漫漫長夜抵臨。宮闱陷入一片混沌。直至辰時，猶初剝殼的紅日從雲端顯現，燙得純真，一下子把所有朦胧沖散四開。許久後，才從牖外隐隐傳來宮中黃鹂清啼，伴着斜穿白蠟的淡光，透過素帷，灑在白臂，鎖骨，纖喉，長背上。
紅绡裸頸，洇欲生醉。錦緞被中緊緊依偎着二人，青絲尚餘汗濕結縷的痕迹，肌上留得幾處淡淡印子，随着白光漸弱，稍近才可發覺，帳中前夜光景，自不必深想。
那光轉了幾轉，屋中人也不見蘇醒。緊鎖的屏門，遮垂的軒簾，除了她們的呼吸，這裏再不存一點多餘聲響。
一日好始，至少是于大多人而言。
旖旎春夜過去，而臨的必是白晝間的腥風血雨。不出正午，朝中便傳來風聲，周靈台郎向廷尉服罪了。認下罪供時，在獄中，他血肉模糊的手連紅膏都不必沾——直接摁了上去，鮮紅的，蓋死在幾列人名上，就像爲這些人合上了棺木，一紙定音，永世不得翻身！下午，京城沈太師之妻謝罪吞金的死訊相繼傳來，沈江兩家對此避諱莫深，從未當衆明示一二，尤其是太後——這位沈府唯一的倚靠——當所有塵埃落定時，她就坐在皇上命黃門侍官宣讀聖旨之處的垂簾後，凝眉鳳眸，不言莊肅，勢與天子站在一道，齊心協力大清朝中亂相，絕不偏袒氏族，妄失公正。此大義凜然之舉，免不得落于市井口舌中，爲後世廣爲稱頌。
皇上坐于高位，頭戴十二冕旒，望着腳下臣服的百千子民，他手中輕轉龍珠，對張魏的複言旨意不覺有趣，漫不經心餘光微瞥，見太後陰沉着面，冷峻無情，身後的高德忠與女禦長更是皆閉眸低首，好不謙卑。他盯了許久，不知在想何，而後将目光不動聲色移開，卻就這一刹末，太後複雜的眼神向他投來，就在他未看得見的角落。
“……沈氏欺君，太師本應受罰，念其效國兢業，且不爲主涉，亦被蒙其鼓中，故折半斛歸公、一年不得呈奏；顧家蒙冤，終得清白，今複前顧太常寺卿原位、升顧做中郎将爲騎郎将……”張魏的聲音在大殿回響。
低下，躬身聽旨的人各個有神态，有不屑的，有得意的，有預感大禍臨頭，也有左右猶豫不知該選何主的。蕭丞相離高台不遠，他聽的是最仔細的，每個字，每個人的下場，皆不放過耳。
他兒子在他旁邊輕啧了一聲，好似對聖旨甚不滿意。
散朝後，他立即跟随至阿父身旁，悄聲不解道：“阿父可看清了皇上意圖？”
“不解。難以解矣。”蕭丞相搖搖首。
“原非兒笨，是連阿父都看不清。兒爲夢如擔憂，再這般下去，宮中形勢愈發複雜，她怕是會有危險。”
蕭丞相面色凝重，“天子這三番幾次的棋路，實叫人看不清，可謂迷惑了四路。背後若無高人指點，是做不出來的。”
“可近來并未有高人受招進京啊？”
“他敢如此大膽違逆太後，想必是暗中拉聚了不少人才敢如此，可他未尋過我們，也未尋過陳府，如今更是得罪了沈江二氏，所以他背後的那些人……到底是何方神仙？”
“褚太傅？長公主？還是甯王？”
“褚太傅的動向你我皆一清二楚，不可能一時勢大至如此地步，除非勾結了新勢……”
“等等，難不成是——阿父，兒子想起了一個人！”
“他？”
“嗯，甄富商。那個去年才入京城之人。”
蕭丞相撚起長須沉思，“他确實令人起疑，但還未至能令天子如此肆無忌憚觸怒太後的地步。”
“京城除了四家外，那就隻剩……長公主了。可天子與太後失衡，于她而言，哪得半分好處？”
