淮南郡，位于淮河以南，歸屬廬州管轄。古人稱西爲右，故又稱淮南郡爲淮右地區。

淮左多水，淮右多山。淮河自此往南，彙入長江，直奔金陵。

沈雲和方謄從雒陽出來，坐馬車往汝南，之後沿着直道往東，經汝州，抵許昌，再轉上州道，走商水到項城，接着過界首、太和等地，到了阜陽郡之後，才總算可以遙望淮南。

在阜陽休整兩天，接着上路，這次連州道都沒有了，隻有郡道可走。又在路上磨了三天才抵達淮南郡西北五十裏鳳台縣。全程走了足足六天！

這個速度讓沈雲又無奈又欣慰。無奈是，從雒陽到淮南，直線距離不過六百多公裏的路程，居然走了六天！若放在現代，也不過就是一晝夜的事，若走高速隻會更快！而欣慰的是，幸好才走了六天，再長時間下去，沈雲會瘋掉不可。

其實沈雲應該更欣慰才對，這還是走直道和州道省了很多時間，比如從雒陽到許昌才走了一天時間，而從許昌到阜陽也不過兩天多一夜，之後的時間都是走郡道給耽誤的。

從這裏可以看出，直道系統不愧是這個時代最快最便捷的道路體系！當然，這跟大漢帝國的驿站運轉系統和馬車質量等方面不無關系！

一路下來，沈雲見聞增長不少，對整個大漢帝國的情況也有了更爲充分的了解。

總體來說，帝都附近兩百裏之内是整個大漢帝國最爲富裕的地區，其他州縣比如許昌、阜陽等大城雖沒有雒陽繁華，但也不會太爲遜色。有直道相連的地區，平常馬車一日可走一百二十裏到一百六十裏之間，單獨騎馬更快。若遇上加急情況，信使快馬加鞭，中途換馬不換人，一晝夜可行三百裏到四百裏左右，看馬匹的好壞。而州道質量在很大程度上接近直道。但因爲路程并非似直道那般盡量沿直線修建，所以速度會慢下大概五十裏至八十裏。

而郡道就無法說了，以黃土爲主，配合以少量的直道材料。路途經村繞縣，有時還要繞過農田、山丘、沼澤等，道路兩旁也沒有修建防護設施，雖有人維護，但有些路段還是會坑坑窪窪。這還隻是中原地區的郡道。偏遠山區，例如雲貴等地的就更加不能想象了。

要想富，先修路。這是任何時代都不會錯的道理。道路順便通暢的城鎮，則人煙稠密，商業發達，人民也就富裕的多。反之，則相對閉塞，生活也不是那麽惬意。

比如這鳳台縣，雖然離淮南郡不遠，可這城鎮實在不能恭維。沈雲抵達這裏時。有種在現代看前清老照片的感覺。低矮的城垣，泥土街道，土塊壘積的房屋，幾座青磚樓房在鳳台縣城中很是突兀。

“乖乖，這裏怎麽這麽破？滕宇啊，你可别告訴我整個淮南都這麽窮！”沈雲從馬車裏探出頭來，對方謄道。

方謄道：“鳳台縣本就是淮右窮困之地，全因直道和州道都從宿州通向鍾離，然後進入淮南。道路不暢，這裏商旅少來。也就窮困的多了。”

沈雲點點頭：“嗯，要緻富、先修路，少生孩子多種樹！”

“什麽？”方謄奇道，“還少生孩子多種樹？什麽道理？”

“呃。說順嘴了，呵呵，你不覺得押韻麽？！”沈雲笑嘻嘻地道。

這麽長時間以來，方謄也沒少聽他的奇言怪論，所以笑笑也就釋然了。

鳳台縣離淮南郡也不過五十裏，不過他們到這裏時已經黃昏。再走怕是要在淮南城外過夜，所以幹脆就在鳳台歇下。

聽方謄介紹，這個城市倒是挺大，城墎有周長二十裏，足可容納十萬人居住的。可直到現在，鳳台縣在籍人口也不過四萬餘人，大部分的房子都是空着的。這也導緻整個城市很多地方都空無一人。造成這個情況的是多方面的，最直接的原因就是道路不便。除非想要從淮南去雒陽的人，不然一般都不會走這裏。再加上，當年聖祖南征，鳳台縣屬于曹操的地盤，這裏曾對聖祖軍隊進行激烈的抵抗，以至于城破之後被屠城，很多人口就在那時候被屠殺殆盡了。

