜜意了。這周肅動不動就找個借口說去郊外，實際卻是往榮國府裏鑽。京中不少人家暗自奇怪，這九郡王每每都要弄出什麽幺蛾子來，今年卻消停了大半年，京中閑人的談資都少了。

轉眼到了新年，大年初一，賈赦作爲榮國公，是要入宮領宴的。今上開恩，準許三品以上大臣攜帶子女入宮。

九郡王拉着個臉，看着大殿裏載歌載舞，兩側許多青年才俊觥籌交錯。皇上命人在他耳邊悄悄問：“你瞧上了哪個？”

周肅指着勳貴那邊。

皇上看過去。一個玉冠束發，身着玄衣，眉如遠山，目若點漆的男子正手持青銅酒樽，面帶欣賞的看着大殿中間的舞女。正是賈瑚。皇上恨鐵不成鋼的對周肅道：“好歹是龍子龍孫，你能不能有點出息。天下那麽多青年才俊，你怎麽就非他不可？”

别人能有賈瑚器大活好花樣多嗎？周肅在心裏冷冷地想。他無動于衷，隻深情款款的看着賈瑚，期待兩人能來一次愛的神之默契，好讓父皇沒話講。

奈何他一個勁兒盯着賈瑚，賈瑚卻眼光一次也不往這投。皇上在上面嗤笑，周肅臉上挂不住了，大喝一聲：“賈侍講！”周肅還是改不了一生氣就喜歡叫賈瑚賈侍講的毛病。

歌舞聞聲而停。皇上示意衆人繼續，隻把賈瑚招上來。

于是歌舞繼續。

“見過皇上。”

賈瑚見到周肅陪在皇上身邊，絲毫不意外。這麽久了，皇上還不知道他兩的事，才是真的奇怪呢。

衛王探究的問：“九弟什麽時候跟賈大人有交情了？”

周肅直接轉過頭，不理會他。

衛王臉上挂不住了。隻是礙于禦座上的皇上，裝也要裝出一幅兄友弟恭的樣子來。他微微笑道：“九弟又調皮了。”便去和旁邊的七皇子搭話。這兩個人，也不知是什麽時候搭上的。

不過七皇子從小被衛王的母妃惠妃抱養，衛王容顔已毀，無緣大位，惠妃母家選擇支持有幾分香火情的七皇子，也是理所當然。

就是不知道衛王甘不甘心了。

皇子間的暗流湧動，并不影響賈瑚。他站在禦座下，皇上居高臨下地打量着他，心中躊躇不定。