六月中旬，煙雨蒙蒙，這日終于落了場雨，澆滅了酷暑燥意。京城清靜安甯，灰牆角綠爬藤，小人兒花紙傘，土泥飛濺，亂花飄離，卷在風裏，沒個去處。

城内長街八條，南北四，東西四。官員居所的街裏，冷冷清清，坐落有序，尋常這裏是無人敢來擾的。身爲開國四大功臣的沈府，獨占一方七畝，突出顯眼。

在其他三功臣世家都逐漸搬離這裏，去郊外立了更大的宅邸的情況下，先帝屢屢勸沈家另尋好地，莫委屈求全，因這都是創世開朝時爲險峻局勢輔佐才規劃出的地盤，沈府仍然拒絕，安心留在于此，願皇帝随叫随到。

所以在這些宅府之中，沈府宛如鶴立雞群，規格裝飾令人羨煞不已。統共六院，十七小景，沈太師及大夫人是一處，老夫人是一處，嫡長子是一處，妾室庶子是一處，往後便是同族親戚了。就在最末流，也是最卑微的那院裏，東端有個遠離人煙的角落，住着沈太師最不得寵的妾室，阮氏。

外閣倒挂着個好聽名字，一夢搖。可惜真如名字般，受寵離冷落不過一夢搖落的短暫。薄雨漫漫，荷池漣漪，悄無聲息，鳥雀飛散。白壁隔端，便是住着阮氏的房間。

按常理，如此受冷的妾室，房裏不該有送來如此諸多的緞匹，金飾，而凋梁上，也不應系有祈願的貴重金葉子。若不懂緣由的旁人看到，不免納悶哪裏來的這些女眷貴物，然而他們要是看見裏面坐着的人，就不會這樣想了。

樓花木窗之下，端坐一名鳳冠霞帔的美人。她的神情堅毅，透露出格外的冷。然而細雨煙眉，她的眉眼生得比雨更溫柔，繼承了阮氏溫婉怯懦的相貌，可待嫁的新娘，爲何眼神卻比外面的雨更要憂郁？無人可知。

有新娘子在，自然該有這些東西。阮氏小心翼翼地爲她添妝，朱唇誘人，似含了顆櫻桃，雙頰胭脂泛出的紅，襯得這不過二八年華的姑娘膚色更顯失去血色，補也補不過來。阮氏猶猶豫豫，稍顯着急，這樣子去見皇上可怎好？誰知少女反而溫和握住阿母，将其還欲添妝的手慢慢放低，同時道：“不必了，娘。”

“可……”

少女凄楚望向鏡中自己，金玉滿身，“無論女兒容顔如何，皇帝不會在乎，太後更不會在乎。”

阮氏聽得心裏酸楚，“怎能這樣說你自己，在阿母心中，你就是最美的那個。皇上哪會不喜歡？”

“六宮妃嫔多如百花，天子喜歡的，也應當是長姐才對。”少女看透雨簾的雙眸移至更遙遠的遠方，“宮中突增事變，太後不選長姐入宮，卻偏偏擇了我，前方的暗雲還尚未可知，女兒縱使歡喜侍奉天子，也不難免感到後怕。”

原來，臉色蒼白竟是這回事。阮氏緩緩坐下來，在她女兒身旁憂心忡忡，愁雲滿面，“淑昭……”她不知怎麽安慰這個自小就成熟通透的女兒，“太後是沈家的人，宮裏她定會照應好你的。”

沈淑昭見阿母模樣沒有再多言，但她明白，太後這般精明利害的女人，是不會幫無用的無名小卒的。她隻會幫助可以殺滅敵将的棋子，否則，她也不會在先帝病危至逝世，再到新帝登基之間垂簾聽政如此長的時間了。

