離開椒房殿，一路回長樂宮，周圍漸漸入夜。

輿轎裏，沈莊昭望向某座宮殿上燃得通透的侍寝燭燈，她還記得前些日子是熙妃宮前長燃此燈，自從假孕滑胎以後，這寵愛就轉移給新冊封的顧嫔了。身下的轎子平穩地朝承乾宮走去，心口卻不平穩地起伏着，“紅顔未老恩先斷”……她初讀此句時還隻同情，想自己斷不會到那般地步，現在昔日人人仰慕的大美人淪爲了笑柄，實在讓人無顔見世，更何況，她連被皇上假意好待過的一段時日都沒有。阿母常說入宮便是一生追求的大事，可入宮以後将快樂也丢了，這也算一件好事嗎。

“娘娘，到了。”

玉簾外的一聲提醒喚回了她。

宮女南桃把玉簾往同邊掀開，沈莊昭踏在地上，承乾宮上下燈火通明，然總覺得少了些什麽，對，少的可能就是那盞高點于妃嫔閨房之上——告昭皇帝今夜翻牌侍寝的琉璃明燈。沒有皇帝留宿過的宮殿，和冷宮有何差别。

“黑，真黑啊。”

沈莊昭望着這座自己一生的囚籠，站在它的門前喃喃自語。

南桃暗自奇怪，明明眼前這麽明亮，娘娘爲何會覺得漆黑呢？

扶她走進宮内，沈莊昭在入座時，收到了一封來自母家的信。按理說，入了宮的妃子們都不應該再和府上有往來，可是她是太後的嫡侄女，有太後在朝中掌權，這些事也就在其他明了的人眼中睜一隻眼閉一隻眼。

“娘娘，府上說了，還請這段時間娘娘多忍一忍，方可見得明路。”呈上信的小宦官說道。

她撚起信，沈府對她在宮中的每一個舉動都下過命令，想必這也是其中之一。拆開讀後，大夫人的字迹清秀有力的出現眼前，當讀到某一段時，她不禁手微微顫抖了一下，“宮宴……竟然是阿母的主意？”

爲什麽要爲那個心計叵測的人去準備出彩的機會？

她迫不及待往下讀。

“什麽……”

沈莊昭覺得面前紙上疊影交重，陰謀相織，恍惚了視線，她從未真正深入過什麽因争利而殘鬥的局面，即便是在沈府，她也是堂堂萬人簇捧的嫡長女，庶出之間那些爲了争奪阿父寵愛的彼此勾心鬥角——都與她毫無幹系。如今頭一次，阿母将宮中深切的殘酷事實擺露了在了她的眼前，并且明确告訴了她，愛意在六宮是稀薄的，被這般對待之後，更應該狠下心來獨立自強。她難過地流淚将這封信燒掉，從前人人都道她和皇上郎才女貌，讓她宛如心懷初春飛燕的喜悅，如今受了這樣的打擊，家族裏大多人全都垂頭散去，她日後以怎樣的心情來面對皇上，沒有一個人告知她，甚至連太後有時也用稍帶歉意地慈愛目光看着自己，不提别的多一句。

“娘娘，您怎麽落淚了？”南桃緊張地關切，“宮外奴婢的阿母常說，‘男兒有淚不輕彈，女子多淚會消福’，這一哭，再美的人也沾染了頹喪清冷之氣，經常如此，那就是再明亮的眼睛也不會說話了，娘娘可别難受了。”

“本宮隻是覺得歎息，皇上甯願喜歡一個并不是真心愛她的女子，也不願多看本宮一眼。”

“娘娘之前不是已經釋然了嗎，正是因爲二小姐不愛皇上，所以皇上才能被她蒙蔽。”

“難道真心永無回報嗎？”

南桃惋惜地悠悠回道：“奴婢自小跟随娘娘，所以明白娘娘從少女時就對入宮有多期待，可事情已經發生了，娘娘還是珍重自己爲緊，而且大夫人在沈府裏也不會讓娘娘過得如此冷清。不說别的，皇上隻是因爲太後才對娘娘故意冷落，可娘娘若是真正打扮開心起來，說句老實話，後宮中有哪個主子能比得過您啊……”

沈莊昭聽到後心裏沒有多少寬慰，隻是面容聚攏憂愁，對信中阿母所提之事感到隐隐擔憂，她屏退了其他下人，隻留下從沈府帶來的貼身婢女，說道：“阿母說，太後正因爲想看看沈淑昭真正的本事，所以才按兵不動，但阿母已在後宮中買通了宮人，她知道那日沈淑昭定會表演琴藝，所以她選擇在琴上做手腳；同時，阿母也道她借了太後的便利與皇上養的欽天監私下接觸達成一緻，讓他們推出星雲不測，衛朝有邪事将至之事；至于宮外，阿母說，她已找到京城鼎鼎有名的嚴寒山大弟子李雲崖爲其預言造勢，她讓本宮在這裏靜候其變，一切……都隻等那天看好戲。”

南桃聽後渾身發抖，這就是她們還在沈府暇日裏無聊時揣摩戲曲中所唱的宮廷争鬥嗎？原來竟是這樣的直白，背着天子與太後的面暗中做事，稍不注意就是萬丈深淵，她感到一絲害怕，于是反複詢問道：“娘娘，真的萬無一失嗎？”

