秋末，從遠鄉趕至京城的快馬停在了官員府街，夜宿之。隔日晨朝，大臣複谏言後宮徐熙妃之過，然皇上近日聽得已心煩意亂，終忍無可忍，拍案怒斥皇室家事不容外議，日後誰再提及熙妃之事，一律革職！此話出矣，敢谏的言官俱慫下頭去，爲了打壓徐勢丢掉烏紗帽，太不合算。
後來真無人再提，徐府得皇上偏愛，比之太後沈府、皇後蕭府更爲有寵，風向倒頭，朝廷站隊者紛紛倒戈。權臣左右拉攏勢力，風波未平一波又起，堪稱小型亂世。長樂宮掌權太後對皇上本持縱容，但朝臣□□殘酷，殃及池魚，她未料見後起風雲淪爲這般混象，隻道失算。
過五日，皇上某日聽聞有老臣攜人求見，雖不願見，可終歸給足了老臣面子。進來者乃臣之友，三十上下，面部卻飽經滄桑，頗有學問模樣。來人跪拜，皇上座上問，“你是何人？”
“臣乃季牟，于二年前荊州安陽入職。”
“你年紀不小，怎做官如此慢？”
心腹老臣語重心長答道：“陛下，因爲二年前先帝逝後，他就被太後貶去荊州了。”
皇上了然心間，“這麽說你還是先帝的下臣了？”
“臣畢生爲天子效力，戰戰兢兢，不敢有怠，被貶實乃太後誤解臣的忠心，同臣所做之事無關。”
誤解？此話說得有意思。他本道自己對天子忠誠，先帝逝後卻被掌權太後立馬貶官，委屈之詞溢于言表。沈淑昭在内閣裏聽得饒有興緻。
“你今日所爲何事而來？”
“陛下，臣的荊州出了詭異之事，周圍人皆萬般不解，遂赴京求天子一解。”
“荊州怎麽了？”
“荊州東方有座靈山，靈池有條大魚，魚身寬似四車，長比八人，傳聞乃千年神魚。荊州人奉之爲寶，它每隔一年總會露水一次，路人若撞見則必須參拜。可後來數年，神魚蹤影消失不見，再無人可看，微臣來此地兩年，隻于去年與它有過一面之緣，不禁心裏悲歎，想問陛下，神魚究竟爲何要沉入池底，默不作聲，不願出來見祈盼它待它善意的百姓呢？”
好家夥，暗有所指。
沈淑昭凝神細看，見此人面無畏懼，并不害怕皇上會苛責他。
“神魚之所以沉入池底……是因爲岸上的人，并非全部心存善意，若有捕獵者于無人之時來靈山圖謀不軌，神魚隻有用池水将自己封鎖起來，不見世人。”
季牟大人眼中閃過期望，但他還是謹慎道：“封得太久，衆人隻會當神魚已經死了，取而代之以另一靈物爲尊，何其不幸哉！”
“朕明白卿所言，但時機未到，卿可退下了。”
季牟不知皇上是否真正懂得，可皇上已無興趣相談，便隻好退下。沈淑昭從幕後走出，“此人爲先帝效忠，後被太後所貶，如今又冒生死爲新天子上谏，值得待觀察。”
“嗯，可朕不能因他的經曆就一時答應。”
“陛下明鑒，真正的良臣是不會隻進谏一次的。”
此後，皇上繼續保持着我行我素，徐家逐步做大，皇上的撒手不管反倒給太後增加了難度。聽說朝臣仍舊亂鬥，借宿友人府的季牟大人感到了欺騙，皇上沒有任何的改進，于是他這次誓死不勸進不歸途，帶着從荊州運來的自己爲自己定做的棺材跑至宮門口，他要做死谏。
同守衛磨了半天，終被召見。季牟大人向皇上怒其不争哀其不幸地走來，開口先責備他爲何出爾反爾，皇上被人這般質問怒火中燒，哪裏受過這種氣？他馬上命其護衛沖上前拿下，季牟不依不饒，高聲喊道：“國無明君，亂臣當道！我衛近乎亡矣！若先帝在天有靈看見國君是這副模樣定會大失所望，臣等已經無顔見他了！”
争執推搡間，皇上突然命人停下，季牟一開始還未搞清楚狀況，皇上就踏步前來握住了他的手，“衛朝的确危矣！朝中權臣出身世家，皆爲家族謀利，國君昏庸，他們反倒玩起了□□遊戲，不幸也！唯獨大夫這般直言不諱敢于死谏者才是朕所求的良官，可惜朝内全是那些無庸且野心之輩，朕深感無奈！”
季牟起先發懵，随後明白過來皇上的苦心用意，當即表示願意爲陛下效忠，改變衛朝内部的腐爛。皇上點頭，此人也就收入囊中了。後來陸續有人三番兩次冒死進谏，皇上一一爲之所用，其中有幾個爲甄尚澤打聽到的民間人才，沈淑昭前世對他們一無所知。看來嚴寒山悲萬裏江山無良臣的賦刺激了不少心懷淩雲壯志的謀士，皇上私下一改朝中不聞世事模樣，親賢下士，禮遇相待，得到了人心。
