菜色上齊以後，宮宴也開始。不一會兒，宴席上離帝後稍遠些點的低位美人才人開始竊竊私語起來，她們之間談的，也不外乎就是時下宮中傳的最多的那些閑言碎語。

“你們聽說了嗎？宮外都傳皇上的欽天監前些日子夜觀天象占出了一條預言，說是……‘衛朝邪事将至，即有妖女唱衰’！這也太吓唬人了！”

“妹妹也從宮人處打聽到了此事，現今啊民間都是談虎色變，皇上昨日還下了禁聲令，說不得讓那些文人寫詩蠱惑民心，茶樓也禁止說書談及此事，而且皇上的令中還寫道——但凡在市上談及此事者，一律以危害國威罪懲戒！”

“哎！别說了……”有個才人噓聲道，“莫被旁人聽了去，在陛下背後嚼舌根呐！”

話音既落，這幾人頓時閉了嘴。

宴會行至最後，在座衆人也仍在興頭上，于是皇後立馬提出了讓妃嫔表演助興的請求，大家都不約而謀地同意。宮女也就奉上一個釉下五彩盒子，這是爲了來讓皇上抓阄用的，殿中在座的三千粉黛都緊張起來，這可是大好機會——誰能頭一個出場，皇上對她的印象就會更加深刻！

于是就在萬衆矚目間，皇上伸手探進金盒裏面去，摸尋一番，然後，他伸出的手上便出現在了一張紙條，白紙黑字上面也不知道到底寫了哪位妃嫔的名字。展開以後，皇上念了出來：“紫霞宮主位嫣嫔，柳氏。”

嫣嫔聽到以後簡直欣喜若狂，忙謝恩道：“妾身多謝陛下！”

其他妃嫔此時皆皺起眉頭——怎麽先讓她這個狐媚子得了頭籌！

可她們縱使再不服氣，嫣嫔有皇上和皇後疼愛着，于是她們也無法出言擠兌她什麽。嫣嫔很快爲帝後獻上了一曲霓裳羽衣舞，殿内桃李紛紛，琴歌齊上，嫣嫔在台中央款步姗姗，她的舞姿比上次在椒房殿初獻舞時更爲出色，看得出回宮後下了不少的苦功。

對皇上而言買賬，可其他女子未必買賬，例如傲慢的熙妃就對眼前這番美人美景隻是漫不經心地瞥過，然後鄙夷道：“舞者，末流矣。”

她的聲音正正好能被座上的皇後聽到——熙妃對嫣嫔表現出的不屑，無疑于在打身爲嫣嫔主子的皇後臉。

皇後不動聲色地承受下她的話，威嚴挑上的眉峰裏看不出她的情緒，熙妃見狀更覺得洋洋得意。

“妹妹何出此言呢？”賢妃緩和尴尬道，“妾倒覺得嫣嫔對舞技十分有天資，宮中恐無人能出其左右呢。”

“那又如何？”熙妃刻薄回道，“隻有小門小戶出身的女子才敢當衆任意舞之，你看宮内名門世家的姐妹，哪一個不是備的作詩吟賦、琴畫對月？”

賢妃聽後也不再多說什麽了。

然而上座的皇後卻端起酒樽微抿一下，她高貴的容貌裏，眼底流露出了一股真正輕蔑。縱使是吟詩琴畫又能怎樣，能當衆獻技以博君心歡笑的——不還隻是區區一個妾嗎？

她才是與皇帝平起平坐的女人！

放下酒樽後，皇後看着眼前的歌舞盛宴，不出片刻，她慢慢因酒勁感到恍惚起來，從嫣嫔的翩然舞姿身上，仿佛出現了一個幻影，比她更加舞得驚爲天人、攝人心魂——真是奇妙。

嫣嫔獻完舞後，皇上對她極其滿意，贊歎她宛如楊貴妃再世，當即下旨賞賜一支琉璃玉簪與諸多首飾于此刻送入紫霞宮内，這琉璃可是稀有之物，妃位的女子都不一定能人手一個，皇後對嫣嫔也是十分滿意，接着送了她幾匹花色絕美價值不菲的布料，這下子衆人都豔羨不已。

再這之後，就是由皇後來代替皇上擇簽了，她伸出的手取出一張紙，又是萬衆期盼間，皇後當衆宣道：“永和宮主位清妃——陳氏！”

這位清妃，就是和元妃同時入宮的陳家嫡女陳愛蓉了，自從她倆入宮一個月以來，皇上還未翻過她們的牌子，一是有北單于事纏身，二是還在清理朝堂亂勢，所以這對于她來說，可是難得的好機會。

