“娘娘，皇上爲何會赦免熙妃？”從出宮以後，惜綠就跟在身後不停追問，沈淑昭在她眼裏是最得寵之人，主子不可能不知道。但她沒有等到答案，沈淑昭隻是淡淡回道：“天子想什麽，本宮如何得知。”
“怎會？皇上不是向來有事都過問娘娘嗎。”
“自古英雄難過美人關，皇上同熙妃間的感情，旁人無法妄語。”
“皇上他……”惜綠對這事實十分難以接受。自她印象初始，九龍天子就是最英明無比、高高在上的存在，當今皇上又生得俊俏年輕，北疆十年頻頻被騷擾後還打了勝仗，按常理言皇上不可能昏君到這般地步，難不成熙妃娘娘給皇上下了什麽蠱？
沈淑昭道：“你莫再問，如今六宮内外舉驚，誰也不知皇上與熙妃說了什麽，此時誰先向皇上谏言，勢必成了皇上眼中唱黑臉的人，對妃嫔與朝官而言保命要緊，誰都不敢輕舉妄動。你乃本宮的貼身婢女，這時更該少言及他。”
“娘娘恕罪！是奴婢失言了。”惜綠害怕得下跪。
“其他人也聽着，從今日起，本宮下令，白露宮内不得出現妄議皇上的言語，否則就将他逐出本宮的宮殿。”沈淑昭厲聲對身旁的宮人命道，見他們順從，才換下嚴肅的表情，繼續朝前走道：“本宮明日還要去看望良嫔姐姐，你們少在她面前提赦免的事。”
“是是。”
沈淑昭背過身去的臉色越來越黯沉，這些人除了惜綠外皆是太後安排調過來的宮人，所以她隻能重複太後的意思。她再也不能忍受每時每刻都要隔空表演給長樂宮看的日子了，身邊的下人是時候該大換血了，隻是她得等候時機，把這些多餘的人一個個踢出白露宮才行。
清晨，皇城明亮，建陽宮卻在微光中仍顯灰暗，因爲它的陰雲并沒有走開。
病床上，良嫔重重咳嗽，沈淑昭推門而入，在缥缈光束中塵埃四散，她不禁皺了皺眉，這裏難道無人照料嗎？從床榻傳來虛弱的呼喚聲，“是妹妹嗎……”沈淑昭趕緊上前扶住她，“姐姐莫行禮了，快坐回去。”她親自扶良嫔躺了下去，其間，她看見良嫔脖頸處露出的一抹環繞的鮮紅，那是白绫的勒痕，至今還未消退下去，她忽生憐憫。
“姐姐好些了嗎？”
“好多了，左不過受了驚。妹妹是第一個來看望妾的，妾心存感激。”
“屋裏灰塵如此多，姐姐是生病之人，他們怎麽就不過來照料？”
“妹妹别這樣說，他們昨夜照顧了妾身，隻是現在都去休憩罷。”
“你貴爲嫔，宮内還有用人不夠的事？”沈淑昭對良嫔的處境感到訝異，“内務府太過勢利，妾回去就向太後禀報。”
“别！”良嫔扯住她的衣角，“謝妹妹好意，但妾不想麻煩太後。妾是無聞小人，太後日理萬機，如何能擾她分心思？”
沈淑昭笑着撫住良嫔的手，“姐姐若身處妃位，宮裏還隻有這點人手，恐怕太說不過去了，太後斷不會置之不理的。”
“身處妃位……妹妹，你在說什麽？”
“妹妹今日趕來這麽早，就是爲了做頭個向姐姐道喜。”
良嫔驚喜地挺直身子，她不敢置信自己所聽見的，熬了這麽久，她終于出頭了？“這是真的嗎！”
“千真萬确。”沈淑昭安撫地摸着她的青絲，溫和道：“昨夜皇上已托人告訴妾了，姐姐生父有功勞，宮内卻過得如此凄慘，若非姐姐遭此一害，皇上還不知姐姐被宮裏頭被這樣對待，于是給姐姐晉了妃位，好讓姐姐家府裏頭安心。”
“那熙妃呢？她被如何處置？”
“呃，這……”沈淑昭忽而支支吾吾。
“怎麽？”良嫔察覺出了不對勁。
“皇上念她府上對朝有貢獻，遂隻是禁了足，撤下月牌……”
良嫔聽得眼前一黑，什麽？自己都快要命葬于此，熙妃卻隻受到這點兒懲罰？
