她抿緊了唇瓣，咽下心中懊惱情緒，賭氣似的去專注于台上的嫔妃宮女。面前舞女豐姿盡展，琴女餘音繞梁，她們猶如壁畫上雕梁鑿玉的風情美人，身影與音色在其間來回穿梭，好不令人眼花缭亂。四方正角，黃緞垂幨，從木褐頂端緩緩往下遮擋視野，也不知是鳳幔迷蒙了雙眼，還是的确動容至心間，沈莊昭漸漸覺得她們身上都彌漫着一層朦胧之美。而這份美感，該是能吸引住皇上的。
想到此，她忽然感到一絲好奇，在宮外盛傳皇後是極爲傲慢女子，可當她面對低位者媚惑自己夫婿時，也仍要保持自身的典雅女德，倘若她真如沈家所說的心狠手辣，此時究竟要怎麽忍下心裏的怒火，去若無其事地觀賞她們的獻媚呢？
可……方才也未發現皇後有何異樣？
在皇上不在之時，皇後還一副平常模樣，若不是她真不在乎，就是心計實在太過深沉，像是放眼望不見的湖底裏暗中奪人性命的水草。沈莊昭想來就覺冷汗，沈家與太後時常提醒她，“皇後，當謹慎處之；更該萬加小心，決不在她面前露出破綻”，所以她此刻感到有些緊張，隻得提醒自己要在舉止言行上留意，不能在蕭夢如面前丢了沈家的顔面。
此時皇後卻在睨她的眼神裏，含了幾分若有似無的笑，那是怎樣的意味，旁的宮女無從得知。未經人事少女的身體流露出一股不滿現世的自憐，蹙眉望着妃嫔的神态也不像全然沉浸于眼前景象，稚嫩如此，仿佛可以捏在手中的柔軟棉花，還未曆盡血雨染成一朵帶刺的豔玫。在皇後面前，她始終隻是個尚不懂事的小女孩罷了。
時辰一晃過去半柱香，斜陽映進椒房殿。台上人散皆空，可皇後卻遲遲不走，像是在等着誰。果不其然，沈莊昭看見有一柔弱瘦小身影從長階方向走來，即便是逆光影的容貌也讓她看得十分清楚眼前進來的人究竟是誰——她忽然感到心頭突然被人狠狠捅入匕首，喘不過氣來。
“沈淑昭，你來得時刻正好。”皇後舒慢的聲音在空曠大殿上響起。
剛入椒房殿的沈淑昭不慌不忙答道：“臣女拜見皇後娘娘，願皇後娘娘千歲無極。今日清蓮閣得奉皇後召令，臣女怎敢怠慢來遲？”
随後，她看了幾眼坐于大典上首的她們，在帷幔遮掩之下，元妃沈莊昭的身影還是清晰可見，她就在皇後身旁，二人相安無事地坐着。沈淑昭感到前方有冷光似利箭一掃而過，于是趕緊謙虛地低下頭，皇後娘娘當真是吃準了沈莊昭的性子，想要看一場姐妹好戲，看來那日她多多少少是聽見她們的對話了。
“本宮召你來是爲了宮宴一事。”
好幾個宮女在皇後身後搖着金繡牡丹長扇，但是在發悶的天氣裏沈淑昭感受不出一絲暖意，倒是風兒扇得她心裏陣陣道寒。
“臣女謹聽。”
“你乃當朝太後寵愛的侄女，皇上的表妹，在太後的私宴上爲老人家奉上一曲一舞都是無可厚非的事，太後既然有所表态，本宮也不多言其它，所以你尋思好要表演什麽嗎？”
“臣女前日就想過此事，臣女想要……奏唱一首曲。”
“何曲？”
“《怨詞》。”
“嗯？”皇後意味深長地嗯了一聲，不過片刻之後她令人無法深度揣度的眼神漸漸藏匿起來，像從未起過漣漪般，她出聲問道：“是王女的那首罷？”
“是。”她說。
皇後也是一位極喜閱讀詩書的人，果不其然很快能明白到她選的是甚曲子。所以對于皇後接下來的詢問，沈淑昭也有了準備。
“你爲何會選這首？”
沈淑昭答曰：“此曲在府中阿母常教臣女奏唱，爲求穩妥，所以才選了這首。”
“可你也知道——此中寓意，不算好吧？”
“阿母教臣女唱的隻有幾句，多是彈琴爲主，皇後娘娘請放心，臣女自有分寸。”
此言既出，皇後也便依了她，宮女們很快把之前嫔妃們彈過的古琴拿出來，擺放在了她的面前，沈淑昭見之又道：“啓禀皇後，臣女今日嗓子不太舒服，僅奏來過目，望娘娘體諒。”
皇後點頭應允，沈淑昭開始彈了起來。琴藝中規中矩，節奏準确不漏地落在點上，卻總有種隻是走過場的感覺，很難想象這是一個投其皇上所好上位的城府女子，皇後聽了幾段，便黯淡下了眼神，沒有她預想中的驚豔，可能沈淑昭自己有沒有心情奏曲都是一個問題……