果不其然，清妃表現得十分大氣得體，她的纖纖玉手下所繪出的宮宴場面栩栩如生，座中天子威嚴霸氣，頭頂有九條金龍滕雲當空，這些龐然大物高占着一方天角，堪比神靈下世，殿堂内其他美人則有各式各樣的美法，佳麗襯托着天子的俊氣與灑脫。

拿給太後看後都是稱贊連連，皇上更是高興，又賞賜了她不少東西。

太後這時接話道：“清妃的畫真是後妃無人能比啊。說來作畫，哀家倒是想起二侄女入宮陪哀家的這段時間，她也作了不少畫，可比起清妃來說，還是略輸一籌。”說完，她看向了沈淑昭。

太後的話裏隻說略輸一籌，言下之意那就是二人都還是在上乘之上。

皇上遂好奇問道：“是嗎？原來表妹是如此深藏不露。”

“既然如此，本宮就多說了一句了，表妹住在宮内好些時日了，也算作自己人了，”皇後笑道，“不如就此趁興作上一畫吧？”

沈淑昭慌忙推辭：“臣女好久沒作畫了，技藝生疏，并不如琴藝順手。”

“那就試試奏琴好了。”皇後順水推舟，她轉身擡手，“來人啊，爲沈二小姐備琴。”

得了這番話，沈淑昭便從座中走了下來，然而，當她備下的琴被宮女呈上來時，卻不由得她頓時大吃一驚——這是……金鳳羽弦古琴？沈淑昭不可思議地撫摸着它，此琴是由前朝昏君爲畢生摯愛的寵妃所打造，這種琴隻會珍藏于皇室存庫裏，平日裏根本不會輕易被人所見，所以皇後這是……何意？

皇後此時開口道：“這琴的名字喚爲金鳳羽弦，是本宮入主中宮後不久由太後賜予。本宮心想今日既是沈二小姐獻琴，不如就讓太後珍藏的名琴爲你更添一道風采，如此可好？”

沈淑昭連連退讓，“皇後娘娘太過用心，臣女的身份不配用這等好琴。”

“隻是略盡綿薄之力助二小姐奏琴而已，二小姐莫辜負了本宮心意。”

“是啊，此琴乃宮中萬琴之首，妾身們久居深宮多年都未曾見過這琴的真身，皇後娘娘真是大方啊。”

“皇後既舍得拿出，二小姐也該舍得用才是。”

以嫣嫔爲首的妃嫔不斷附和着，座下也都議論紛紛。

太後連忙罷了罷手，“沈淑昭隻是一介民女，如何摸得皇後庫裏的東西？哀家前些日子早召人從沈府帶來了她的琴，這才合适她用。”

皇後作出爲難模樣，“母後，可這琴……不論琴音還是觸弦皆爲上乘，二小姐是習琴之人，應該懂得金鳳琴的厲害，衛朝多少琴師朝朝暮暮都想有一日能接觸到此史書中記載的神琴，百畝良田都換不來一琴，所以本宮才決意拿出來讓二小姐彈一次，可二小姐卻如此推脫……唉，也許是本宮過擅自主張了吧，大長秋，收回庫裏。”

沈淑昭這時隻有慨道不愧是皇後，每一句都滴水不漏，深藏數把刀鋒利劍，最後還特意強調了庫裏，這是在暗指自己看不起她嗎？這下子她還沒入宮，就落得了個恃寵而驕無視皇後美意的罪名。

她雖之前推斷預言不是由蕭陳兩家做出的——因爲這也太過明顯了，然而今天皇後卻當衆給她使絆子，不知是刻意讓她成爲衆矢之的，還是想借琴來陷害于她，但無論哪一種，都讓皇後與欽天監預言之間的聯系更加深了……然後，她亦在皇帝的眼中看到了和自己同樣的一抹微妙神色，看來皇上想的也和她一樣。

“皇後娘娘，臣女何德何能能借國母的琴用？縱使皇後憐惜，臣女也萬萬不能用，否則——就是大不敬之罪！”

然後，她等着皇上出聲。

很快的，聽見皇上的聲音說道：“夢如，不是她不懂禮節，正是因爲她過于知禮，所以才不敢收受你的貴重之物。此琴是太後賞賜你的，意爲中宮專用物，你是皇後，她不過是一個民女，哪配用你的東西呢？”

他在衆妃之間皇上親昵地喚了皇後的閨名，于是皇後抿嘴一笑，“妾身明白了。撤下去吧。”