“她應是最想這二人平衡之人了，天子親弟，太後親母，她必是想要天子與太後相安好。”想來想去，京城竟無一人可解釋如今的形勢，蕭丞相不由得皺起眉頭，久久望向長空，喃喃道：
“到底是誰的出現……改變了這一切？”
——
高台上收旨後，簡語慰好，皇上便與太後分道揚镳，鳳輿駛行，歸至長樂。太後初入殿，早就久候多時的沈淑昭也姗姗進來，嬌柔步姿惹人憐，“妾身拜見太後。”太後罷禮，隻道：“候久了，莫站着。還不來人快扶貴妃入座。”沈淑昭笑着回絕，“妾身子爽利，何須下人扶着，太後爲京中大事多勞，應是妾扶着太後才是。”說罷朝太後那裏走去，萬般自然地扶住她。其實她才來永壽殿沒多久，今日醒來遲了些，索性算好了時辰，能夠趕至太後前頭來。不知何事的太後見此甚是滿意：“做了貴妃也仍這般得體，淑昭，一朝國母之位，你不坐可惜。”
沈淑昭莞爾低頭，不再多言。太後又道：“蕭家，不能再容了。你可知爲何？”
“天子幾欲觸太後，其後必是有人在作祟。”沈淑昭沒有猶豫，果決道。
“孩子，你說得無錯。他敢借大夫人之事舉發沈江，這京城之中，除了有蕭陳兩家支持外，還能有誰？”
“妾心中明白……隻是，妾一直不肯去信皇上近來不見妾的緣故……原真是……”
“你便是被情蒙了頭，糊塗了。他是帝王，帝王怎能用情度事？”
沈淑昭不禁眸中含怨，像極了失意小女子。
“蕭皇後一直穩坐中宮，你的貴妃便坐着無甚樂趣。莫再等了，從今時起，你爲你的前景好生着想罷。”太後拍拍她的背，安撫道。
“沈家因一人之錯，承受折兵重罰，爲何蕭家殺了朝廷大臣，卻未得一罰？”悠悠綿恨自沈淑昭聲中傳出，這番情真意切，好似真是深受過沈家厚待之人。
提起朝臣，太後難免爲之心中一沉。
“對于明昭舊案冤情一事，妾想起一計，隻是還需從長計議，在道之前，不知太後可願答應妾身一事？”
“何事？”
“朝中羅輯、公孫單二人乃妾一手提拔，才資出衆，觸類旁通，因此新得皇上加信，若此事交由他們二人暗中相辦，恐會更便利些，少了諸多朝中皆認識太後心腹的麻煩。所以妾在此懇求，不知太後是否願見二人一面，聽他們一言？”
太後未作多思，“明日午時，散朝後你喚他們過來。”
“是。”
“你的人，哀家不會爲難。”
“妾一心隻想爲太後謀得人才，明日午時，妾會送他們入殿。”
道畢，沈淑昭從永壽殿告退，現在的她已經不是往日的她了，長姐一去，宮中隻有她這個棋子，太後就算是不想用她，也不行。她坐上了輿座，按理說身子發軟，應是該回去了，但她沒有，而是對宮人喚道——去披香殿。
至于這殿中住着的，不是旁人，正是昔日的寵妃顧氏。
一來到殿内，她感到身子酸得不行，想起昨夜之事，頓覺有苦難言，不過這也使得她更顯柔軟，幾步路不穩，大有心疲乏力之意。她使出所有力氣，向顧嫔沉沉一拜，直把顧嫔驚得連跟着跪下去，口中直喚：“貴妃這是在作甚麽！向妾下拜是要折壽的！”
沈淑昭擦拭淚水，把實情道出：“沈家對不住姐姐，欽天監其實事出有因，是那長姐爲了陷害于我，才作出了這番事，隻不過不知被何人加用，才變成了姐姐替罪，實在對不住！”
顧嫔其實早就猜至此事，不過是礙于權面，才膽小不敢言，今日正主之一找上門來特地負荊請罪，使得她心底對沈家的怨恨淡了很多，轉而去恨另外一個暗中人——那真正害了自己的人。
“妹妹亦是無辜的啊……我怎敢怨你？起來罷，快起來罷。”她掏出繡帕，掩飾自己紅了的眼眶，一雙本靈氣十足的眸子因長久深禁而變得失黯無光。