馬車沿着破舊街道往前走，路上的行人稀落，馬車經過，僅有的幾個人都會側頭打量幾眼，然後露出羨慕的眼神。

沈雲的馬車是從雒陽鄢氏車行租借的。現在來說，除了帝國官方驿站之外，也僅有鄢氏車行才能經營全國範圍的車馬行。在全國每個郡，鄢氏車行都有分店。當然，做車馬行的不止鄢氏一家，但鄢氏卻是最有名的，而且馬車質量也最爲堅實。根據客戶的不同身份，還有各種檔次的馬車提供挑選。

沈雲和方謄都是貴族子弟，雖然不以本來身份出現，但也沒打算苦了自己，租借的是鄢氏車行中上檔次的雲燕馬車，車寬兩米四五，車高兩米六，車長兩米七，雙駕，内裏鋪有羊毛地毯，還有隔闆和内櫃，可以盛放許多食物和酒水。車頂用沉香木做檐，車廂上還噴繪着鄢氏車行的标志。連車夫也是鄢氏車行的老把式，穿着鄢氏特有的服裝。它雖不是最名貴的淩雲馬車，但也不是普通人租借的起的。所以這些鳳台縣人打量一下，才會露出那種羨慕的表情。

鳳台縣驿站不難找，它是全城爲數不多的幾座由青磚壘砌的建築，而且離城門口不遠，門口一面小一号的蟠龍旗挂的老高，旗杆有些破舊，不過旗幟倒還潔淨，顯然驿站的管理人員不敢冒犯蟠龍旗，時常有拿下來清洗。

車夫是老把式了，穩穩地在驿站門口停下，然後拿着鄢氏車行開具的行腳單和沈雲方謄的路引憑證，進驿站投宿。他們本來是可以找客棧投宿的，不過爲了低調，還是選擇在驿站歇腳，這樣不起眼，而且也符合他們此時的身份。

“沈謄？方雲？”驿站驿長打量了一下兩人。

不得不說，暗衛在安排他們身份時的确有夠懶的，就把兩人的名字改了一下而已，沈雲改成沈謄。字淵宇；方謄改成方雲，字滕讓。身份是雒陽前往全國各地遊曆的學子。路引可走老州三十六郡，若是去新州就必須在前一站衙門更換。

不過暗衛也沒想隐瞞他們的身份，隻是爲了讓他們遠離帝都風波罷了。

驿長是個五十多歲的老頭。頭上帶着青色圓帽，露出不是太長的鬓角。他打量了沈雲兩人幾眼，然後做了一下登記，接着丢給他們一個牌子：“樓上，乙字第三号房。要飲食先登記。有兩菜一湯、三菜一湯，四菜一湯是最高規制，分别是五枚銅币、十枚銅币二十枚銅币。等會我會讓人給你送上去。”

“謝謝驿長！請幫我安排好車夫，我們都要三菜一湯即可。這是十枚銅币，請點好。”方謄用帶淮南口音的官話說道。

驿長擡頭露出一絲笑容：“小子是淮南人？”

方謄恭謹地抱拳道：“回長者，小子是淮南郡城人氏，求學雒陽四年，這趟遊曆，所以先回家一趟。”

驿長也抱拳笑道：“嗯，既是同鄉。老頭托大叫你一聲小子。小子晚上盡量别出門，晚間這裏有些事，不是你們能操心的。明白？”

方謄露出一絲奇怪，不過還是恭謹地行禮道：“是，謹遵長者教誨！”

也沒有人帶路，沈雲和方謄上樓，找到房間打開。房内還算幹淨。這種驿站，一路上沈雲也住了不少，大概流程都清楚。當然，飲食價格是各個地方不同。但一般也不會太離譜。車夫是不會跟客人同住的，他們有驿站提供的專門房間，房價也更便宜。

