小王氏關心地問起懷柔的肚子，得知已無大礙，隻念佛：“阿彌陀佛！佛祖保佑。幸好侄媳婦沒事，不然我那孽障便是打死也不爲過。”又道：“前兒的事，真是對不住了，我在這裏替我家寶玉給公主賠個罪。隻是寶玉挨了老爺一頓打，現下還在床上躺着，不能親來。還望大嫂不予計較。”
劉氏連連擺手，“懷柔身子沒那麽嬌弱。隻是寶玉這性子得改改了。幸得是自家人，若是外頭的什麽公主郡主，可沒我們懷柔那麽好說話。”
這是掀過這一頁了？小王氏大喜，忽又聽大嫂說：“隻是弟妹，寶玉素來和瑚兒、琏兒都說不上話，日後還是少帶他入府，隻我們娘幾個說說話便好。”
小王氏笑道：“寶玉也大了，不好在内帷厮混。”
劉氏含蓄的笑笑。末了，端茶送客：“近來事物繁忙，幸有玉兒替我分憂。隻她年紀輕，壓不住場面，這會兒怕是要來找我了。”
話剛落音，有丫鬟來說：“表姑娘請夫人過去議事。”
小王氏隻得告退。
本以爲日後可高枕無憂，過了月餘，某日寶玉鬧着要去看林妹妹，小王氏驚覺這一個月來，大嫂都沒給自己下過帖子。再一問，榮府幾天前才辦過一場桃花宴，公主養好了身子，也出來了。因爲是新年後的頭一場宴席，交好的親朋皆來了，獨小王氏沒去。
此後，小王氏又去了幾次榮府，可要麽是被晾了半天，大嫂姗姗來遲，要麽幹脆就說忙，沒時間，避而不見。
若是公主真出事了，她也認了。可是她明明聽說公主隻吃了幾劑湯藥，并無大礙，大嫂怎麽這樣不饒人？這次在榮府連吃幾壺茶，都沒見着人的小王氏心裏憋氣。
青綢馬車在甯榮街上行駛，車輪骨碌碌的響着。将将出了甯榮街，馬車裏的小王氏突然高聲道：“去王府！”
馬夫“哎”了一聲，馬車拐了個彎，走向一條和回賈府截然不同的路。
這小王氏口中的“王府”，卻不是别家，正是她嫡脈的堂哥，王子騰一家。原來王子騰當初将此女嫁與賈政，打着便是賈王兩家重做親家的主意，是以小王氏出嫁後，王子騰的妻子袁氏多次下帖，請她來府上聯系感情。
可惜一朝分家，親朋好友們紛紛疏遠了。礙于情面，小王氏上門，袁氏不好避而不見，可夏天賞花冬日賞雪的宴客名單上，再沒了小王氏的名字。
聞說賈政的繼室上門，袁氏心中也是納罕。這人素來心高氣傲，早年還巴巴來了幾次，待琴貴人起來了，心氣高了，就瞧不起他們王家了。如今又來，莫不是有事相求？
真不是袁氏小人之心，實在小王氏确是個無事不登三寶殿的。
入了王府，一路上隻見亭台樓閣，雄麗嚴峻，古樸大氣；花木疏朗，庭院裏未化的雪堆了滿地；再看四周，仆人行色匆匆，甚是忙亂。
詢問方知，原是王子騰升了九省統制，奉旨出京查邊，故阖家上下皆在收拾東西，準備動身，自然忙亂。
要說王子騰這一番官職的變動，其中卻另有隐情。
王子騰原是京營節度使，掌管京城安危，這個位置非皇帝心腹不可勝任。隻是他眼看着皇上兩鬓生了白霜，說話不再中氣十足，膝下幾個皇子，卻個個身強力壯，對那個位子虎視眈眈，心裏便起了異樣的心思。
這個人倒也聰明，沒明着倒向哪個皇子，可私下裏卻和好幾個皇子勾勾搭搭，許給他們在特定時間提供便利。
而承平帝确實老了。
誰都要老的，難道做了皇帝，就能長生不老？這事不是這樣算的。盡管“皇上萬歲萬歲萬萬歲”，可從古自今，就沒哪個皇帝活到萬歲的。别說萬歲了，百歲都難。
所以和所有皇帝一樣，在做了二十幾年的皇帝，承平帝步入他的晚年——猜疑、忌憚、甚至開始瘋狂追求長生。
但他并不糊塗。或者說，他還沒有老到老糊塗了。