“宮裏來人了！快，快！”院外有嬷嬷的聲音叫道，阮氏的神色一下子緊張起來，“啊，啊，皇上派人來了，淑昭……”門外這時響起了拍門聲，是嬷嬷在叫喊，“阮姨娘，您别再裏面話家常了，讓小主出來吧，宮裏的轎子都到階門口了！”

“是……”阮氏應聲而答後，回頭，見女兒新裝出嫁的模樣，轉瞬潸然淚下，淚珠子也不知怎的說掉就掉，明明進屋前就告誡自己不能哭。沈淑昭見之慌了神，“阿母，您别哭。”

“哎，阿母不哭，阿母不哭，你去吧。去了，就好好享受錦衣玉食，再也别回來了——這些年過得太沒個人樣，如今入宮也算把過去補償回來了，走吧，别耽擱了。”

沈淑昭被她推向門外，手裏緊緊抓住阿母，不肯放，“阿母，女兒說過了，日後一定會爲您争口氣……您先安生待在院裏，待女兒爲太後謀權出力得器重後，定不會忘了孝順阿母。”

“傻孩子，阿母哪裏希望你像府裏對大小姐的期待一樣，望她成爲萬鳳之凰，隻要你在宮裏能平平安安過完後半生，讓阿母知道京城的那頭，你好好地活着，這就夠了。”

最後離别的時刻，沈淑昭禁不住淚濕。阿母沒有多看她的眼睛，就怕一旦看了，就舍不得讓她走了。

外頭又響起了劇烈地拍門聲，沈淑昭也知再也無法久留了，遂随着阿母一同出去。一經門，院裏湧出一群陌生面孔，看衣着皆是老夫人那邊的人。婢子們各個撐把素傘，恭恭敬敬地等着她。沈淑昭在衆人簇擁之間，走出了院落。阮氏忙不疊拿傘跟在最後，而且離人群還尚且有幾段距離，隻因妾室不能參與皇宮送親。

沈府大院正門，沈淑昭看到了久違的阿父，大夫人，老夫人，以及嫡出的兄長姊妹等。大夫人視她的目光自然是想淩遲分屍的，她搶走了長姐原本的身份，沈府的夢全碎于此，她這個嫁，是不得人心，且遭人恨的。但是長樂宮裏頭太後的抉擇，又奈她何？隻道皆是命，注定你的，風水輪流還是你的。

沈淑昭昂首從嫡長姐面前經過，這個傳言豔冠京城的一等美人，隻能眼睜睜地目送着容貌遜于她的人代替成爲了皇妃，手心掐出了血色指甲印。但不甘心也到此爲止了！畢竟……嫡長姐開始憶起入宮侍奉太後被觀察挑選的時日裏，朝廷的兇險詭谲全都展示得幹幹脆脆，明明白白，一個弱女子，面對前朝世仇與後宮忌恨，沒有腦子是萬萬生存不下去的，這個庶妹就以爲自己從此衣食無憂了嗎？她冷笑。蕭家在爲阻攔她入宮而暗殺了太後的下臣以後，更不可能會讓撿了便宜的沈淑昭好過，尤其是宮裏還坐着出身蕭府的皇後娘娘！

在上轎子的時候，沈淑昭聽見長姐冷冷淡淡的聲音飄來，咬字不輕不重——“二妹，保重。”其懷有的不甘與嘲諷之意，清楚可見。

呵，我自當保重。

沈淑昭坐上四人擡轎，宮裏的宦官揮揮白毛拂塵，“走——”這聲落地，轎子才擡起來，晃悠悠地朝着京城宮殿聳立最高處走去。冷雨紛紛，天色陰沉，街角盡是深沉的藍。在沈府熱鬧的人群身後，阮氏遙遠地對着面前身影間隙裏離去的宮轎擦淚。皇宮不比别的，此去一别，就是永久的不見。

