從溫大人處出來，賈瑚想起許久未和同僚下衙後喝茶逛文墨鋪子，遂往賀謙、謝鳴二人處去。正方時，拐彎處忽有人語，賈瑚聞得熟悉的聲音，好奇心起，便住了腳。

隻聽有個男聲道，“子芳這是去哪兒？”

又有一個清冷的男聲，“不勞孔大人操心。”

賈瑚精神一震，這不是秦侍講麽？那方才說話的孔大人，賈瑚原不熟悉，隻見過一兩次。怪道那日在南風館直覺耳熟，卻想不起是何人呢。

他心下暗忖：我素日倒不知他二人有這交情，貿貿然撞上去，隻怕他羞惱。同爲侍讀，日後少不得要打交道，彼此間尴尬反倒不好。遂悄悄避開了。

不知他二人日後如何，隻說賈瑚先去見了賀謙，而謝鳴果然在他那裏。這回二人并未下棋，隻拿着幾本書念念有詞。

謝鳴見他走了過來，忙上前迎道：“你可來了！多久沒和我們一道出去玩了，今日可是有閑暇？”

那賀謙把頭一點，上下瞧了他一回，方笑道：“過了個年不見，圖南長高了點。”

賈瑚臉上淡淡暈紅。頃刻，他便鎮定下來了，另挑起個話頭，“兩位兄長在翰林院也呆了三年了，吏部任命可有下來？在京還是外放？”

逗逗小孩子原本是賀謙的樂趣，見賈瑚臉微微泛紅，他情知不好逗弄不過，故不再調侃，隻憂心忡忡的說：“自然是外放。不過家父去年冬天受了點寒，大夫原說熬過春天即可。隻眼下殘冬未過，家父越發不好了……”

若是父亡，得丁憂三年。賀謙并未皇帝重用之人，不可能奪情。三年之後，官場上又多了許多新人，皇帝還能不能記起他是個問題。

見他黯然神傷，賈瑚、謝鳴對視一眼，紛紛安慰了一通。又約定了下衙後一起去一家新開的文房四寶鋪子，賈瑚方回去了。

下衙後，三人果然在街上逛了起來。

見許多風塵仆仆的讀書人步履匆匆，賀謙不由感歎道，“長江後浪推前浪，今年又添了這許多人才，待我守孝歸來，也不知還有沒有我的位置。”

賈瑚笑道：“之謙多慮了。依我看，這入了翰林還隻是仕途的起點，官場一如大浪淘沙，有真才實學的人才能脫穎而出。之謙不如趁清閑時節，多見識民生多艱，免得日後做了一方父母官，卻被下面的人蒙蔽。”

賀謙聽得點頭，道：“圖南說的有理。”

“對了，”賈瑚方想起一事，狀似無意的問，“方才來找兩位兄長的時候，不巧撞見了秦大人和孔大人。他二人關系似乎不錯？”

謝鳴呵呵一笑，“何止是不錯！”他好心解釋，“圖南不關注這些八卦不知道，秦大人和孔大人是幼年相交的好友。兩人同卧同座，同起同止，在翰林衆人裏不是什麽秘密。”

賈瑚心裏大吃一驚，面上卻沒有異色，笑道：“他兩人好成一個人似的，就沒有人說酸話嗎？”

賀謙笑了，“怎麽沒有？左不過是那些無處巴結孔大人的人罷了。不過我輩中人，與人交往，隻憑志趣相投四字。興許是秦大人合了孔大人的眼。”

原來這二人是契兄弟一事，翰林人并不知曉。那當日孔大人爲何又出聲暴露了自己呢？難道他也知道了我是個斷袖？或者人家根本不懼自己說出去？

苦思不得，賈瑚遂不再多想。車到山前必有路，不管是他圖什麽，兵來将擋水來土掩便是。

三人又說了些昔年備考之事，在鋪子裏盤桓了許久，賈瑚方心滿意足的帶着新淘的好東西回府。中午的時候他早遣了個小厮去樂郡王府，于是他回自己院子裏的時候，便見到周肅在百無聊賴的翻書。

見他回來，周肅眼睛亮晶晶的問，“那老頭子可是不爲難你了？”

賈瑚彈了彈他的額頭，“溫大人才四十出頭，哪裏老了？”

周肅氣呼呼地捂着額頭，嘴裏還不忘狡辯，“怎麽不算？孫子都有了，心眼還跟芝麻一樣小。你可知我的人去問了他爲何針對你，他如何回答的麽？他居然說隻是看不慣你年紀輕輕如此張狂。哼，這就是堂堂翰林學士的心胸！大周人才濟濟，比他年輕有爲的有幾多，他能一一妒恨的過來？”

見他爲自己憤憤不平，賈瑚心下安慰，遂笑道：“世上庸人這樣多，哪裏計較的過來？左右教訓過了，不必再自尋煩惱。”

周肅嘟囔着，就着他的手吃了杯茶，又嬉笑了一通，周肅便執意要和他一道沐浴。

賈瑚看透了自家小受的沒臉沒皮，低聲取笑道，“我這陣子吃齋呢，玉山可是忍不住了？”

周肅臉刷的一下紅了，嘴上卻還是不依不饒，“吃什麽齋？我怎麽不知道？方才用晚膳的時候你怎麽不說？”