如果說賈瑚是先帝留給他的和氏璧，那麽王子騰就是承平帝在一堆砂礫裏淘到的明珠。如果說賈瑚是一個憑自身的能力，把自己從帝王才能擁有的和氏璧，變成了擁有和氏璧的人就能成爲帝王的人，那麽王子騰就是一個普通甚至普遍的臣子——有能力，可明珠的光輝，需要帝王的賞識。
所以對賈瑚，承平帝是忌憚的，十分忌憚，比世上任何一個人都忌憚，甚至每個和賈瑚有交集的人他都在密切注意着。而對王子騰，他無疑更放心些。這從王子騰明明和賈瑚有姻親關系，卻還擔任京營節度使的職位中可見一斑。
然而賈瑚這個他忌憚猜疑的臣子還沒什麽動作呢，王子騰這個心腹，卻在背後狠狠地捅了他一刀。
京營節度使的位置何等重要，承平帝自然不會再讓這個不是心腹的“心腹”占着，于是王子騰升官了。
九省統制是一個得罪人的差事，它權力大，品級高，可是京官自來比地方上的官員默認高半級。再一個，京城乃權力中心，遠離京城，卻是明升暗降了。這對王子騰來說，可不是什麽好事，尤其在他存心想摻和奪嫡的時候。
當然，這對承平帝來說，這是再美妙不過的一步棋。
做皇帝的如康熙，人越來，越心軟——或者說越注重名聲。可承平帝越老，心越硬，而且他名聲夠好了，不在乎有一點瑕疵。他不僅心硬，而且越來越小心眼兒。
背叛他的人，怎麽會輕易放過？
承平帝早早準備好了王大人的下場。
至于皇帝的心思，王大人知不知道呢？
雖然王子騰和幾位皇子的接觸十分隐秘，雖然知情人隻有王子騰自己和皇子們本人，雖然表面功夫做得很好……但就憑皇上把自己調離這個位置，王子騰就有足夠的理由懷疑。
早不升，晚不升，偏偏在自己被拉攏的時候升，這不是知道了，是什麽？
自古做皇帝的人，沒一個是真的寬容大度的。隻有對權勢有強烈的欲-望的人才有足夠的動力去拼殺出一條血路——登向皇座的血路，他們也往往最無法忍受别人對自己屁股底下的皇座的觊觎。
但是承平帝自來寬和……何況他并沒有真的做出什麽來！得到任命後，他把所有皇子的名字和他們的訴求一五一十坦白了，美其名曰想得到更多的消息，隻是還沒來得及禀告皇上……
但這些都不能把王子騰從焦慮裏拯救出來。他把自己關在書房，不眠不休，日思夜想，然并卵。
焦慮的情緒在薛家的來信後達到了頂峰。
當看到薛姨媽信上寫着薛蟠打死人命，求他用王家的勢力去擺平的時候，王子騰直接笑了，被氣的。
薛蟠你能的，咋不上天呢？
王子騰自身尚且難保，哪有心情理會這些破爛事。
不過王子騰不理會，并不代表事情沒有解決。很快，他就收到一封書信，乃金陵知府賈雨村敬上，大體說“令甥之事已完，不必過慮”等語。他冷笑一聲，便把這書信燒了。這賈雨村可不是什麽老實的人，如此含糊其事，其中必有隐情。王子騰本懶得管，隻是薛姨媽的又一封來信改變了他的主意。
就是再沒眼色的人，也不會在别人家升官了忙着起身赴任的時候求人辦事，何況小王氏是個還算精明的人。在得知緣由後，小王氏也不急于一時，隻笑道：“我來的不是時候，可别耽誤了哥哥上任！”又埋怨道：“哥哥既要出京，嫂子好歹打發人來告訴我一聲，我這匆匆忙忙的，連賀禮都沒帶來。該打！該打！”
呵呵，又不是多近的親戚，至于嗎？再說了，到處跟不在名片上的親戚們說我家老爺升官了，要出京了，人家指不定以爲王家多輕狂呢。袁氏如此腹诽，面上卻笑意盈盈的解釋道：“任命幾天前才下來，我才剛打發了人去金陵薛家送信，還沒來得及告訴這邊親朋呢。”
“薛家？可是‘豐年好大雪’的那個薛家？”小王氏頗感興趣的問。
