“皇後娘娘，這……”
沈莊昭猶豫了一下，她是沒有資格進去的，但礙于皇後的無情威嚴，最後她還是走了進去。
鳳榻上的皇後換了身白色亵衣，長發披肩，依舊是傲冷的模樣向着沈莊昭下令道：“你去窗邊寫，莫擾了本宮休息。”
沈莊昭恭順來到窗邊，皇後又命人撤下了擺放在她周旁的燭燈，還美名其曰爲了宮廷節約。
屋内的明度又滅了幾分，昏暖燭光染在屏風上，沈莊昭的鬓發上暈染出淡淡的橘光，她揉了揉酸痛的眼睛，覺得紙上字影都開始重疊起來。
時辰漸漸流逝，宮女早就被皇後遣散了下去，沈莊昭睡意朦胧，她撐住眼皮子擡頭去看皇後，想着這麽晚了皇後也應該睡了，但卻看到皇後正出神地望向窗外的深夜。
月光霜花，長夜靜風，皇後凝神細想着什麽，鉛華鍍在她落寞的秀美尖鼻上，鳳冠因爲月光而明亮熠熠，卻也更顯得冰涼，爲月色下的她添了一分惆怅。
沈莊昭望着眼前這一幕，記憶一下陷入了那晚的相遇，皇後的确是個美人，如果她是男人，一定會爲此心動。
她難得能看到皇後流露出這樣的神色，以前一直以爲蕭夢如是個孤傲的女子。
在沈府時大夫人就不斷告訴自己一定要以柔順夫君爲先，像皇後這般鋒芒畢露的女人，就算鎮得住男人，也不一定能留得住君心。
就在沈莊昭暗自揣度間，皇後淩厲眼波一轉，眉峰挑起道：“你一直看我作甚？”
于是沈莊昭忙回道：“臣女知錯，皇後息怒。”
“你方才是在心裏揣摩本宮在想什麽嗎？”
“……臣女不敢。”
“有何不敢？你是太後侄女，無人敢說你的不是。”
“皇後娘娘是六宮之主，臣女當然不敢擅自猜測主上所想。”沈莊昭得體答道。
皇後冷哼一聲，然後拖着華美長裙走了過來，她用扇子挑起沈莊昭的下額，輕蔑的語氣問道：“你在心裏猜本宮因爲何事而怅然若失，對嗎？”
沈莊昭堅定望着皇後的雙眸：“沒有。”
皇後手一顫，“沒有？你是沈家嫡女，你應當知道今日所發之事。”
此刻皇後心裏氣極，廷尉都已經查到了蕭家頭上，還帶走了哥哥，皇上動手洗掉蕭家勢力的念頭昭然若揭，而這一切都是拜沈家所賜，可她竟還敢說沒有！
“我這副模樣，讓你在心裏竊喜？”皇後冷峻地說。
沈莊昭瞳孔裏倒映出皇後漠然的臉色，她順從着自己的内心來回道：“臣女并沒有這樣想。臣女隻是覺得……皇後娘娘看起來，很寂寞。”
“寂寞？”皇後微愣。
“嗯。”
“可笑。”皇後收回了扇子，“本宮是一國之後，坐擁鳳位，享有六宮執權，過着錦衣玉食萬人之上的日子，你憑何說本宮寂寞？”
“那麽……爲何娘娘要流露出那樣寂寞的眼神？”
皇後被沈莊昭問得語塞，她覺得眼前這個初出茅廬不怕虎的少女定是吃了豹子膽，竟然敢當面和她争論。
沈莊昭繼續言：“娘娘說的一切，都隻是表面上的榮華富貴，但是一個人是否寂寞是和内心有關，娘娘過着一人之下萬人之上的生活，并不代表心裏不會空虛。”
“放肆。”皇後緊緊攥住扇柄，“本宮的生活豈能由你一介秀女随意評價！你該當何罪？”
沈莊昭想到平白無故被皇後浪費掉了那麽多時間，向來在沈府嬌生慣養的她，此刻也微含了惱怒回道：“臣女不知自己有何罪，娘娘所問的一切，臣女都如實照答，正如娘娘要求臣女抄送經書一樣，都隻是在遵從娘娘的意思。”
“啪！”