賈瑚失笑，在他耳旁說，“好玉山，仗着年輕身子壯胡鬧，可不符合養生之道。若是你□□癢了，便忍忍吧。”說完又把架上一個玉匣子塞到他手裏，“不然，讓這寶貝兒伺候你一遭，也未嘗不可，隻小心不要洩了陽-精。”

周肅打開一看，臉上更猴子屁股一樣紅彤彤的，啐他道，“好你個不正經的！這玩意兒大咧咧放在架子上，你怎麽也不怕伺候的人看到？”

“除了鶴歸，還有哪個敢進來？”賈瑚失笑，又見他羞惱的厲害了，方取了下來，悄悄說與他，“哪能讓你一個人用。改日我戒了齋……”

周肅紅着臉去推他，“還不去沐浴！”

兩人果然清心寡欲，蓋着棉被純聊天。

說着說着，周肅忍不住抱怨道，“誰知道父皇是怎麽想的？明明五哥就差沒明封太子了，七哥拉着三哥和五哥打擂台，他也不管。權力都給了，名分不給，這不是給下面幾個小的希望麽？”

賈瑚輕聲道：“哪裏是皇上給他們希望？是他們自己給自己希望。”離那個位置那麽近，七皇子和八皇子能不動心麽。

周肅嗤笑，“五哥都是朝中默認的隐形太子了，除了那道封太子的旨意，五哥還差什麽？他們幾個就蹦跶着吧，真是沒有自知之明。”說完便打了個哈欠，困得很了，朝賈瑚懷裏拱了拱，便睡了。

他在賈瑚懷裏打着香甜的小呼噜，倒是賈瑚，被他提起的這個話題攪得，思來想去就是睡不着。

大皇子和二皇子還在那會兒，七、八兩位可是鐵杆盟友。沒想到隻一個成王有競争力了，兩位皇子本應該齊心協力先把成王拉下來的時候，卻分道揚镳了。

七皇子一如既往好手段，拉攏了容顔損毀的衛王；八皇子一反跟在七皇子背後的默默無聞，母家高貴的身份，讓他比宮婢所出的七皇子更得大臣支持。

何況，因爲惠妃的家族投靠了七皇子，衛王和七皇子實際上并不是一條心，八皇子利用這點，暗中拉攏了衛王，爲他所用。

不過衛王，呵，可沒有他兩個弟弟想的那麽蠢。

手段最高絕的還要數皇帝了。拿僅剩的幾個兒子給成王練手……這真是親爹？也許對成王殿下來說，是。

不過成王上位，才是最符合他利益的。這樣想着的賈瑚，終于合上了眼。

揚州林家。

巡鹽禦史林老爺家的嫡長女抓周，揚州官場泰半人都到了；那些個鹽商，更不是不敢怠慢，身份不夠的，根本入不了林家的門，隻好在賀禮上下功夫。

宴後，賈敏拿着門房上送過來的單子，簡直是吓了一跳，面色遲疑的問，“老爺，這……會不會太貴重了？我們全都收下，真的好嗎？”

林如海接過單子，看了幾眼，又放下了，哂笑道，“夫人，放下心吧。你家老爺爲官清廉，除了一年兩節，冰敬炭敬，從來不收多餘的。那些鹽商難得遇到一個光明正大送禮的好機會，可不得可勁兒巴結你家老爺。”

賈敏略略放心。妻賢夫禍少，她可不是對政事一無所知的婦人。自家夫君處在揚州官場上這麽顯眼的位置，多少人恨不得林家頃刻間傾頹，由不得她不小心。

“呀，大哥家也送了禮過來，”賈敏指着幾行小字，笑意盈盈的說，“要趕在玉兒生辰前，恐怕河面上剛解凍，大嫂就派人送過來了吧！”

林如海笑着點頭，“大舅兄和大嫂費心了。”

賈家已經不是那個先榮國公尚在的顯赫家族，林家也不是隻有一個弱冠少年苦苦支撐的林家了。不過他對賈家一如既往的敬重。

且不說大舅兄的兩個兒子能力頗爲不錯，林家目前還是後繼無人；光賈敏生了個女兒，她和賈家的地位在林如海心裏便是水漲船高。

女兒！林家向來一脈單傳，好幾代隻有一個男孩傳承香火，兄弟？連一個姐妹都沒有！這輩多了個女孩子，賈敏功不可沒！

何況多年無出，承受子嗣壓力的何止隻有敏兒一人？林海夜裏時常輾轉反複，憂心林家子嗣要從他這一脈斷絕。外面也有說林海自己是個生不了孩子的。他不說與妻子，隻是不忍加大敏兒的壓力罷了。敏兒生了個女兒，這不是證明自己還能讓人懷孕嗎？先開花後結果，女兒都來了，兒子還會遠嗎？

這樣想着的林如海，毫不掩飾自己對黛玉的喜愛之情，倒讓賈敏因爲生的不是個兒子的忐忑之心安穩了不少。他溫言道，“敏敏，你在這好好休息，我去看看我們玉兒。”

賈敏嗔道，“老爺，這會子玉兒好不容易睡覺呢，把她吵醒了可怎好？”

林如海傻笑。他人到中年方得了個女孩子，可謂愛若珍寶，完全沒有嚴父的樣子，日日都要抱着她哄上一遭。他作揖道，“好娘子，是爲夫錯了。我陪你看會兒賬本可好？”又吩咐下人，“姑娘若是醒了，一定來回我。”

賈敏噗呲一聲笑了，取笑他是個離不開女兒的女兒控。林如海也不以爲意，兩人說說笑笑，其樂融融。