可皇後仍舊如此開口說道，聲音柔緩，唯有身旁近處的人才聽得見：“本宮總算明白皇上喜愛她的理由。”
什麽？
沈莊昭不可思議回頭。
皇上一臉專注，“本宮雖難以接受，但不得不承認她素指纖長，配以古琴更是雅韻十足。和往日六宮妃嫔是以琴襯托自己的豔麗不一樣，她仿佛天生是爲奏琴而生，與琴音自然融爲一體。皇上是喜歌舞詩文之人，怪不得喜歡她這身與大氣不同的碧玉憐小氣質了。實在太令人驚豔。”
天生爲琴而生？
驚豔？
沈莊昭聽後愣在旁座上，她從沈淑昭無精打采彈奏開始，就沒仔細去聽過了，現在她認真去聆聽一番後，也不見得沈淑昭琴藝好到哪種地步，甚至連自己的三分都不如，她頓時有些不知該哭還是該笑——皇後娘娘當真是在誇她？
皇後平視着台上，面無表情，眼底隻是露出微弱的欣賞，仿佛以自己的一言一行告訴了沈莊昭——她還真當真。
……
沈莊昭不忍再細看，若這種程度就算好，倘若他日皇後娘娘聽聞自己奏曲，還不得贊歎似仙人再世？今日有兩次“非比尋常”的遭遇，沈莊昭已對皇後忽然有了無計可施的想法，在交逢之前她是懼怕她的，在交逢之後她更是不懂她了。
琴音依舊在彈奏，同時，還偶爾還破幾個音，對于聽慣了宮廷樂府的金聲玉振的皇後與沈莊昭來說，實在太令人渾身發毛了。
一曲完畢，沈淑昭微微向前鞠躬，“皇後娘娘，元妃娘娘，臣女奏完了。”
“很好。”皇後從齒邊半天擠出兩個字，她感到有點頭疼，“聽着非常獨特，你再多以勤練，宮宴那日應當不會出現太大差池。”
“謝皇後娘娘贊賞。”
“你退下吧……”皇後扶着額頭。
“是。”沈淑昭的喜悅躍然眼前，好像這聲贊美真的聽到心坎裏一樣。她跪謝起身，然後很快退了下去。站在殿内的兩排宮女各個面面相觑，她們紛紛疑惑沈家小姐彈成這般怎還如此自信滿滿？沈淑昭不理會旁人的異樣，徑直走了出去。一離開椒房殿，她馬上換下彈琴時的頹廢之氣，立刻覺得身心輕松，不再感到壓抑重重——其實對于這一場宮宴表演來說，她根本沒心思去想驚豔皇上，因爲皇上也無需她來讨好，所以爲了應付皇後了事，她便胡亂敷衍奏了一曲。皇後定是以爲她會想好十全十美的表演來博得頭彩，其實她完全錯了，自己不會爲她留下任何可以借機挑撥離間的機會，皇後不就是想借上次花苑中發現她們不合的契機，用自己的出彩表演來打擊無寵的長姐嗎？她是斷不會讓這種低劣手段出現在自己身上的。
若憑借剛才的表現，皇後要是真說出歎爲觀止之類的話……那沈淑昭覺得隻有一種可能，定是因爲皇後瞎了。
而且——昧着良心說話也到了一定的地步。
離開後的沈淑昭有所不知的是，她身後的椒房殿内是死一般的沉寂。
皇後久久未說一句話。
元妃沈莊昭也是。
終于大殿上又隻剩下了她們兩人。
昏暗，沉默，靜坐。
沈莊昭一直在想這一件事，她對皇後給予沈淑昭的高度贊美表示匪夷所思，若是皇後想拿二妹來打壓自己，那也太不合乎情理了。而皇後娘娘冷着臉，還是那副萬般不容接近的氣場，過了好一會兒，她才冷冰冰開口道：“元妃，你可以退下了。”
“妾身恭送皇後娘娘。”沈莊昭規矩地跪在堅硬的地上，她現在終于可以擺脫無聊回宮了。
“今日嫔妃們的表演都如此豐富，想必宮宴不會令太後和皇上失望。”
“妾身覺得也是。”——就憑沈淑昭？她一想起二妹彈的破音就覺得臉上挂了難堪，希望皇後千萬别覺得這是她們沈府小姐的正常水準。
“明日未時你依舊來椒房殿一趟。”
“皇後娘娘……”沈莊昭微訝，“明日不該是賢妃過來嗎？”
“賢妃明日在膳食局主用食，她不會過來了。明日未時你切莫遲來。”皇後撂下一句輕描淡寫的話，就将沉重的擔子重新又落在了沈莊昭身上，然後非常冷漠地匆匆離去，好像遭受了特别大的失望一樣。待她走遠以後，沈莊昭忿忿起身，她深刻明白這是皇後打壓不成欲出氣，自己平白無故的空閑日就這樣沒了，但是她又不能明着發洩，隻好自己暗自跺了一個腳，滿面皆是憤慨地歎道：皇後娘娘——這是擺明賴上自己啊！