“長公主待娘娘不好嗎？”
“她哪裏是不好，是根本就沒想過要好。”
“其實宮裏的妃子都習慣了，奴婢有個姐妹先前在熙妃偏殿住的蔣采女身邊伺候，蔣采女當年十分博得太後歡心，後來去向坤儀長公主三番示好，拉攏不合，采女氣不過，就在外頭說了幾句她自侍美貌清高之類的，被有心人聽見就告狀到太後那裏去，然後就此在皇上面前失了寵，再沒機會晉封。”
“明明是長公主得罪人在先，豈有反過來怪罪别人之理？”
沈淑昭自嘲若内心戲可被旁人聽見，她現在怕早就墳埋青山了。
“不是奴婢不替姐妹說話，隻是……聽姐妹說，蔣采女空有美貌，底子其實淺薄得很，不然也不會說壞話還被太後聽到了。她總是刻意來找長公主，還在皇上面前張羅要爲長公主擇驸馬，後來被查出那貴公子是蔣采女娘家依附的李郎中遠方親戚，身份才貌皆被，事雖不成，但長公主十分介懷，蔣采女在此事上丢了大面子，忿忿不過，所以就在外頭說不是，其實不好說孰是孰非。”
“本宮明白了，蔣采女爲自己私欲接近人，又借其拉攏勢力，換做是誰都會抵觸的。本宮覺得長公主沒有錯，隻怪她自己妄議他人被聽見。”沈淑昭取下手镯，掃了一眼窗外漆夜，“今日亥時一過，明兒就是正月了，離椒房殿的年宴不遠，本宮早些就寝爲好。”
惜綠手腳快，利索服侍沈淑昭更好衣。屋内明燭一滅，寝殿随之漆黑下去。
老遠處，見沈妃已就寝，窺視的耳目跟着結束了任務。
宮檐房頂上，一平躺着舒服休息的人問：“裏頭之前說了什麽？”
認真監聽的那個直到确定沈妃躺下後，才放松神态回道：“說了一會兒長公主壞話，又說了一會兒長公主好話。”
“走了走了，都是無關要緊的事。”
身後的人急不可耐地準備回去複命，趴在最前面的手下看着同行的人轉眼就消失甚爲無奈。監視沈妃實在算不上什麽大事活兒，可既是主子吩咐的，就得認認真真幹完，這名手下搖了搖頭，跟着消失在夜色裏。他沒想到以後也正是因爲他這優點，後來才被主子如此提攜，總能和貼身暗衛莫忘一起行事。
時間晃至正月。
對沈淑昭而言，日子實打實在忙碌中度過。
此時京城千裏冰封，地白風色寒，雪花大如手。朝臣赴宮朝賀，晝裏帝後于宣室殿設宴，接受參拜且不多用膳。後妃留在宮内各自拜年，夜間才赴椒房殿。
歌舞平生中道完喜，紛紛落座。太後坐于二樓的霧紗鳳帷内，身旁聽說陪着坤儀嫡長公主——反正衆妃是瞧不見裏頭情況的——在她們身後還坐着其他尚未出嫁及笙的先帝公主。用膳前，皇後提出各展才藝助興，和往常沒有差别，隻不過是對酒時賦詞換成了頌年。
“沈妃，你要表演什麽？”皇後問。
沈淑昭躬下身，“妾不才，就寫一詩助興好了。”
墨硯呈上，在嫣嫔台上獻舞的時候，她在後方書法，下筆間極有韻味，從學好如何寫好，再到如何書法，這五月多來的精心鑽研已具成形。賞舞閑暇之餘，皇後見她毛筆成書時臉色漸漸變黑，沈府沈太師的庶出不是在其夫人的嚴控之下無能無才嗎？
宮人将紙呈上來，皇後悶氣拿過觀看，她擅書法，一眼便看出這是費了很長時間專精出的成果，水平已比一般人要高了。她旁邊的皇上本對此沒有多大心思，今日疲憊不堪的他隻是漠不經心随意瞥了一眼，卻瞬間被定住了目光，他眉頭緊皺：這字……不是我姐的嗎？
皇後感到懷中的紙被向來不關心妃嫔才藝的皇上抽走，但這小小的疑惑也顧不得她對沈淑昭突飛猛進才識的吃驚了，她對着座下的人問道：“真是你寫的嗎？”
“回皇後娘娘，妾身不敢欺瞞。”
熙妃聽後擡眸道：“沈妃的悟性真好，幾月前入宮時明明不識半字，短短時日進步如此之快。”
“沈妃娘娘讓妾身佩服，看來日後學識上有何不懂之處得多請教她了。”嫣嫔來插一腳。
這些人是就算你做的好，也得酸些事出來。
意想不到的是皇上開口了——“沈妃，這字真是你寫的嗎？”
“回陛下，是的。”
這是半年以來沈淑昭頭次與皇上說上話。
