“母親，快請起。”在琴貴人的示意下，抱琴扶起跪拜的小王氏，一雙眼睛憂心忡忡，不待小王氏訴苦，便迫不及待地問，“家裏可是發生了什麽事？”

小王氏一怔，不意娘娘早料到家中有事，不由掩面哭泣，把事情添油加醋地說來：“……什麽亂七八糟的親戚也敢給我兒甩臉子，這是不把貴人放在眼裏啊！貴人，寶玉可是貴人親弟弟，生來是有大造化的，我們賈家的未來就靠他了！林家姑娘瞧不起寶玉，豈不是瞧不起我們賈家，瞧不起貴人？”

“聽說懷柔公主受了驚，是不是？”琴貴人不耐煩她的避重就輕，追問道，“到底公主如何了？腹中胎兒可穩？”

小王氏抖着嘴唇，難道如此受皇上寵愛的貴人，還比不得一個早出嫁了的公主？她忐忑不安地說：“我……我……我當時太急了，沒聽到後續。”

“那後來呢？太太你沒派人去榮府慰問嗎？”琴貴人怒道，“母親三天前遞的牌子，今天還不知道公主病情？”

小王氏委屈道：“貴人，寶玉的通靈寶玉這麽一摔，我擔心寶玉會出什麽問題。再說了，寶玉抄書這麽幸苦，我關顧着寶玉的身子，哪有精力探問公主如何？”她又大着膽子說：“貴人何必顧忌她？公主雖是皇上親女，卻早已出嫁。貴人深受皇恩，難道還怕她？再說了，我好歹也是公主長輩，隻是受驚，大不了我讓寶玉給她賠罪便是！”

都說自己受皇上寵愛，可是貴人位分這樣低，琴貴人心知，若是無兒女傍身，自己這輩子也就這樣了——作爲家族唯一一個進了宮的，榮辱皆系于榮府一脈。見繼母這樣沒有自知之明，琴貴人氣苦，當下撫着胸口，顫聲道：“我道如何，好好的，皇上前兒說好了來我這裏，轉眼就被新入宮的美人截去了。宮裏上下都說我要失寵了，我思來想去，自诩入宮以來，時時小心，步步留意，不當做了什麽觸怒皇上之事。見太太遞了牌子過來，猜測恐是家中有人生事，特求了皇後娘娘讓我早早能見到太太。”

琴貴人失寵了？！小王氏一驚，怎麽會？

“——既然是寶玉做錯了事，太太理應早早帶着寶玉負荊請罪，誠心誠意給公主賠不是，進宮來看我做甚！太太當謹記，我在宮裏如履薄冰，不求家裏有人在朝中支持我，隻盼勿惹出事來，拖我後腿！”琴貴人話題一轉，不容質疑的說。

這個拖後腿的人，不就說的寶玉麽。小王氏臉色又青又白，強硬的轉移話題：“新入宮的美人，臉蛋都跟花兒似的，嫩的能掐出水來。貴人在這上頭怎麽能跟她比？隻是以色事人，終不長久，貴人當早點爲自己考慮才是！”暗示性的看了一眼抱琴。

這個拎不清的蠢貨！

琴貴人深感無力，隻得對左右道：“你們都下去吧。”

“是！”抱琴和另一個長相老實的宮女退下去，臨走前，抱琴神色複雜的看了一眼小王氏，眼裏有着不知名的或許連她自己也沒發現的期盼。

琴貴人眼底一暗，這個丫鬟，心大了。

小王氏不明所以，看着琴貴人親自下來，拉着她的手親近的說：“不怕别人笑話，我自來以爲，我在家時，母親便待我極好，我們娘兒倆是極親近的。母親又是家裏難得的清明人，有些話，女兒不知當講不當講。”

貴人示好，小王氏連連點頭，慈愛的說：“貴人入宮以後，我這心裏啊，空落落的，隻恨不得貴人還在家中。貴人有什麽話，不妨都說出來，母女之間，有什麽是不能說的呢？”

琴貴人漫不經心地玩着長長的華貴的指甲，眼裏劃過怅然，慢慢地回憶道：“我從前在先皇後宮中呆了數年，又在這宮裏呆了十數年，冷眼看着，皇上寵愛的要麽是淡雅如菊，清靜無争的妃嫔，要麽是嬌俏可人，嬉笑怒罵皆生動的美人，要麽是天生麗質，身材修長，或熱情，或嬌憨，或清冷……獨不怎麽喜愛如我這般珠圓玉潤，小意溫柔的才女。”

“一開始也許是新鮮，皇上寵了我幾日，很快就厭了。可皇上還是時不時來我這裏，聽我彈彈琴，同我說說話。晚上多數留下，可是……卻很少幸我。”講到這裏，已經算是涉及到皇上和妃嫔的宮闱之私了，琴貴人臉色難堪，隻說了這一句，便不再強調。

“盡管如此，第二日，還是有流水一樣的賞賜送入我宮中，因此宮中皆以爲我十分得皇上寵愛。後來不少人學我，卻無一能長久，大家隻道我是第一個，皇上對我格外特殊。”