沈淑昭忙道：“姐姐莫急，請姐姐相信皇上，他既給姐姐破例升了妃位，就表明他還是關切着姐姐，隻是……熙妃勢大，徐家前朝以權相逼，才迫使皇上保下了熙妃。”
家族，又是家族。
聽到沈淑昭的解釋，良嫔再次對這個詞感到恨之入骨！都是因爲出身，她在宮内過得才這般如履薄冰，起初連依附太後的資格都沒有！
“姐姐放心。如今貴爲妃子，旁人是再不敢動您了。”
“可妾的怨恨又該飄往何處？熙妃一點兒懲罰也沒有，若非妹妹暗中保護，妾豈不白白葬命？”
“無寵，就是她最大的懲罰。”
沈淑昭的言語輕柔落在心間，良嫔感到眼前柔軟起來，她對沈淑昭本是相互利用爲先，未曾想她再而三地救下自己，如今得病了還親自上門看望，她難道是……真的很關心自己嗎？
就在思緒發散間，沈淑昭握緊良嫔的手，放在胸前，“姐姐，你有想過爲生父争榮嗎？”
“妾身……”良嫔感到手心裏發熱。
“熙妃仗勢欺人，罪惡滔天，可她即使傷害了你，也能因家族庇護幸免于難，皇上亦無拿她的辦法。姐姐，你願此生都活在這陰影下嗎？”
眼見良嫔慢慢搖頭，沈淑昭又道：“隻有姐姐在宮中得勢，家府才不會被後宮牽連。妾對熙妃也十分憎惡，如今皇上對她心存芥蒂，妾便多了很多機會。姐姐，你願意從此時起同妹妹聯手嗎？”
“你……”
“往後隻要有妾在，你就不會受到任何傷害。”沈淑昭微笑。她不知，自己笑時的模樣映在良嫔眸底，充滿了明媚色澤，與瞳眸裏的漆黯形成了相反的對比，仿佛點亮了白晝。
刹那的心思浮動，令良嫔慌了神。她趕緊低下頭，抽離了手。
“妹妹三番兩次救下妾身，妾無金銀報答，唯有心甘情願追随妹妹以相報，還望妹妹不要嫌棄妾的愚笨。”
“好，”沈淑昭輕輕拍了拍她的肩，“姐姐安心養病，妹妹不會忘了姐姐待妹妹的真摯。姐姐往後爲妃，衣食住行都将大變，一些不中用的宮人，就可統統不要了。你的用藥膳食切忌看準人，讓從府裏帶來的人做吧，對了……你那貼身婢子也受了驚，她現在還在伺候你嗎？”
“不了。”良嫔病弱回道，“她在南廂房那邊養病，和妾一樣，着了驚吓怕是半會兒好不了了。”
“她病了，誰來爲你監督膳食？”
“妹妹有所不知，妾其實在研藥上略知一二，一蠱湯是摻了好藥還是懷藥，妾靠鼻子皆可全知，所以這方面妹妹無需擔心。”
“還有如此神奇之事？”沈淑昭似發現了寶。
“阿母家族是世醫，在家府時妾自小聞着藥香長大，漸漸的，嗅感也就比尋常人敏銳多了。”
“這樣甚好。你們主仆二人好生歇息，妾稍候還得去長樂宮向太後請安，先行告辭了。”沈淑昭作揖道别後，然後笑着離去。她知道良嫔已經徹底對自己倒戈了，長姐那邊無論如何都探不出任何關于她的情報了。
十次善意相待，遠不如一次雪中送炭重要。
此刻，因爲皇上饒恕熙妃之事，讓長樂宮現在“熱鬧”非凡，但是這“熱鬧”，都是偷着在暗中進行的。
在永壽殿内，小紫藤木桌上堆疊滿了裱有厚框的黃宣紙，這些都衛朝貴族常用的紙之一，草民是用不上的，紙兩面均勻塗蠟，光澤瑩潤，制作耗時不少，彰顯出用者不同非凡的身份。其中紙上書的隸字密密麻麻，工整規章，所有的内容都是上奏皇帝處理熙妃有失偏頗，望太後明察的事。
太後随手挑選一本奏折，放在了沈淑昭的面前，“朝中大臣異聲頗多，然他們隻敢私下對哀家訴說，不敢明面向皇上說起，以至于皇上上朝時無人敢言，這次他大概真要一意孤行了。”