沈莊昭搖搖頭，“本宮不知。不過細中緣由，阿母也不會說與本宮太多，她隻讓本宮重新振作起來，隻有這樣才能有複寵的機會。”

“恕奴婢冒頂撞受責之罪多問一句，奴婢并不怕死，隻是擔憂此計若是被發現——那娘娘，您一生的寵愛豈不是都完了？”南桃重重跪倒在地，膝蓋在地上發出一聲沉重的碰響，她發自肺腑地說道。

沈莊昭蹙眉，她也知道失敗意味着什麽，所以……這正是她心底百般滋味陳雜而落淚的原因，若是震怒的皇上因沈淑昭幾句話打消疑慮，轉而去追尋其中琴的問題，那時又該如何是好？

“奴婢認爲此事從長計議爲好，娘娘即刻就該寫信帶回沈府，勸夫人沒有完全的準備就不要動手，畢竟無人可知皇上對二小姐情意重有幾分……”

“又有多重呢？”沈莊昭冷然回問，在某些方面上，她也算看得透徹的人，“不過是皇上對鳥雀的一時新鮮罷了，沒有共同經曆過一眼定情、花前月下、暢談人生、攜手共生死的考驗，說皇上真愛于她，本宮絕不相信。”

“唉，還望沈府中大夫人能慎重。”

“替本宮拿筆墨來，涉及天災有妖女唱衰之事可千萬留意細微末節，不能馬虎，隻是唯恐有朝一日被人揭發出來，若是被太後知道這一切都是阿母背着她而爲，本宮……那時就是坐在承乾宮主位，也保不了生母的安危啊。”

“奴婢遵命。”

寫下回信以後，沈莊昭忐忑地看着宦官取信走遠，大夫人想讓她主後位的期望從未停歇，甚至在沈淑昭橫空出世奪去風頭以後，達到了頂峰。太後想看沈淑昭的本領，所以對于可能招至陷害的宮宴選擇了隔岸觀火，可她怎能想到——真正想讓沈淑昭死的，不是蕭家徐家任何家，而是她的嫡母呢？

一夜未眠。

清晨，一如往常去了太後的長樂宮請安。太後對于元妃在宮宴上的表現可謂滿懷期待，沈府嫡女的才貌洛陽城衆人皆知，若是她一舉奪得皇上青睐，沈家在皇上暗中打壓下的頹靡之氣也能得到些許安慰。可是問來問去，沈莊昭也不知決定什麽，太後和藹地笑着看她：“不急，還有時間慢慢想。”

沈莊昭不安道：“妾身感到惶恐。”

“哀家對你當日的表現很有信心，所以也不多問了，你可謂沈家幾代血脈裏培養得最出色的女子，莫說一個沈家，舉朝名門貴女可能都不及你。美貌已讓你出衆，琴棋書畫的天分更讓尋常貴公子難以配上你，所以把你送進宮來——是沈府六七年前就決定好的事。”

太後慈愛牽過她柔荑玉手，又道：“你入宮後遭到的莫須有對待，全然是因哀家犯下的錯引起，哀家如今幡然醒悟，皇上日後也不會太苛待于你。你身上流的血，并不會因此改變你本人，皇上他遲早會明白這點。”

“太後……妾知道了。”

“好孩兒，你放下心來就好。對了，哀家聽女禦長說你要去椒房殿處？”

沈莊昭點頭。

“她是有心如此，蕭家雖是武将出身，可未曾想養出的女子都一股心胸狹隘之氣，難爲你了。”

太後這麽說是情有可原的，當年爲年少皇上争選太子妃的事情沈莊昭也有所耳聞，京城之中就蕭家嫡女與沈家嫡女是最合适的人選，可惜先帝執意要選蕭家的嫡長女蕭夢如，說是年齡最相配——要沈家，還得多等幾年。太後終是算盡機關也無法改變他的心意，遂沈家擁戴沈莊昭爲後的美夢破碎。

請安過後，時間也不早了，沈莊昭退下後便前去皇後的椒房殿。

門即在眼前，她還未踏進正殿内，撲面而來花間流水香味，大有小橋垂柳下、美人扶蓮映靥的景色，可知殿内人數絕對不少，想來是樂府的舞姬在合舞。她走進去，停留在原地，果不其然來了很多美人，這些舞姬紛紛将目光轉向她，無一例外地驚豔在原地，更有人發出微小歎賞，那樣的容貌，應該是元妃娘娘吧——京城關于沈府嫡女的傳說果真名不虛傳。

這樣的惹眼，有人無動于衷，也自有人不甘妒忌。

嫣嫔便是其中的頭一個。

那些都是來襯托她的舞女，現在全都被一個女子吸引了過去，讓站在台上顯得多餘的她臉色青一陣白一陣，憎惡的眼神仿佛要将沈莊昭親手淩遲。皇後看見後，隻是淡然笑過，“元妃，你來得正好。”

“妾拜見皇後娘娘。”沈莊昭雙手舉額跪拜道。

“免禮。”

說完，皇後伸手，然指尖微微下低，戴着的鳳紋暗花護甲映出琢磨難透的色澤，一副邀約的姿态，她以難尋其意的語氣說道：“來，過來。”