沈淑昭坐在轎裏，懷裏拿着細心婢女備好的銀邊暖香爐。幽煙陣陣撲鼻，混雜着頹敗殘雨的潮濕，她從中嗅到了一絲枯萎的味道，來自身外，來自長街。她聽見有人聲議論，聽見了衣裳摩擦跪下的悉索聲，不必想，也知是人們出來看她了，看沈府又出了妃子進宮了，上一次還是數十年前太後入宮時。

冷，好冷。沈淑昭裹緊了衣袖，對于前景，她一片黯然未知，俯瞰，就像是在地面雨流裏逆行的浮萍，宮轎載着她朝皇宮走去。這端的皇宮裏，長樂宮在雨中靜默，而它正是命她到來的主宰。

太後寝宮的長廊上傳來急促的腳步聲，仔細一瞧，是太後的心腹宦官高德忠。他面削瘦長，看着弱不禁風，實則武功高深，不僅是太後的得力智囊者，也是貼身的舍命護衛。這些都是一個掌控政權的女子身邊應有的藏龍卧虎。

“太後，”高德忠半跪下去，“坤儀長公主求見。”

太後揉了揉眉心，萬般無奈，小指上的通水玉琉璃護甲折射變化莫測光澤，“哀家明白她要作甚。”

“那太後的意思……”

“就道哀家爲沈妃入宮忙。”太後打發道。

高德忠立即走出去，接着很快傳報給廊外一身材曼妙者，此人正是太後的嫡長女，坤儀長公主是也。說起這位長公主，容貌冠爲世間西子之稱，又因常幽居深宮，所以真假也無人可說，倒是茶樓戲文人經常拿她編故事，過分誇張的容顔氣質絕句令人想入非非，而大家都知這不可能，世裏怎會存在這樣的人？遂也帶了分對古詩裏總和起來的美人幻想。長公主還真是個不常出面，卻還保持在各種傳說中的人物啊。

高德忠對她是尊敬待如太後，隻因他知道，武功高深者之間僅靠走路吐息便可察覺。走得無聲無息，連踏脆葉都尚且不發出動靜，更别提雨中拜訪，他留意到長公主的鞋邊隻沾濕了底子，無多餘雨痕滲至鞋身。進殿時，留下的水迹也淺淡至仿佛輕吹一下就幹了。這位宮閨公主的武力，着實深不可測。

他不敢看她，因爲長公主并不常待至太後身畔，母子之間生疏，亦宮人也如此。若自小普通長大，他和她說不定還能笑眉慈言，而長公主不行。這其中的故事，就多了去了……高德忠知道太後心裏對母愛不至心裏有愧，也跟着帶了分贖罪的心情，放低了聲音道：“太後正在殿内忙于沈妃入宮一事，長公主可否過會兒再來？”

他感受到面前人該是微微凝眉了，但她沒有。長公主的聲音聽起來悲傷流露，失望中盡是歎息，“好罷。”深谙的回複，代表着不會再因此事前來了。高德忠耳旁仿佛出現九鳳環繞，有仙雀婉轉，連帶着長公主身上的特殊異香，冷得美離，将長廊雨景融爲一幅畫，他覺得自己就是配角，面前的這個不得了的年輕女子，正是畫中主角。高德忠對宮外的百姓忽感惋惜，因爲這世間，前百年，後百年，是的确容得下這般超俗的人的。

“恭送長公主。”他深深埋頭，然後聽見裙聲遠離，待貴人走去後，高德忠方能擡頭，宮規嚴格至此，也不外乎老實的宮人可能一年下來連面都記不住一個，而且還是位行蹤如迷霧的長公主。

長廊空，簾卷飄，雨悠悠。

空氣裏彌漫着長公主的冷香，高德忠啧啧兩聲，轉背回去。這公主和太後，要想在離宮多年以後再恢複原來成從前的關系，可就難了。太後把握不住她，因爲她的女兒，已冷成了指尖吹過的風，皇宮再也鎖不住她，也不輕易爲人停留。

他睨一眼外頭的陰雲密布，現在，此時此刻，這位新來的沈妃就要入宮咯——