放下包裹行李，沈雲皺着眉道：“滕宇。你們淮南這裏有風俗晚上不能出門？”

方謄倒了杯水，也皺眉道：“那倒沒有。不過你也知道，這種偏僻地方，到了晚上幾乎沒有什麽活動，若非必要，都會待在家裏。隻是那個驿長提醒的頗爲奇怪。最近也不是鬼節，怎麽會不讓人出門呢？”

沈雲想了想，忽道：“滕宇，你覺不覺得那個驿長有點奇怪？”

“奇怪？哪裏奇怪？”方謄問。

沈雲道：“這一路上我們投宿的驿站也不在少數，雖然驿站的驿長大都由一些退役的老卒擔任，但這個老卒……他的鬓角太短了。”

被沈雲這麽一提醒，方謄也突然驚醒：“啊，是啊！他，怎麽會當一個小小的驿長？！”

帝國男子，凡年滿十八歲，又無學籍、官籍或特殊事由（例如親人去世必須守孝之類）者，必須服兵役。兵役爲兩年至四年不等，視服役地點的遠近而定。普通百姓是不可能甫一服兵役就進入甲等軍團的，一般都是在各州的乙等軍團甚至丙等軍團服役。如果在軍中表現優異，将有可能轉爲正規軍籍，是爲常戍軍卒，又稱正卒，這個時候才算正式步入帝國正規軍人行列，有了軍職升遷的資格。又或者是經服役部隊推薦，進入甲等軍團繼續服役，當然，甲等軍團的待遇比乙等、丙等軍團高出好幾個檔次，很多在乙等、丙等軍團服役的年輕人都以進入甲等軍團爲最高目标。

一旦進入軍隊，儒家“身體發膚受之父母，輕易不得毀傷”的道德準則不再适用，參軍者一律必須剃發。這就導緻很多退伍的士兵在剛退伍的幾年時間裏都是短發，鬓角的毛茬會非常明顯。而方才那個驿長，他雖帶着圓帽，可鬓角的毛發很明顯，顯然是退伍不久。

可問題是，像他這個年紀退伍的軍人，就算熬資曆也至少是中尉軍銜，退伍後樞密院會有專門安排，或進入家鄉學校任教官，或進入丙等軍團負責操練新兵，斷斷沒有來這個貧窮縣城當驿長的道理。帝國自漢烈帝之後就少有戰事，軍銜晉升緩慢，就算現在整個大漢也隻有十九位将軍，很多軍團長都由大校充任，可以想象軍官缺乏到何等程度。樞密院又怎麽會忽略這麽一位尉官呢？

“有問題，這個地方有問題！”沈雲起身在房裏轉了一圈，又喃喃道。

“你又發現哪裏有問題了？！”方謄奇道。

沈雲指着房間裏鋪的整整齊齊的床鋪，道：“我們住了不少驿站了，你可見過這麽少人的驿站？！”

方謄仔細一想，也是。驿站一般都由老卒擔任驿長或者驿卒。帝國承平百年，退伍軍人實在太多，從雒陽出來的那麽多驿站，哪怕是商水之類的縣城驿站也至少又五六個幫閑的驿卒。而這裏，前前後後就看見那個驿長一個人，這也太詭異了。

“要不，我們通知當地衙門吧？！”思考了半晌，沈雲提出了建議。

“告訴他們什麽？這個驿站隻有驿長一個人？還是說這個驿長頭發太短？”方謄不屑地道。“最關鍵是，這個驿長似乎對我們并沒有惡意，剛才他還告訴我們晚上别出門……”

沈雲轉了幾個圈，頹然坐在床上：“媽的，不出門就不出門，好像我樂意出去似的。”

方謄笑道：“不是我說你，你忍得住嗎？那驿長沒提罷了，他這一提，你反而憋不住。”

沈雲突然嘻笑地靠近方謄：“滕宇君想必跟在下一樣吧？要不我們晚上夜探鳳台去？”

“少來，我才沒興趣呢！明天就回家了。我倒是想早點回去見母親……”

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夜裏子時，四周寂靜，伸手不見五指。如墨的黑籠罩了這個貧窮小縣。

