“對你這麽道也許很怪罷，她是我姑母，亦是你仇人。你對她了如指掌, 早就見怪不怪，而我……我隻是無法安撫自己，那樣的人會是我的族人, 還是我們不得不倚靠爲生的貴人。難不成原來我身處的……并非, 仁善的那方？那麽我平生所做的每一件事……又是對，還是錯？”
她遙望遠方。
半晌，皇後都未回言。許是這事, 本就無以能答。
她們之間終于安寂下來, 鼻間寒氣渺散, 回歸了滄滄天地。白色的天，僵冷的地, 一片落在北宮僻靜處的梅花林，一間石亭子，兩個人，就這樣靜安相坐。
灰雲自頭上緩慢流過。
捂緊手爐, 得片刻，身旁倏然傳來一陣皇後的輕咳聲, 沈莊昭想起什麽，忙道：“是我疏忽了，在這天寒地凍外頭待久了，對你身子實在不好，你回去罷。”
“咳咳、無事……”皇後強忍着，整個人卻顯得有絲無力。
沈莊昭關切地把手放在她後背上，順着柔順絨氅滑下去。
“回去罷。”
這一關候前所未有的溫柔。
皇後許是被她這陣勢愣住，但她的神情很是認真，不苟言笑。
“昨夜僅有頭生咳得厲害，今次與你在此地聊了這麽久，你何曾見我咳過？我身子沒那般脆弱。”皇後面微紅道。
“走啦。”沈莊昭道。
皇後低首不言，沈莊昭這邊起了身，站着等她。沒過多久，皇後也不好意思留人久等，隻好起來。
沈莊昭望着她，不知爲何，她總覺她是一個看似堅毅、實則心細之人，因爲心仍纖弱，所以才會屢屢惆怅，但在這份柔之下，她也硬如磐石。每一次被她解圍，皆是經由她的一次次主動，若扪心自問，換作自己，自己會去救她嗎？也許不會，因爲她可能并沒有那份勇氣。想來也隻有勇氣，才能使兩顆心越來越靠近罷。
二人相伴走下亭短階。
歸途中，她們除了小心行走外，還留意衣裙有無被濕泥沾髒，因爲這裏是避人耳目的一條小徑，路不是很好走。
“你留神莫染髒了衣裙。”過很後，皇後又開口提及亭中最後所談之事：“方才所言的那事……你當真對它信以爲真嗎？”
沈莊昭雖不解她爲何會提此事，但還是道：“甯肯信其有，不得信其無，更何況它說的……也俱驗真了。”
“你怎知它一定最真？”
“何處不真呢？莊周夢蝶，我若爲莊周，蝶便是我自以爲的美好，如今全落了一場空，其實我并非自由的蝶，我以爲的正與邪，也并沒那麽清楚。一場大夢，是時候了結了。”
皇後卻道：“你如此信解簽，爲何不再求一個試試？”
沈莊昭不由得瞪眸詫道：“再求一支？”
“是。”
“可我……”
“你是怕它依舊糟，還是不敢去聽好言呢？”
“不是。”
“那走罷。”
“去哪兒？”
“宮寺。它是我家常年拜神之處，并非太後常去的寺，它是蕭家供奉的，若你當着我面也求得兇簽，我便允你長久悲愁下去。”
沈莊昭隻感到一陣無可奈何，但還是任皇後臨時變了地。
本該早就分道揚镳的二人，此時又繞了近乎皇宮半個圈，來到偏僻了的宮寺，這裏一如既往的冷清，但那也隻是擺物的感覺而已。實際上此處香煙袅袅，永不斷火，冷的是人影，不滅的是祝願，宮中太後是極虔誠信佛之人，近來邵農大典也快近，所以宮寺屋中四處是高僧盤坐打願的身影。
皇後領着沈莊昭進來，爲她們開門的是一個女尼。
當女尼第一眼瞧見皇後時，不免親切谄媚道：“皇後娘娘來了。”門再打開一半，身後的沈莊昭也出現在她眼前，她頓時變了臉色，舌頭打結一樣道：“這、這個是……”
“今日我來求簽，爲我帶路。”
“啊、啊是……貧尼遵命，可……這……”女尼打死都想不到，自己有生之年會再見到這個已經淪爲沈家棄棋的女子，尤其還是令自己搞砸了蕭家計劃——因爲不小心把繞情珠戴在她身上的那個女子。