“姐姐可知爲何宮中一直察不出另一人的真相？”沈淑昭倏然壓低了聲兒。
“是……甚麽？”她猶豫了，難道不是因爲太後包庇自己的嫡侄女嗎？
“那個人不僅可以利用欽天監，還可以利用宮廷樂具，有銀子有耳目，借長姐之手，除去了你，栽贓了别人，自己又脫得一幹二淨，在宮中如此深藏不露，瞞天過海，除了那個人——還會有誰？”
顧嫔眼前閃過太後、皇後與熙妃的容貌，這些皆是她日思夜想，猜來猜去的身影。
沈淑昭緊咬牙關，“因爲是她——”
當那最後幾個字出來之時，顧嫔眼前一昏，算是所有缥缈不清的怨恨，不知歸向何處的怨恨，皆從半空降下，砸在一個真實的人身上了——
“蕭、皇、後。”
顧嫔緩緩坐在地上，半晌，才擡頭，痛苦道：“真是她？”
“我有六成把握，隻是尚且還無可将其認罪的死證。”
“竟是她？我這般敬重于她……”顧嫔閉上美麗眸子，神色已是十分痛苦，随後，待緩過去，她悲凄問道：“陛下可知曉？”
她問了一個皇上與衛央未告訴沈淑昭之事。
不過沈淑昭随機應變：“我能知曉的，他必定知曉。”
“好……好，原他已盡力過了。”她倏然惆怅起來，“可憐的陛下，雖是虎中王，卻奈何身不由己。”
“是啊，若無長公主，陛下不知還有多少事，仍被宮中枕邊人蒙在鼓裏。”
提起枕邊人，醋意在顧嫔心中彌漫。她眼光一鸷，回道：“那等毒婦……憑何留在君王枕畔？”
“唉……其實妹妹想說，太後已經免赦了元妃，她不久就會假自盡……而後出宮，安然無恙活着，正如皇後一般。這裏，苦的永遠是我們這等人。”
“什麽？！她一絲懲罰都不必受？”
“嗯。所以妹妹今日前來，不單是爲了請罪這一件事。”沈淑昭輕輕握住顧嫔，語氣哀婉，“太後偏袒的仍是長姐，連你那日出事後，陛下來見你，她都帶着長姐去邀寵。你我努力再久，也比不過一個嫡份，哪裏說将你我視爲她的孩子，皆是假的，你我隻是朝臣，一枚棋子罷了……”
顧嫔稍微冷靜了一點，雖然她從未自作多情至把自己當成太後的孩子，但她能理解沈淑昭這番話的用意，總歸是侄女，不過是嫡庶有别。太後與貴妃之間她不清楚，如今細聽這番話，算是明白了幾分。她憐憫地擁住沈淑昭，就似在可憐自己一般。大好的前程，陡然間就被人白白葬送了，怪元妃，怪命，更怪皇後——
她要複仇。
蕭家必得付出代價。
這是她的決心。雖然她永遠不會知，真正的元兇其實是熙妃與賢妃，皇後不僅未幹涉其中，就連太後“偏袒”元妃，那也是看在家族面上才這麽做的。她擁着沈淑昭，心中卻别有感觸——太後已經靠不住了，且她也失了寵，如今唯一可拉攏的，就隻有沈貴妃與長公主了。
沈淑昭被顧嫔抱着，久久過去，她愈來愈不好意思。
如何說才好，昨夜才抱着衛央，今日便被别人抱着，她覺得有些對不住衛央。
不禁暗中盼望顧嫔能早點放開她，别抱了，怪别扭的。
“多謝貴妃願告訴妾身這些事……”顧嫔終于松開了她，溫柔道：“這份恩情妾已銘記，來日必定相報。”
“妹妹日後會常來看姐姐的，長樂宮那邊還有事，妹妹先走一步。保重。”沈淑昭道，盡管她才從長樂宮過來。
“保重。”顧嫔話畢，倏憶起甚麽，又補道：“天初解寒，路滑，妾送貴妃出宮好了。”
沈淑昭看着她，明白她已有所抉擇。
作者有話要說： 二淑：抱着别的女人，想到老婆，覺得還是老婆的懷抱好，好想老婆qaq
衛央：~