驿站乙字第三号房裏也早就熄了燈火。就在這時，房門輕輕開啓，兩個身影一前一後快速竄了出來，然後蹑手蹑腳地走下樓。

樓下大堂裏僅有一盞放在櫃台上的昏黃油燈照明，櫃台後面的驿長不見了。

好奇的沈雲和說不好奇的方謄對視一眼，然後迅速向後院跑去。後院裏漆黑一片，隻有馬廄上方那盞風燈能有個依稀的光亮，周圍依舊靜寂無聲。

“奇怪。我剛才明明聽見開門聲，可馬廄裏的馬并沒有少，看來那個驿長應該是徒步出去的。”沈雲壓低聲音道。

方謄點頭，又仔細看了看馬廄。确定傍晚時分查看的馬匹數量無誤後道：“那說明他去的地方不遠，我們跟出去。”

“嗯，走！夜查鳳台，看看這個縣城到底有什麽古怪！”沈雲的聲音裏帶着一絲興奮。

兩人出了驿站，卻見整個街道上空無一人，而且靜寂無聲。太安靜了。居然連狗吠聲都沒有，簡直像是一座死城。

沈雲皺了皺眉，也不多話，與方謄一人拿着一個從驿站後院拿來的燈籠，沿着街道快步往前走。過了這條街時，隐隐終于有點響聲傳來，在城中心方向。兩人興奮地快速朝城中心走。越走聲響越大，等到了一座寬大的府邸前時，那聲響已經非常清晰了。

“淮右猛虎！淮右猛虎！！淮右猛虎！！！”

這是至少上千人才能喊出來的聲浪，喊聲整齊，氣氛狂熱。沈雲突然想起當初參加反日遊行時那種整齊劃一的口号聲。

“這淮右猛虎是什麽東西？”沈雲看向方謄，對方眼裏也滿是迷惑。

寬大的府邸，長長的圍牆，沈雲和方謄四處張望也沒有看見正門在何處。圍牆倒是不高，沈雲和方謄搭個人梯就跳了上去，可是坐在圍牆上往裏望時，卻差點驚的掉下去。

這座看上去像府邸的地方，裏面居然是一個巨大的廣場！也就說，除了這條長長的圍牆，裏面其實一座建築都沒有。哦，也不準确，最起碼廣場中間立着一個木質的高台，至少數千人圍着這個高台正在狂呼呐喊！而在高台四周點着火盆，将高台上那個東西照的通亮！

老虎！一頭真正的老虎！渾身雪白，四肢健壯的老虎！

雖然渾身雪白的白虎沈雲沒有見過，但還不至于太驚訝，真正讓他驚訝的是，這頭老虎的背上居然坐着一個身穿黑色長袍的男人！

男人的樣貌離得太遠，沈雲還看不太清楚，但周圍那些人的狂熱氣氛顯然是向這個男人發出的。

這個廣場足夠容納上萬人聚集，這才數千人，所以沈雲和方謄從牆頭翻下來還沒人注意到。就在他們靠近人群時，突然人群裏又爆發出一陣高過一陣的呐喊。

“白虎降世，當主天下，天佑大漢！”

“白虎降世，當主天下，天佑大漢！”

……

沈雲和方謄頓時愣住，墊起腳尖向高台望去，隻見一個渾身赤裸的女人被數人擡着放到高台上，坐在虎背上的男人跳了下來，朝着女人嘀咕了幾句什麽，最後揮手一指，那頭白虎忽然發出震嘯山林的虎吼，接着朝女人撲了上去，一口便将女人的腦袋給咬了下來！鮮血頓時噴滿整個高台，在火光中閃耀着刺目的紅色……

“白虎降世，當主天下，天佑大漢！”

人群裏頓時爆發出更加狂熱的嘶喊。

這……這是邪教啊！

沈雲和方謄面面相觑，他們終于明白自己夜查鳳台縣遇見什麽了。(未完待續。)

ps：  首先今天更新遲了，向大家道個歉！今天事情多，處理完工作又被兄弟拉着去喝酒，所以回來晚了。另外想說的是……呃，忘了！媽的，我居然忘了我前一秒想說的是什麽了……