沈淑昭看着滿滿的折子，有些恍神，“昨夜宮裏才出的事，朝堂怎麽這麽快就知曉了？”
對面的太後神秘一笑，不慌不忙道：“皇上出了這等昏君大事，朝臣怎會不知曉？他們需要明白，自己的君主究竟是智者，還是蠢人。倘若是後者，他們就該要調整行事方式，以來應對了。”
雖說是這樣說，但沈淑昭心底明白，其中恐怕少不了太後散播的助力，否則深宮六院的這檔事——當朝權勢世家的女兒暗殺毫無出身背景的小嫔妃，京城大臣們應當不會對此太感興趣。
“妾沒想到皇上竟然會原諒了熙妃，是妾低估了皇上對熙妃的感情……妾，妾真不知以後該如何是好了。”沈淑昭說着說着，竟有些掉眼淚。
太後知良嫔人是她救的，熙妃也是因她定的罪，做了那麽多鏟除徐府勢力的事，本該是太後的大功臣才對，沒想到皇上爲私不公，将所有都化爲烏有，沈淑昭害怕自己失寵也是情有可原的。“你别擔憂，”太後道，“皇上疼愛你有目共睹，熙妃那時應是說了念舊情的話，才讓皇上顧及起了二人的情分，不過你如今早點看開也好，對皇上來說，女人沒有任何區别。你以爲自己是特殊的，其實，身邊任何妃嫔的結局，都可能是你的歸宿。好孩子，你過來。”
沈淑昭乖順過去，太後摟住她的頭，憐憫道：“你在此事出的力哀家都看在眼裏，你做的已經很好了。現在哀家需要你幫一個忙，你還記得之前爲你長姐入宮造勢時收買的嚴寒山與甄尚澤嗎？”
話一出，沈淑昭便深谙她要讓自己做些什麽了。
“你去告訴他們，哀家現在需要他們。”
“可是妾已爲妃嫔不能出宮了。”
“這是出宮的牙牌，你同從前一樣，僞裝成宮女便行了。高德忠會帶着你出去的。”
“是，妾身稍作準備，下午就過去。”
“真是好孩子。”太後笑眯眯，“這樣好的孩子，氣質淑正，孝順聰穎，哀家都舍不得隻讓你做嫔了。”
“太後想将妾身晉爲妃嗎？”沈淑昭露出期盼。
太後搖搖頭。
“貴妃？”她問。
“是皇後。”
沈淑昭聽後立刻惶恐不已，她起身伏地勸道：“太後千萬不可！即使要爲皇後，那也應該是嫡長女出身的長姐才對！”
“怎麽，你不願嗎？”
“妾并非不願……隻是嫡庶有别，妾怕長姐會多想……”
“你做的事比她多得多，縱使沈府不同意，哀家保你，有何不可？”
“太後……您待妾身真好，勝似嫡母，妾真不知該如何相報。”
“淑昭，你隻需好好聽哀家下的令就行了。”
“是，妾身一定辦到。”
“去吧。”太後緩緩扶她起來，沈淑昭向太後道别，在太後和藹的注視中，她躬身後退出了永壽殿。才走出去，就看見高德忠在外面等着她，原來太後事先都安排好了。“娘娘，”高德忠謙遜對她道，“老奴奉命送娘娘出宮，現在護送娘娘回白露宮換衣裳。”
“高中貴人今晨應該很忙吧，平日奏折都由你經手轉呈至永壽殿，想必來回跑了不少趟。”
“微不足道的小事，”高德忠對沈淑昭的奉承無動于衷，他的臉依舊皮笑肉不笑，清瘦得見骨，“娘娘竟替老奴擔憂，老奴受寵若驚。”
她看了看宏偉萬歲殿的方向，“皇上犯了昏君的錯，朝臣是該心急，我們如今所做的一切，不過是爲了把皇上從歧途裏拉回來罷了。熙妃必将失去人心，而沈家則會永遠笑下去。”
“娘娘說得對，有太後在，皇上即便昏君，也不成問題。”高德忠輕描淡寫地說出這句話，沈淑昭卻聽得心裏寒顫，她表面冷靜地嗯了聲，就跟随他回宮了。可是這句話背後的深意，已經足以毀滅一個人，一個家族了。
縱使昏君，也不成問題。
那是因爲……
掌權的，并非昏君啊。