小王氏喜道：“皇上真是念舊啊，這對貴人可十分有利，貴人爲何反而不甚歡喜？”

“皇上可是喜新厭舊的很。”琴貴人搖頭，“我問你，皇上既然寵愛我，爲何不晉我位分？爲何我父兄無一人官運亨通？如果是哥哥和寶玉是還未入仕，可恢複父親的官職，不是小事一樁嗎？我曾試探提起，可皇上卻不接話，也沒有要恢複父親官職的意思。就連哥哥和寶玉，皇上也從不提及，隻在我提起時偶爾誇贊。可是惠美人原是地方上的小官之女，她昨兒才炫耀過她父親要入京做官。而大多數時間，皇上隻問我關于大伯父，關于大表哥……”

“那是貴人還未誕下一兒半女！”小王氏急了，“貴人，抱琴是個好生養的，她的家人的賣身契都在我這兒，貴人隻管放心用她……”

琴貴人打斷她的話，自顧自的說：“後來我心裏細細想了，每次我得了大宗賞賜，總是因爲大表哥立了功；每次有人給我沒臉，總是因爲寶玉又做了什麽。我再一想，沒有位分，沒有子女，沒有皇上真心的寵愛，我這個貴人，也不過是個皇上向榮府展示恩寵的工具罷了。”

琴貴人凄涼的笑了，小王氏泣道：“貴人切莫妄自菲薄，皇上對貴人，皇上對您……”如人飲水冷暖自知，皇上對貴人如何，貴人心裏最清楚。小王氏當即擁着她痛哭：“我苦命的女兒啊……”

琴貴人臉上閃過一絲諷刺，“既然我的榮辱系于榮府，那麽賈府的榮辱，當然也在榮府。我這貴人不過是因着榮府沒有适齡的女兒才得來的，若是太太和寶玉真惹怒了榮府之人，他們既能捧起一個琴貴人，也能捧起一個姓賈的旁支女子。我這麽說，太太可明白？”

“賈府出了個琴貴人，不是太太在榮府耀武揚威的資本！”

小王氏後背冷汗淋漓。

自從宮中琴貴人越受寵愛，她在大嫂等人面前确實是腰杆子越挺越直，有底氣多了。這回寶玉的事，她也是因着心中對公主的一點子輕慢，才強撐着不去請罪。

小王氏内心十分憤懑，可形式比人強，她也是果斷的人，當即道：“我出宮後就帶着寶玉去給公主賠罪！”

琴貴人這才露出舒心的笑容。她撫着自己小腹，喃喃道：“皇上偶爾還是會和我……我還能生，總會懷上。”

在小王氏正要告退時，琴貴人看着侍立在一旁的抱琴，和小王氏閑聊：“抱琴，你随我入宮，在宮中呆了多久了？”

抱琴屈膝道：“回貴人的話，已經十四年了。”

“你入宮時多大？又在宮裏呆了幾年？”琴貴人笑問給她捏着肩膀的問音。

問音抿着嘴笑道：“貴人年前才問了奴婢一回呢，現下又忘了？可見貴人說記性好都是哄我們的呢。奴婢入宮時十三歲，一入宮就分到貴人的流水閣，伺候貴人已經兩年了呢。可比不得抱琴姐姐和貴人情誼深厚呢。”

“十五，也還不大。好好伺候着，日後定有你的前程。”琴貴人笑道，又對小王氏說，“一晃入宮都十四年了，時間過的真快啊。母親一個月還能入宮一次來看我，抱琴卻不得不同她家人分開，我這心裏啊，也是十分不忍。聽皇後娘娘說，四月裏宮裏要放出一批宮女，抱琴年紀也不小了，我欲趁此機會放她出去和父母團聚，母親覺得如何？”

“阿彌陀佛，”小王氏感慨道，“貴人真是心善！既然如此，我回去後，就告知抱琴的家人，她老子娘必是十分歡喜！”

抱琴跪下謝恩時，琴貴人笑道：“抱琴伺候我一趟，嫁妝是少不了的。還有她的家人，也都是功臣，哪能讓人當差呢？母親當好生安置他們才是。”

那就是把抱琴全家放莊子裏喽，小王氏想，貴人在宮中艱難，抱琴又是伺候了十來年的，所知辛密想必極多，可不能讓她給貴人添麻煩。

于是四月裏抱琴果然出宮，帶着兩箱子體己，和琴貴人賞下的兩箱子嫁妝。一家人入了莊子裏做事，抱琴家人恨她得罪了主子才被攆出宮，搜刮了她所有的值錢東西，而抱琴沒嫁妝銀子，年紀又大了，最後嫁了莊子裏一個喪妻又有三個兒女的管事。

小王氏入宮後，賈政也出門了。

雖他官職被奪了，可區區五品小官，賈政也看不上眼，不過難堪了一段時間，也漸漸放開了。恰他外面有幾個文友，幾乎日日在茶樓書鋪清談，賈政越發得意了。今日無事，索性賈政約了友人，去墨香樓看畫。