危機解除，宮人換上了太後爲沈淑昭備的琴。此時在不被人發現的地方，元妃沈莊昭的面色感到格外難堪——莫非母親的計謀被人發現了？她坐立難安，神色逐漸變得不自然。

沈淑昭換好琴後就坐了下去，微微挑弄一番，然後開始奏了起來，她開口歌喉婉轉唱道：“秋木萋萋，其葉萎黃……有鳥處山，集于苞桑！養育毛羽，形容生光……既得行雲，上遊曲房！”

詞中娓娓道來了一段故事，寓意爲秋日時節萬物枯萎，雲雀在其間歡聲歌唱，青山綠水育其豐羽，五彩生光，于是天空飄落一道彩霞，将它帶向了那最好的金籠。

歌聲悲戚，像是從高處雪國降臨的孤獨寒雪，冷然飄蕩在萬丈高空中，俯瞰身下悲歡離合的繁華人間。

一曲畢，衆人都覺詫異，沒想到一個庶出女子都能習得如此技藝，看來沈府對培養女子當真用心。但其他人都隻明上意，不知下意，唯獨通讀詩書的幾個人很快明白過來，詩的下半段是鳥兒入了金籠卻不再有歡顔，也不再歌唱，于是日夜思念着自由直至老死籠中……她們看了一眼皇上，見他并沒有任何反應，眼中隻有迷戀，也便不敢多嘴。

“朕沒想到竟能遇見一位女子将王昭君的詞唱得如此動人……實在難得。”

“皇上，在哀家的所有侄女中，就數她和莊昭的琴唱最爲出色了，别說你喜歡，哀家也喜歡得不行。隻是如今莊昭嫁進皇家，三小姐指定了江府，其他的也早就許配了人家，就剩她一個還未婚配了，唉，哀家有時也很憂愁。”

“母後，妾身反倒覺得正好，既然母後與皇上如此喜歡她，不如就把二小姐迎進宮爲妃好了，妾看宮中本有嚴氏姐妹，以後就又多了對沈氏姐妹——而且以後元妃也有了作伴之人，母後意下如何呢？”

皇後此話一出，一副賢良端莊的形象躍然面前——衆人都沒有想到，她竟然是第一個出言爲皇上納妃的人！單單憑她這幾句話，就足夠留在史書中供後世朝代推舉爲賢後了！

太後與皇上都對她的識禮數感到滿意，于是在太後的認可下，皇上當即下口谕，封太後的母族、沈太師的二女入宮，爲美人位份，賜居清秋軒。沈府在衆妃眼中又重新風光無限，她們對沈淑昭半是羨慕半是妒忌，最後還都将目光投向了元妃，帶有幾分同情。

聽到皇上下令的沈淑昭不卻慌不忙地跪下來謝恩，對于再次聽到相似的話語，她面無表情，心中想的隻有早日助皇上壓制下外戚勢力然後離宮的事。

回到座位以後，太後黨羽下的妃嫔都過來爲她道喜，一口一個好姐妹，分外親密，沈淑昭聽後頓時覺得渾身不适，仿佛自己置身于重重野獸中間，從這些妃子身上散來的胭脂粉味彌漫開來，令她近乎透不過氣。在層層包裹的人群之中，她試圖看往那個方向尋找一個熟悉的背影，卻沒想到座中并無那人的身影，于是她感到心空落了起來。

在高位上，皇後與熙妃等人都對座下發生的事冷眼旁觀，忽然，皇後察覺到眼角有一白霜衣袂匆匆閃過，她轉眸注視，正好發現一個人影向着後殿走去，但也不知是誰，于是她又回過了頭。

賀喜結束後，所有人都回到原位，坐下後的沈淑昭感受到不少世家嫡女報以惡意的目光，她不在乎地全部承下，可憐，自己隻是一枚棋子而已，她們都妒忌錯了人。

緊接着皇上示意宮宴繼續進行，宮廷氣氛很快因樂府歌姬變得再次活躍起來，沈淑昭松了一口氣，衛央不在這裏，于是她發了一陣子的呆，但是等她回過神來時，衛央已經回來了。

“長公主殿下，你方才去哪了？”

是皇後在問。

“孤隻是嫌悶出去走走。”

“宮宴很快就結束了，公主莫太急，多吃些酸的解悶。”

“多謝娘娘關懷。”

談完以後，皇後起身宣布開始抽取獻藝之人，宮女低頭雙手将釉下五彩盒子端至她面前，皇後伸手進去選擇——在座的所有人，就連沈淑昭都沒有想到，接下來發生的事情，會是如此的離奇古怪……