這說的卻是現下金陵官面上流傳着的一則護官符：“賈不假，白玉爲堂金做馬。阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王請來金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”分别暗指賈、史、王、薛這金陵的四大家族。
想到金陵這四大家族，又不能不感歎一下：本來大家都是暴發戶，如今卻各有際遇。
賈家依然最是顯赫，甚至更加顯赫了，大家都在猜，也許等賈大人襲了爵位，賈家将是四代國公。都說“三代看吃，四代看穿，五代看詩書”，到了賈瑚這一代，已經是第四代了。若下一代同樣科舉出仕，不墜先人威名，賈家也算是世家了。
史家一門雙侯，在京中同樣是鼎鼎大名；王家出了個王子騰，其餘皆不頂用；至于薛家，一直在金陵。薛家家主早喪，隻留下一個兒子，尚不知性情如何。
“就是這個薛家，”袁氏笑道，“我庶出的小姑子，便是嫁到他家，多少年未見了，也不知如何。”
小王氏不免勸到：“雖不能親晤，然書信可期。何況你這一去，經過金陵，倒可以去探望她。”
庶出的小姑子，能有什麽感情？袁氏笑道：“你不知，薛夫人上次來信說，欲舉家上京，探望我們這些老親，順便送薛家女兒名喚寶钗者侍選。偏生我家老爺要出京了……唉！”
十來年未見，好不容易有面晤之時，王家卻不得不離京，真是太不巧了！
小王氏勸道：“嫂子何必氣餒，若是薛家能在京中定居，日後定有相見之時。何況不知薛家如今到何處了。若是能趕在嫂子離開之前趕到，全了這姑嫂彼此思念之情，豈非皆大歡喜！”
袁氏半是歎息半是好笑，“世事難兩全。”
雖然遺憾，可在袁氏心裏，老爺升了官，比什麽親戚來了都讓她歡喜。
小王氏看着堂嫂臉上煥發的榮光，半含酸地說：“人逢喜事精神爽，嫂嫂看起來可年輕了不止十歲。唉，我家老爺若是有堂哥的半分才幹，我也不必發愁了。”
袁氏炫耀了一通，正是心滿意足，聞言忙問，小王氏把事說與他，“嫂子你說句公道話，兩家人同一個爹娘，我好歹也是侄媳婦的長輩，親自放下姿态賠禮了，給足了她面子，她還有什麽不滿意？”
聽着這個還算在五服内的小堂姑子的喋喋不休的抱怨，袁氏好心提點道：“方才你說寶玉是爲了那位林姑娘才砸的玉？”
小王氏沒好氣的說：“對！那林姑娘看着柔柔弱弱的，想不到竟是個性子強硬的，不過說了個故事哄寶玉，就敢跟長輩犟嘴。”
“你說了個什麽故事？”袁氏好奇的問。小王氏還未說完，她便明了了。心裏贊歎：自己受了辱不說，在長輩辱及先妣時卻敢出頭，這林姑娘聽起來就是個孝順的。年紀大的婦人對孝順的孩子天然有好感，還未見面，袁氏對那林姑娘就有了一份喜愛。
俗話說：死者爲大。林夫人屍骨未寒，小王氏作爲嫂子，如此編排死去的小姑子，袁氏也聽不下去了。她強忍着不喜，沒好氣的說：“你哄寶玉，帶上林姑娘和林夫人做什麽？”
寶玉可是有大造化的人，林姑娘能跟他比嗎？小王氏猶不覺，還爲自己狡辯。
袁氏不欲與她多說，隻道：“你說你大嫂竟然讓一個表姑娘管家，卻不想想，林姑娘是外姓，卻管着榮府，你大嫂是什麽心思。你當林姑娘好欺負，人家榮府卻是給林姑娘撐腰呢！”
端茶送客。
小王氏渾渾噩噩的出了王府，内心屈辱無比：她已經向公主低頭了，難道還要向姓林的小丫頭低頭！
且不提小王氏如何悲憤，隻說薛家一事，小王氏竟然一語中的。
不過幾日，薛家來人說薛夫人攜子女即将入京。