這份大錯帶來的懲罰與恐懼使她永生難以遺忘。
她忙心虛低下頭去，不敢去直視沈莊昭，生怕被認出來。
沈莊昭根本不認識她，隻望着前方的屋門。
皇後見到女尼這番模樣，不禁皺眉，“你下去吧。”
“是。”
這聲才把沈莊昭視線吸引回來，她心中想到，原來這個女尼是蕭家的人呀。
“随我來。”皇後道。
來到裏屋内，婢女在外等候，沈莊昭則與她雙雙向神祇下跪，行三個叩首大拜，女尼躬身端來金身求簽筒。沈莊昭接過它時，雖覺自己求不得好簽，可皇後讓她這麽做，心中不知爲何，竟升起一份隐隐期待。也許——明日并不差？
她閉上眸，在心中虔誠祈禱，不論今日結果如何，皆是命中注定，不會怨誰。
晃動着筒身，簽子發出唰唰音，地上發出清脆一響，終于掉出了一支簽，沈莊昭睜開眸子，同樣睜眸的皇後好似發現什麽，于是道一句：“你方才是不是踩着衣裙了？”
沈莊昭心一沉，求簽前便如此不順，更不必說得來如何了。
她回頭，因爲來時是濕路，故而靴上沾滿了清泥，此刻已全部染至裙裾邊角，華美的金線錦緞被污泥遮去本來的容貌，像是從雲端忽然跌落至泥潭，若換作曾經她一定不會去顧及這些小事，隻是如今已人勢漸卑，掖庭哪來的宮人在大冬日去爲她認真洗衣？而願意去做的，也隻是會令她心疼的人。
“不打緊，回去便脫。”她道。
随後将地上孤獨掉落的那支簽拾起來，玉指由上至下滑過去，從“大”字開始，随後出現了第二字，使得這正正的“大吉”清晰擺在眼前——
她不可置信地看着這支簽。
去年還曆曆在目，壓抑的雪中秘寺，漆黑的環境，獨燃的蠟燭，一個瘦得見骨的高僧，一個帶有自己名字的簽語，真不知這一切是打巧，還是命中注定。那高僧黑瞳深不見底，眉頭皺得連她也忍不住跟着皺起來。就這一天，太後對她的所有期待随着那支簽破碎成無。
“怎會是吉……”她喃道。
“命這東西，本就玄不可測。”
“可那回分明真得不能更真切……”
“彼一時此一時，那年它道你今日會是這般結局，今日這簽，難道就不能道這會是你離宮後的日子？”
離宮後的日子……
她想起阿父的安排，心中充滿了矛盾。
這個日子，究竟是預示應聽從父命嫁入江府，還是指違抗後獨身一人，更落得逍遙自在？
若是違抗了，來日那個能讓自己快樂的人會是誰？
會如眼前之人所言的一樣嗎？
她凝視着皇後，并未有料到，在不知不覺中，自己的半寸目光柔如春雨。
“也許你是對的。”
攥緊簽子，窗棱外天色昏昏，唯一的光隻落在佛神下方的幾張座墊上，對着這道晃目的明光，沈莊昭反複看着這一支簽，看了又看，光束中浮塵氤氲，舊木味揮之不散，她專注地望着手裏的它，握得十分小心，憐惜，就像在握着自己的命運。
出寺時。
貼身婢女不再跟得近，而是留這兩個背影在遠處。
二人在長巷裏漫無目的行走。
就在這條路，沈莊昭漸漸與皇後聊起其他。
說的左不過是兒時之事，因爲除此之外，她們每談一件如今的事，便總感一種奇怪。沈莊昭告訴她，在兒時阿母便常告訴自己，她的出身與外貌如此出衆，是必得嫁給天子的，從小至今，她所做的每件事無疑不是爲了去當一名十全十美的皇後——有權傾天下的家室，有舉世無雙的才貌，有獨一無二恩寵的那種。而絕非做一個普通皇後。
他們要她當長孫，要随着明君一齊在青史裏長留倩影。
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