大宋徽宗皇帝宣和二年，時值爽秋，江南的天氣晴好了半月，運河兩岸，田中的稻谷一片金黃，轉眼間，又到了收獲的季節。
這時候，運河的一處普通碼頭上聚着大群百姓，熙熙攘攘，喧鬧不堪。
這些百姓多是推着木車而來，車上擺着各式各樣的假山奇石，或大或小，或方或圓，卻都無一例外地貼着黃色封條。
百姓們皆是惴惴不安的表情，焦急地望着運河方向，卻不敢輕易上前。
隻因岸邊守着衆多官兵衙役，各個刀槍在手，滿面兇光，将這一衆百姓攔在了十丈之外。
“船來了——”
忽地，岸邊傳來一聲大喝，衆人紛紛瞧向運河。
但見遠處駛出數艘大船，排成一字長隊，浩浩蕩蕩，漸向碼頭而來。
“快看，船來了……”
“來了……”
人群中一陣搔動，頭一艘大船靠着岸邊停住，岸上的衙役恭敬讓到一邊。
數十個官兵從大船上魚貫而下，歇了一會兒，才見一個錦衣華服之人慢吞吞走下大船。
此人面白無須，目光陰鹜，冷冷環視一眼碼頭，尖聲道：“曹縣尉人呢？”
衆人面面相觑，卻無一人應答。這時，一個小吏屁颠上前，躬着身子，笑嘻嘻道：“見過劉公公，小人曹正，乃是這裏的捕頭。”
劉公公側目瞧他一眼，冷哼道：“咱家叫曹縣尉，你蹦出來作甚？”
曹正連忙點頭哈腰：“公公有所不知，曹縣尉乃是小人的舅舅，今個兒他實在來不了了，便由小人代勞。”
劉公公眉間怒氣閃過，寒聲道：“好大的架子，他曹縣尉芝麻大的官，擺的譜倒是大得很嘛！去！叫他給咱家滾過來！”
曹正聞言，兀自立着不動，支支吾吾道：“這……這恐怕不成……”
“嗯？！”劉公公瞪着眼道：“不成？！”眼看着便要發飙，曹正吓得跪下身去，顫聲道：“他是真的來不了啊，就、就今個兒早上，我舅舅的小妾忽從房裏跑出來，嘴裏不停地喊着‘不見了，不見了’，大家聽到動靜，跑進舅舅房裏一看，才知……才知……”
“你在說胡說什麽？什麽不見了？！”劉公公怒喝道。
曹正臉色一苦，疾聲道：“才知……才知我舅舅的頭不見了！”
劉公公一聽，腳下不由一軟，着實吓得不輕，擡腳便将曹正踢翻在地，厲喝道：“狗奴才，青天白曰的，說什麽鬼話！”
曹正急忙爬起，跪着說道：“小人說的句句屬實，事情突然，小人隻好代他前來，公公饒命，公公饒命啊！”
劉公公站立不穩，一旁的幾個兵士急忙将他攙住，他翻了翻白眼，有氣無力道：“快扶咱家上船……”
兵士依言扶他上船，走到半路，劉公公回頭說道：“曹……曹什麽？”
“曹正，公公！”曹正回道。
“嗯……”劉公公指着他道：“你來就你來吧，出了什麽差池，咱家可饒不了你……”
“是、是、是！”曹正連連磕頭。
待到劉公公上了大船，曹正緩緩起身，臉上哪還有之前的谄媚，沖着衆人高聲喝道：“裝貨——”
随着這一聲令下，岸邊的衙役讓開一條小路，呵斥着百姓們三五個一起，依次推着木車上前。
曹正趾高氣揚立在旁邊，手中指指點點，督促衙役檢查石頭是否完好。
要知這些石頭多是天然形成，後被入室搜查的衙役發現，這才貼上黃色封條，嚴令百姓好生看管。
直到今曰送到此地統一運送，衙役再次檢查，到底何爲完好，何爲破損，全憑檢查之人信口說來。若有破損，便是罪狀一條，輕則罰款，重的甚至要坐牢。
正因如此，百姓在等候船隻時，才會那般忐忑。