他們時常在萬歲殿内秘密談事，隻是一次不宜太多人，否則會引起長樂宮懷疑。這日，是二十六出頭的年輕寒士公孫單，與提攜他且同樣冒死赴谏的二品官羅輯面見聖上。沈淑昭對這師徒印象止步于前世百姓爲人稱道的清官，默默無聞從不站隊，隻做好分内的事，遂搏得黎民愛戴。
皇上同他們閑談，聊起書籍，順手展示了自己的閣中藏書，二人來至面前，知道這是皇上在考驗自己。皇上提出疑問，二人皆以書中知識對答如流，且涉及所有藏書，皇上露出欣賞目色。
隻是皇上指向最後一本黃皮舊書，問道：“二卿可以此書中的内容作答？”這話難倒了兩人，他們面面相觑，根本不識得這是何書。《權術卷》這個名字，從來沒聽過。
于是皇上笑道：“此乃蘇州四白眉長者所書，一直久傳于世，無人可見真身，你們不知很正常。裏面涉及諸多謀術，朕曾經反複讀了很多遍，如今若感興趣，你們可翻來看。”
蘇州四長者？
這個名字才是聽過，并且如雷貫耳！
世間都道他們是出塵仙人，無所不知，文人敬仰，曾經長者們還爲蕭家大将軍受人冤枉而頂着壓力出面向皇上谏言，真是聖人心腸慈悲爲懷！想到這，年輕的公孫單流露崇尚之情。
天子能得聖人真迹，定是獲得了肯定，所以他不可能爲昏君，心腸亦不會壞到哪裏去，二人堅定了理念，然後推辭掉了觀賞四長者爲天子留下的獨門秘書。
過後沒幾日，一直帶領他們進宮的徐光祿勳突然二人說道：“你們尚未站立腳跟，應多和皇上身邊紅人交好才是。”
羅輯好聲詢問：“光祿勳大人有何見解？”
“越是新起的紅人越好接近，舊人權高位重，怕是聽多了好話，不易接近，隻有新人才會急于籠絡。”
“可皇上今年跟前……并沒有新紅人啊。”
“羅大夫糊塗，你且看後宮内有誰？”
經徐光祿勳點撥，羅輯恍然大悟，忙作揖回道：“多謝徐大人。”
公孫單卻聽得悶悶不樂，“送妃嫔好禮，算什麽好官。”
羅輯拍打了他幾下，示意怎如此口無遮攔，向徐光祿勳道了歉，對方咳嗽幾聲掩飾尴尬，“無妨，公孫大夫清廉正直，不去也罷。”
“去的去的。”羅輯堆笑。
“咳，後宮屬沈嫔最得寵，但她還無勢力，若你們向她示好，她定欣然接受，說不定會常在皇上面前美言二位幾句，對二位前途也是大有幫助。本官随口一說，聽不聽由你們。”
“徐大人所言極是，我們回去便備好禮送去沈嫔宮殿。”
徐光祿勳在羅輯的謙遜道歉中，挑了挑眉頭，不再多言。公孫單在一旁皺眉不滿，他對向妃嫔示好的行爲十分不齒。
六宮内，沈淑昭某日等到了他們的送禮，坐在蒙紗簾後，她以禮招待，彼此相談甚歡。羅輯年近半百，他是那種願意和任何人交好的人，公孫單年紀輕輕，對此并不十分樂意，但随後一件事改變了他的看法。
沈淑昭款待他們喝茶，若得閑可去拿些書看。二人打量書房，才發覺沈嫔是個不簡單的人物，所看書籍大多與他們所看重合，古往今來經典皆位列其中。忽然，羅輯與公孫單傻了眼，停下了匆匆浏覽的腳步，原來那本皇上内閣藏書裏的蘇州四長者傳書，竟明晃晃的擺在這裏，令人不敢相信。
“娘娘，這本書是……”
“從皇上處借閱的。二位不知，本宮同皇上經常探讨史書，前日見着這本奇書，便借了過來。”
二人聽後各看一眼，刹那明白。
沈嫔能借得皇上最重要的藏書，而且還是有關于權術的，那就證明她并非一般妃子，而是皇上看重的謀士之一了。怪不得徐光祿勳會叫他們來給這位娘娘送禮，原來是事出有因。
告辭後，他們很快離去。
沈淑昭悠閑倚在座上，良嫔遇險之事已得到充分利用，現在皇上新召的臣大多都明白了她的重要，她要借這些人、以及自己原來在宮中的那些人，一步一步地把在太後手裏捏着的自己命運搶奪回來。
在厚積薄發之中，她必将做自己命運的主人！