皇上對她的答複很是不情願，因這字，也實在像極了皇姐。
“既然沈妃留有一手，不如就多多展示出來給衆姐妹，”皇後思緒一轉，道，“沈府是書香門第，你該略有耳聞，墨軒閣是衛朝最有名的文人聚地，不如就寫那首詩聖嚴寒山一詩成名的《鳳求凰》好了。”
沈淑昭有些爲難，“妾身實力不足，此詩恐有破功之處。”
“怎麽？難道你隻會寫這一首嗎？”皇後抓住了要點。
見沈淑昭遲遲不作答，嫣嫔笑道：“看來是隻爲今宴準備了書一首《正月十五夜燈》而已。”
“嫣嫔非本宮，怎知本宮隻知一詩？”
“那沈妃還會什麽？”皇後問。
太後于座中不滿道：“所有妃嫔都無人像沈妃這被般接二連三要求，皇後是否有失偏頗？”
被太後提點，皇後隻作充耳不聞，側身對皇上道：“陛下覺得呢？”
“寫吧。”皇上很是納悶沈淑昭爲何同自己皇姐的字迹一樣？
見皇上如此，太後氣得握緊了鳳座扶手，衛央看在眼裏。
“央兒？還不去勸勸陛下。”太後知道皇上向來都很聽衛央的話，隻有她說的才管用。若是沈淑昭隻會寫這一首的事被發現，雖不是大錯，可别人看她的眼光難免會微妙了些。
“是。”衛央應下，正當她準備出聲時，下面傳來沈淑昭的清脆聲音：
“《正月十五夜燈》乃張祜所作，妾身就寫此人的其他詩作獻給帝後。”說後，在衆目睽睽之下，沈淑昭很快再書寫了一詩。皇上拿着宮女呈上來的字，還真的如皇姐一模一樣，感歎詫異。皇後見沈淑昭真有兩手，隻得讪讪作罷。
太後譏諷道：“有的人平日裏不說，是因深藏不露，不似有的人，平日什麽都能顯擺出來。皇後，還是讓沈妃下去吧。”
看到皇後惱羞成怒，太後心情大好，于是對衛央贊道：“多虧你教她練其他的詩。”
而隻有衛央明白，她并沒有沈淑昭書寫其他……這些，都是她自己所學。
“母後，兒臣并沒有教她其他。”
“是嗎？”太後深不以爲然，“那便是先生所教了。她是國子監爲你千裏尋一求得的人，耐心盡責，你薦她教沈妃正合适，哀家回去該好好加賞她。”
宴會繼續風光進行，沈淑昭沒有因才學淺薄而當衆出糗，年宴的事才算告一段落。
衛央作爲嫡長公主，這後幾日都随太後與皇上身旁出席典禮，漸漸沈淑昭就同她失去了來往。但他人既有一傾力相助，哪有不事後答謝之理？沉寂的幾日，沈淑昭托人打聽了番長公主的行程，趁着時日趕工好禮，就趕門去了蕊珠宮，道謝之後，倆人就算兩清了。
軍隊将士裏的事，始終是和後宮與朝政離得太遠，她無法攀上長公主殿下，還不如贈個禮表人情。
“長公主，沈妃來到。”
莫忘對着裏頭的人通報道，她領着沈淑昭走了進去。
偏殿内，隻有兩個人。一位是衛央，另一位沈淑昭則很眼生，不知她是何人。
衛央旁邊的女人身着粉霞錦绶羅裳，生得貴氣端雅，如皇後長姐般一眼就知那是名門世家出身的嫡女。她高梳百花分肖髻，身份與宮妃區别而開，站在衛央身旁兩相美麗，令人心生觸感。
被面前的陌生人所吸引去，沈淑昭出神半晌，才拂禮道：“拜見長公主。”
“沈妃？”衛央道。她與那年紀相仿的女子站在書案旁，上方還擺有幾本史書，看上去是在談論詩賦，沈淑昭自覺打擾别人的閑情雅緻，一時愧疚。那位貴族女子出聲了，聲音格外柔美，顯而易見京城貴族女眷的語腔，“你就是殿下的表妹？”
表妹，那是嫡出才能享有的殊榮，庶出怎配？沈淑昭立刻惶恐推辭，“妾身憑何當得起表妹二字。”
“噢……想起來了，你是二小姐。”
她連沈淑昭是第幾出都知曉，沈淑昭開始重新審視着她，此女的身份與沈家絕非點頭之交。
“你來找長公主有何事？”
“妾承蒙長公主教習，今日特來答謝，心想長公主尊貴向來不缺甚貴物，于是妾于宮中連夜親手趕織出小禮，望笑納。”
宮人手捧木盒而出，半跪下去，呈現給衛央。
衛央沒有任何反應的看着它。
那美麗貴族女笑笑，“娘娘客氣了。織的是什麽？”