皇後将扇子控制輕重打在她的側臉上，沈莊昭的右臉一片火辣辣的灼燒感，她不可置信地回眸看向皇後，那個女子一臉冷漠，仿佛隻是在懲罰一個卑微的下人。
沈莊昭忘了，皇後能爬上今天的位置，和太後在後宮打着周旋，絕對靠的不是軟弱和後退一步的性子。
“沈小姐甚少讀經書，所以難免浮躁，本宮就給你這個機會，今夜沒有抄完剩下幾本佛經，就别走出這個椒房殿。”
皇後撂下這句話轉身就走，這時聽見沈莊昭的聲音從背後傳來——“娘娘可聽過一句話，己所不欲，勿施于人。”
皇後的腳步爲這句話停下短短幾秒，緊接着她頭也不回地走遠，甩下一句話說道：“再加一本。”
等她走遠以後，沈莊昭俯下身子去，撿起起方才因被扇了臉而掉落在地上的毛筆，然後繼續抄寫起來，隻是眼角已經多了隐隐泛起的淚花。
這一夜對于無法入睡的她注定是漫長的。
窗外黑夜漫漫，與長信宮對立的長樂宮内，清蓮閣全體上下宮人此刻正因爲大小姐的遲遲未歸而陷入恐慌。
當二小姐沈淑昭回來的時候，平常跟在大小姐身邊的宮女立刻紛紛上前，焦急不已地全部跪在她面前叩首道：“二小姐，救救大小姐吧！”
沈淑昭當下疑惑，“長姐出什麽事了？”
“大小姐今早被皇後娘娘傳召去了椒房殿，直到現在都還未回來！奴婢們惶恐不安，不知道發生了什麽事，在此懇請二小姐去永壽殿通報一聲太後！”宮女苦苦央求道。
“……太後那裏可是有何人在？”
“回二小姐，太後正在殿内設宴招待梁王。”
“原來如此……”沈淑昭略爲沉吟，這皇後也實在會挑時機了，不過她敢肯定皇後不會對長姐怎麽樣，畢竟人是她當衆傳喚過去的，不會傻到讓長姐出什麽事，否則她百口莫辯。
“走吧，去永壽殿。”沈淑昭都來不及在西廂房歇上一腳，轉身就和下人朝着主殿走了過去。
因爲自己的得寵身份，沈淑昭輕而易舉地見到了太後身旁的女禦長，将事情告知以後，宴席上的太後便允了女禦長随她一起前往皇後的長信宮。
黑燈燭火，衆人一路趕往椒房殿門前，有了女禦長的令牌在身，無人敢攔。
屋外的宮女見狀馬上進去通報，不久後皇後穿着正裝走了出來，沈淑昭立刻打起了萬分精神，女禦長側身行禮說道：“皇後娘娘，奴婢特奉太後旨意來帶大小姐回長樂宮去。”
皇後莞爾一笑，“大小姐正在裏屋爲本宮給太後抄寫經書，恐怕一時半會還走不了。”
“天色已經很晚了，大小姐若是再留在皇後寝殿内隻會打擾到娘娘休息。”
“女禦長不用擔心，本宮和大小姐一同向太後盡獻孝心，多晚都不會打擾到本宮。”
“皇後娘娘美意固然好，可是太後體恤娘娘與大小姐在先，奴婢們不敢違抗旨意。”
“若是太後的關心本宮怎會不聽從，你們進來吧。”皇後傲然揚頭，女禦長就領着宮人走了進去。沈淑昭留在外面，皇後冷眼打量着她，而沈淑昭也以不輸皇後氣場的眼神回敬。
皇後身爲正宮一身傲骨，自然越看她越眉頭不屑一挑，沈淑昭是太後的權謀心腹，平謙地對她淡然微笑，然而這眼神交視中卻殺機四伏。
女禦長和屋裏的大小姐走了出來，經過皇後身旁時，皇後突然開口：“明日一早，你還得來本宮的椒房殿把剩下的做完。”
沈莊昭停下了腳步，皇後的聲音飄忽說道：“你現在一走了之，難道以後就不用做了嗎？”
