夕時。二裏竹林外，遙牆紅光，高壁箭塔下候着八排整矩士兵，各個英姿勃發，俨然待令。斜晖被灰磚擋去半寸，遠處，正有一宮妃在落影中踱步徘徊。
竹林間在漫長寂靜後，終于傳來步子聲，宮妃倏地面閃欣喜，連着她身邊婢子一齊駐足留看。
落日窸窣，黑影削長，從其間走出來一個清冷容姿的人兒，凝膚戴月，明柔生光，仿佛把整處地注入塵雪，令人心生敬畏。紅纓将軍立即上前敬道：“末将恭候殿下久時。”
宮妃攥緊娟帕，滿目憧憬地朝這裏望去，待對面那人目光落至自己身上，她立施莞爾，表其善意。身披墨氅之人卻隻淡望宮妃幾眼，随後向她的精兵走去。
“顧嫔是先尋至莫姑娘，道有事要來見殿下，末将才允她過來的，若殿下此時不便，末将馬上叫人打發了去。”年輕将軍跟随其身後，對此解釋道。
他們面前的士兵昂首受閱，遠方西山漸沒日，每件明光铠上被映滿屠紅，把人面色襯得血性十足。在這人群中，靜默行走的墨漆背影格外紮眼。
“殿下，人數已清點畢，可以收兵返營了。”将軍禀道。
近處，一名淚痣美人手牽繩引，領着背系輿座的白駒朝此前來。
宮妃見之慌了神，生怕話都未道一句長公主便要走了，她忙和婢子低頭嘀了幾句，擠眉弄眼，終在下定決心後，腆面承着一幹士兵陣隊的壓力，朝這邊走來。
“今日之事，史冊不會提及，宮外亦不會知曉。”衛央立于衆身前道，“佩甲征戰者，屠殺異族标榮，屠殺己者爲恥，然身爲皇城兵，他們需要我們做甚麽，我們便必得做甚麽。諸君回營莫再回首此事，長史不需我們銘記。”
夕陽下，精兵們雙目凝重。
“此事實非孤願，孤向你們保證，這是最後一次。”她淡淡道。
衆人雖未回言，但他們透露之情已表其信賴。
紅櫻将軍轉身下跪：“無人不知殿下難爲，但隻要殿下一聲令，末将等必在所不惜！”
“起來罷。”她道，“這筆血債你我來日再用爲朝捐軀償還，爲士者，應使血濺在江山才有意義，有的人不敬士道，任之爲劊子手，有辱其格，我們奉命，不是屈膝，而是遵從。皇城久争不衰，若有朝一日我們不得不将刀刃對準自己人，也仍必這麽做。”
“末将明白。”
他起身。
其實這些人心中已一目了然皇宮局勢，這場博弈中，太後不過是借他們之手來制裁天子，一個昏君，一個暴君，他們這些從北疆歸來的精銳骁勇，俱成了權謀者爲一己私欲的血腥殺手，根本無法抉擇爲誰效命。
百姓總當天子昏庸、太後鐵腕，唯他們明白，這裏頭——皆無一個好東西！
“殿下，奴婢方才收到宮外來報：沈府已向長樂宮妥協。”莫忘牽着白駒走過來禀道。
妥協，那便意味着再無翻身之機，多年籌謀算是一下付之東流了。
紅纓将軍冷笑，“沈家這算自食惡果。”
莫忘道：“宮中勢必再現幾番血雨，日後隻怕會有更多人受牽。”
“莫姑娘言之有理，況且咱們雖身侍朝廷，但也不是隻顧手起刀落的人俑，京城局勢自北戰之後才有所稍緩，如今外患結束内憂再起，天下何時才得安甯？”
“唉，天下不平，小民難立。”
“呵呵，若依臣言，天下久處于此不知寒了多少士人與讀書人之心，殿下乃朝中堅流，正有因殿下這般人在，才免去朝廷多少渾湯濁水局面，天下人最應感激的不是天子，太後，蕭家，而是長公主殿下！”将軍所言盛慨，“以末将侍殿下多年起誓，若殿下身爲太子，天下豈是這番模樣？”
“放肆！”莫忘臉色微變立即斥道，後裝作不安左右環視，才壓低了聲道：“将軍此番言與那些個親王有何差别？不可因殿下爲公主便忘乎所言，此乃皇城腳下，不是塞北！”
将軍讪讪埋頭領錯，可也不知其真。衆人本皆等候長公主發落，然半晌過去，她一言不發，僅寡然走向白駒，留下紅纓将軍于身後，甚也未懲。
這可太難得了，換作平日，這等逆言必将被懲，可在最爲清正的長公主手下，此人卻逃過一劫，不得不令人揣其深意。
将軍松開靜候訓斥的眉頭，微側眸，看她上馬。