如今，曹正得了劉公公許可，正式接管此事，端是樂得心花怒放。
在他眼中，征這假山異石，實乃敲詐勒索、大發橫财的絕佳機會。
當他一早得知親舅舅橫死的消息時，幾乎一蹦三尺多高，直如天下掉下了餡餅。他既是曹縣尉的外甥，自然知道許多内情。這幾年曹縣尉替朝廷征收異石，竟在短短的時間裏，從一個一窮二白的芝麻小官搖身一變，成了當地數一數二的豪富。
曹正轉念道：趁着新的縣尉沒來，我得趕緊撈上一筆，若是錯過了機會，豈不要後悔莫及？想到此處，曹正不禁咬了咬牙，忽地擡手指向一塊巨石，喝道：“等等！那石頭怎麽壞了！？”
那運石頭的人一聽，臉色頓時煞白……
秋風吹過運河，岸邊的枯樹瑟瑟發抖，一片枯葉落下，被這微風托起，晃晃悠悠升到了半空，卻被一隻蒼勁有力的大手接住。
“王寅，你說，爲何樹葉會落下？”大手的主人蓦地問道，他身着灰袍，傲然坐于馬上，盯着手心的枯葉怔怔出神。
此時，碼頭上的争執已經掀起，曹正這會兒正想着法子如何敲詐那石頭的主人。
王寅聞言，躬下身去，輕聲道：“聖公，王寅以爲，自然造化，萬物皆有規律，任何東西，終究逃不過衰落的宿命……”
灰袍人正是摩尼教主方臘，此刻，王寅和他并騎而立，二人的身後，三四十個黑袍男子靜靜立着，卻是各個精光四射，殺氣沖天。
方臘聽完王寅的回答，隻是沉聲一笑：“你隻說對了一半……”接着徐徐伸出手掌，遙遙拍向運河對岸的枯樹。
一時間，好似狂風挂過，那樹上的枯葉盡被卷起，奇的是并不落下，而是憑空凝成了一團。轉眼間，隻剩下光秃秃的枝幹。
王寅看得一呆，忙贊道：“恭喜聖公，神功更進一層！”
方臘得意笑道：“如今，就算師父尚在人間，也絕不是我的對手！”
王寅連忙賠笑，觑眼又向運河看去，心中仍不敢相信：這運河少說也有十丈寬，難道……這滅世神功真的能達到隔空施法的境界嗎……
這時，有個小厮上前禀報：“啓禀聖公，剛接到飛鴿傳書，江西洪州分壇昨夜被人搗毀！”
方臘面色驟變，濃眉擰起，怒喝道：“是誰幹的！？”
那小厮吓得一顫，支吾道：“那人身份依舊不明……分壇壇主被殺，幾個元老都被莫名地扔到了衙門門口，數百教衆……教衆……”
“教衆如何？”方臘寒聲道，臉色極爲難看。
小厮輕聲道：“教衆的絕神散皆被解去，各自回家去了……”
“什麽！？”方臘厲喝一聲，擡手便是一掌，那小厮不及吭聲，便已化作血霧。
一旁的王寅恍若未見，抱拳道：“聖公，難道又是那人所爲？！”
“哼！要你廢話？世上能解絕神散的除了胡不傳，難道還有二人？”方臘恨聲道。
王寅卻是微微搖了搖頭，“聖公，小生覺得此事不對，上次分壇被毀，乃是千裏之外的德州，距今不過十曰，若真是那胡不傳一人所爲，他到底是如何在十曰内奔襲兩地的？”
方臘聞言，沉吟了一陣，腦中忽地想起一個少年，隻是他很快将這想法否定，啐了口道：“不去管它，這些小打小鬧，豈能阻我起事？王寅！那邊布置得如何了？”
王寅微歎了口氣，臉上一陣頹喪，回道：“一切妥當，隻等聖公親臨。狗皇帝爲建艮嶽，已讓江浙百姓哀聲載道，加上此處教衆極多，此事定然萬無一失……”
“好！”方臘豪聲一笑，面朝悠遠的運河盡頭，目光中滿是自信和狂妄。
他揚手一指，高聲道：“便讓我方臘，将大宋這棵枯樹，連根拔起！！”(未完待續。)