在所有人的注目下，沈莊昭平複了怒意，然後對女禦長說：“女禦長，我留在椒房殿抄剩下的經書，明早會回去的。”
“大小姐，您真的要留在皇後的寝殿内嗎？”女禦長不可思議地問道。
沈莊昭點點頭，她捏緊袖裏的拳頭，已經在心裏下定決心，她身爲沈家的嫡長女，絕不能讓皇後小瞧了去。
階梯下的沈淑昭這還是第一次見到長姐這個樣子，是她從未有過的……認真的神情。
接着沈莊昭走上台階，回到皇後身邊，說道：“娘娘，臣女今夜就爲您抄好經書，全部一、字、不、漏地抄下來。”
皇後出乎意料地看向她，然後沈莊昭徑直走向裏屋，留下身後皆感詫異的衆人，沈淑昭望着長姐的背影，第一次佩服她起來。
如果是自己，她也不會灰敗地選擇在别人的保護下黯然離去。
既然沈莊昭自己選擇留下來，其他人也都隻能回去。來到長樂宮，她們向散宴後的太後禀告後，太後也驚訝于沈莊昭的做法，感慨從她身上看到了沈家從不輕易向人低頭的骨氣。
“太後，您說皇後這樣挑開明面與長姐作對究竟是何意？”沈淑昭問道。
太後輕輕笑道：“今早皇上命人帶走了蕭家嫡長子，十有是與李崇遇害一案有關，她自然是恨得咬牙切齒的。”
“蕭将軍被廷尉審查了？恭喜太後，皇上既然已經動手了，那蕭家就離倒下不遠了！”
“這裏面也有你的不少功勞。”
“一切都歸于太後對臣女的調教。”沈淑昭知道功高震主的話，于是對太後很是謙卑地回答到。
蕭家離家道衰敗的日子，比前世提前了兩年，一想到這，她就覺得血液沸騰。
如今大仇即報，剩下的唯有沈家那些置她于險地而不相救的人。
至于蕭家能倒得有多漂亮，她感到萬分期待。
她繼續道：“太後還記得給臣女提供李崇可能遭遇不測一事的甄富強嗎？臣女今天收到了甄府的來信，邀臣女去郊外的湯池清涼山莊住一日，臣女認爲這是一個拉攏他的好時機。”
太後點頭，“去吧，你就是哀家最好的說客，諸多黨羽又有何人不是你出面替哀家拉攏的？”說完，她忽然頓了一下，别有深意看了沈淑昭一眼：“你身爲一個未出閣又遠離權争的小姐，做到這一步的确比常的小姐厲害。”
這話讓沈淑昭爲之一愣，“臣女能走到今天這一步……都是太後給的。”
太後拍拍她的手背，對她仁慈笑道：“你爲沈家做了太多了，哀家定會讓你生母的名字寫入族譜裏。”
沈淑昭聽後眼前一亮，這樣一來她哪怕以後不在沈府阿母也會過得體面有尊嚴，于是向太後跪拜謝道：“臣女多謝太後的垂憐，代替阿母感激不盡！”
太後扶起她，“你是沈家人，一生都效忠于沈家，哀家怎麽舍得你生母過得不好？”
沈淑昭淡笑不語着低下頭。
太後反複提起沈家兩次，不就是在告訴她，一定要忠心耿耿于沈府嗎？若她稍微有想要掙脫的野心，她的生母日後就可能會被拿來當作籌碼。
但她仍舊是恭順叩頭，答道：“臣女身爲沈家人，死爲沈家魂，臣女願将一生都将效忠于太後。”
太後滿意地笑了。
“明日就讓坤儀陪你去吧，有她保護你，你此行會平安無事的。”
“是。”沈淑昭語氣溫柔，眼底卻暗有欣喜。
待她離開了永壽殿，背後太後溫和的目光一下子冷了下來。
“女禦長。”太後說道。
“奴婢在。”
“二小姐知道和手中握有的東西，實在太多了——多于一個小姐應該掌握的了。”太後的聲音中聽起來沒有一點溫度。