一切都和平常一樣，賈政出了門，和朋友會和。品茶，賞畫，讨論，争執。隻是賈政和在其中一個留着八字胡的友人在技法上起了争執，其他人照樣偏幫賈政時，八字胡氣不過，幾人不歡而散。

包廂裏友人勸那八字胡的男子，“你何必跟他争？不過是個口頭上的便宜，你便讓他又何妨？”

八字胡的男人笑道：“莫非你認爲他說得對？”

友人哂笑，“若不是他乃赦公兄弟，誰願意日日奉承他。”

又一人八卦道：“暧，我聽說存周他兒子，那個叫賈寶玉的，把赦公兒媳氣哭了，是不是真的？”

友人嘿嘿笑道：“哪裏，我聽說是流産了。”

八字胡的男人揶揄道：“賈存周剛剛在這兒，你們怎麽不敢問？”

幾人心虛的對視，“喝酒喝酒！”

出去後又覺得八字胡男子說的對打算回來認個錯的賈政站在包廂外，正欲叩門的手到底放下了。

失落的賈政回去之後，看誰都不順眼，忽想起“罪魁禍首”，問左右：“寶玉何在？”

“二爺在小書房抄書。”一個小厮想也不想就答道。

誰知賈政當即說：“去小書房！”

小厮驚出一身冷汗。

我的天！二爺打聽了老爺今兒出門，早偷偷溜了出去呢！

他急的直給人使眼色，見老爺大步走了，縮着脖子跟上，心裏隻道：二爺自求多福！

待賈政去了小書房，裏面空無一人，賈政喝問：“寶玉呢？孽子跑去哪了？”

寶玉房中的丫鬟名襲人者，早見老爺一臉郁氣，看着像是去小書房，忙喚門上的婆子去通知寶玉的小厮，名喚茗煙者。說來也怪，這二人皆非原本的來曆，名兒還是那個名，性情竟也一般無二，襲人在寶玉房裏，人家素喚她“賢襲人”，她也心心念念隻有個寶玉，事事爲他着想。

寶玉卻在何處？

原來寶玉在家老老實實抄了幾天書，早就坐不住了。恰他交好的一個戲子，叫蔣玉菡的，小名琪官，這日下了帖子，說欲介紹幾個同道中人與他相識。這日趁他父親不在，寶玉想着能入琪官之眼，新朋友想必也是芝蘭玉樹，龍章鳳姿，心癢難耐，偷偷溜了出去。

待他走到門前，眼尖的蔣玉菡看見了他，笑道：“寶玉！我道你來不了了，誰想你竟來了！”

寶玉慚愧道：“本來是在禁足，我卻是偷溜出來的！”

“兄弟果然坦誠！”寶玉這話莫名對了柳湘蓮的胃口，同行的還有馮紫英等，皆是世家公子出身，聞言隻說他來晚了，當罰，起哄要他喝酒。

灌了寶玉一大海，衆人接着他的建議耍起了酒令。酒酣耳熱之際，忽茗煙闖了進來，告知寶玉老爺找他，寶玉吓得小臉兒煞白，惶恐不勝。衆人忙都安慰他，馮紫英乃道：“令尊既然找你，不如大家就此散了罷。”寶玉道：“何必爲了我擾了諸位的興兒呢？論理，我該給幾位賠罪才是，隻是家中有事，實不敢耽誤。下回特治一東，請你們細談，望賜我這個面子。”衆人忙應了，寶玉方去。

賈政早喚人了拿了繩子，又拿了大棒，寶玉一進門，便被小厮拿住困了，那小厮一邊道“二爺，對不住了！”一邊把寶玉帶到賈政面前。賈政等了這許多時，越想越氣，臉都氣黃了，眉眼都變了，一見寶玉，喝問道：“我問你，你去哪了？”

寶玉隻說去會朋友，賈政又喝問茗煙，茗煙不答。賈政命人打了他十大棍，茗煙受不住，交代說二爺去見一個叫蔣玉菡的，什麽唱小旦的戲子，把個賈政氣的面如金紙。

違抗父命，居然隻爲結交優伶！

賈政眼都紅紫了，喝令：“堵起嘴來！着實打死！”

小厮們不敢違拗，隻得把寶玉按在凳上，結結實實大了十幾大闆，把個寶玉打得有進的氣，沒出的氣兒了。

寶玉沒聲兒了，賈政心内害怕，想到病弱的賈珠，更害怕了，唯恐這個再被打壞了，又小王氏不在，隻得色厲内荏道：“孽障！這次且記下，若下次叫我知曉你同甚麽下三濫的人來往，再不輕饒！”拂袖而去。

猶拿着闆子的小厮們面面相觑，隻得喚人去叫大夫，又命人去宮門口等太太。又襲人帶着一院子的鴛鴛燕燕前來伺候寶玉。

等小王氏出宮，面對的就是這麽個情形，隻把她心疼死了。寶玉隻受了些皮肉苦，在小王氏眼裏卻猶如去了半條命一般，伏在包紮好傷口的寶玉身上大哭：“我的兒，我的肉啊！老爺怎麽這樣狠心，這是要我們娘倆的命啊！”說的門口的賈政臉皮緊了緊，冷哼一聲走了。寶玉去賠罪一事也不了了之，小王氏隻得親身上陣。

帶着從嫁妝裏精挑細選的幾樣東西，小王氏攜探春登門緻歉。隻是人被迎進了榮禧堂，卻沒人接見她們。

乍然醒悟自己所驕傲的在人家面前什麽也不是，小王氏帶着許久不曾出現在她臉上的謙卑的笑容，柔聲問伺候的人：“貿然來訪，不知大嫂可是有事在忙？可否再替我通報一次？”

那丫鬟福了福身，滿臉笑容，卻是不軟不硬的頂了回去：“賈夫人見諒，這個時間正是夫人平日面見管事的時候，因府内少夫人卧病在床，夫人可能要比平時忙碌些，還請賈夫人耐心等待。”

難道處理家務比見她還重要麽？小王氏心中埋怨，又把這念頭按捺下去。如今是她要擺出低姿态來認錯，人家擺擺架子，自個兒也隻能生受了。她看了一眼探春，又道：“探春早惦記着來找迎春侄女，不知她現下可有空？”

那丫鬟招來一個婆子囑咐，過了片刻，那婆子回來複命，她方道：“二姑娘請表姑娘過去。”說着，自有人替探春拿了大氅給她披上，簇擁着她遠去。

探春去了三刻鍾，劉氏才姗姗來遲。小王氏如同坐在針氈上，見她來了，立起喚道：“大嫂！”

不同于小王氏的局促，劉氏臉上反而帶着親切的笑容，緻歉道：“弟妹久等了！我一聽你來了，便想來見你，隻是不得脫身。”

“無妨無妨。”小王氏忙道，“是我叨擾了，累大嫂百忙之中還要來見我。”

劉氏安心笑道：“弟妹勿怪我便好。”

如此客氣了一番，兩人方進入正題。