顧嫔站在老遠之處，也聽不見他們在談些何，隻知衆人面色重重，大有心事在酌，她自然不知曉他們心中發生了何等翻天覆地之變，皇嗣中誰才是最有能力者？他們的主子長公主。京城中孰最遠離是非一心爲江山？依舊是長公主。可爲何坐在龍座上的人非她，而是一個昏君，那昏君背後，更有一個拿他們這些人去屠殺瘦弱子民的暴君。
他們不可決定坐在上頭的人是誰，但無法阻攔人們心中覺得誰更值得坐在那裏。
“殿下。”顧嫔遙遠喚道。
莫忘侍衛央上座，她見遠處被婢子扶着的顧嫔滿目悲然，于是轉頭禀道：“顧嫔想對殿下道謝，殿下可願見她一面？”
嫣然帷簾中人影朦雅，淡淡颔首。莫忘這才對那方招手，示其過來。
顧嫔連忙趕來，此時将軍已領兵而退，一行人朝着牆門方向走去。“長公主殿下，”顧嫔走近輿車，隻一步路，便聞至輿内熏香缭缭，令人心悅，她微微跪拜，“賤妾替阿父感激殿下爲還顧家清白所做的一切！”
“何人告訴你我在此處？”
簾中聲音冷然道。
“是皇上。”顧嫔溫聲回道，“妾先去了萬歲殿，他便告訴妾殿下爲還顧家公道做的種種事。”
“起身吧。”
“多謝殿下。”
“你居爲母後人，今向萬歲殿道謝已犯大忌，爲你安危，孤不覺你久留于此是好事。”
“可……妾昔日淪落至此，不正是因爲太後包庇了元妃，而舍棄了妾嗎？”顧嫔墨瞳深深。
衛央未答，顧嫔再落清淺笑靥，“當天宮宴血琴，殿下乃唯一上前相護妾之人，若非殿下抱住妾，妾就算不死于污蔑，也可能死于傷疾。殿下之善，妾早就餘生無以回報，日後但凡有殿下所需之處，顧家就是下阿鼻地獄，也絕不相拒。”
“你回去罷。”簾中人影望不清神情。
“是，妾不多擾殿下行程了，殿下平安慢行，妾身恭送殿下——”顧嫔與婢子避其馬車道，繞至一旁傾躬。
轱辘轉動，碾着黃土，朝着前方駛去。
漫漫繞過竹林，這才來至狹長正道，周邊皆是宮殿短廊，鱗次栉比，比之前四望唯有竹林與城牆箭塔要賞心悅目得多。
盡端處，停着一乘小馬車。城門邊緣路總是僅一來一去，獨有通過那彎，才可步入大宮敞道，所以這馬車隻能是刻意停于此的。
“好似是……”莫忘牽着繩子喃道，她朝後使力一拉，馬輿停下，正正停在對方面前。立于馬車前身着官服的年輕人笑笑拱手，莫忘終于将名與人臉對上，遂道：“徐大人？”
“正是卑臣，不知長公主殿下可在輿上？”
莫忘看向後座帷簾，從座中傳來聲道：“光祿勳有何事？”
徐光祿勳疾步向輿座走來，站在簾下道：“今日總算塵埃落定，卑臣代徐家多謝殿下。”
簾中人挑眉。
“若非殿下神通，徐家如今就是有上萬個人頭都不夠砍，卑臣無以言表，唯有效力可盡，殿下還有何吩咐，卑臣力不容辭。”
“光祿勳，你家人保住了，承乾宮的人便沒了。”
徐光祿勳聞之面色不霁，鐵青泛赯，“額……”其實他也說不出個甚麽，長公主所道非虛，他們一家保住，遭殃的确實是那邊元妃。
“莫以爲竹林深擋，不可望其然，便忘了那方黃土之下葬了多少人屍骨未寒。”她冷冷側眸。
“卑臣……”
“宮宴血琴直指寵妃，除了她，宮中還有誰能與你妹妹争寵？”
“這女子醋事……卑臣也難先察，是卑臣失責，日後定好好教她收性處世。”他暗中爲自己擦了一把汗，其實那夜妹妹投奔長公主後，他翌日被傳召，便被擺明了他妹妹所做之事已被查出，原那是有把柄在人家手上的。
若非當日一席話，他恐以爲妹妹這事會被瞞蔽一輩子，預言乃他人所出，壞琴也非僅此一家，歸根到底，妹妹是借機行事罷了。
“徐家往後不會再給殿下添麻煩，望殿下寬恕。”他抱拳起誓。
“罷了，你妹妹去掉顧氏，使長樂宮缺了一個左膀，她亦有功勞。孤爲你們在皇上那邊壓下此事，也算賞她了。”
“多謝殿下出手。”
衛央玉指單挑起嫣簾一角，頗有深意望向他：“叫你妹妹留神賢妃。血琴一事，除了你妹妹，她也有份。”
帷簾垂落，人複向後座隐去，隻留下徐光祿勳獨自若有所思。
“回白露宮。”
“是。”
馬車再度啓程。