竹案上統共擺着珊瑚枕、銀香篝、芙蓉鏡、花膽瓶、舞鹍鏡匣及八仙梅簪等六物,各個暗奢發華，若是能換出去一兩件，這幾年是不必愁了，但沈莊昭端得一個出來，直搖頭,“這個也不行,南桃，你把繡有皇家印子的全取回去。”南桃遂走近把東西拿走，她們做的無錯，東西之中有的是宮廷專用，擅自拿去外頭換銀兩是要遭罰的,況且若想換銀子，收買者也得等上一段時日才會出現。對于這些中看不中用的東西,沈莊昭一時愁入谷底。
“娘娘……不,小姐,能換銀子的皆留在這裏了,再多的……隻怕拿不出去。”
“那些绫羅綢緞呢？總不會也有印迹罷？”
“小姐真是急了頭，宮裏布料用的花紋圖案能在外頭用嗎？”
“賣給九州的富賈不就好了？”
“小姐,咱家世代住京城,又是國戚，有何不能用？他們不過是以經商爲生之輩，哪裏敢用這些個東西？”
“許不定就有人願換呢。”
“奴婢是不以爲能換出去，還不如字畫呢——哎，可惜偏偏就是字畫藏不出去！”
“你在此唉聲歎氣，不如早些把能帶出去的挑出來，那些個中看之物，若是發覺有損了也莫再去請匠人了，指不定哪日它們就被沒成别人的了，實在沒個利頭。”
“小姐何必說得如此晦氣……”
沈莊昭一聲冷笑，“晦不晦氣，這可由不得你我。”
南桃無言以回，隻好心中不是滋味地去察看東西，方取出一件妃簪，沈莊昭在背後又道：“京城最有名的賈富商可還收這些東西？”
“收的罷，不過奴婢聽聞他已經許久未出現了，坊間都傳言他被仇家買人給害了。”
“怎會有這種事？”沈莊昭一番詫異，“那其他人——好比劉掌櫃呢？”
“若是他的話，收的肯定不如賈掌櫃。這麽多東西……怕是隻能出去一半。”
沈莊昭頓時心煩意亂，“能去一半就去一半吧。”說歸說，她還是放慢了要做的事，猶豫半晌，才問：“此人……是真沒了？”
“衆說紛纭，奴婢也不清楚，隻是常出宮的甯子說，如今很多人都在滿街尋他呢。”
沈莊昭明眸内悄然流過黯素光，面上若無其事，心底卻感發酸。若說世事難料，不如說是人命就這般輕賤。連當今天子都在劫難逃，更何況凡民？隻是覆巢之下無完卵，當天子故去後，太後會如何處置餘下的皇後？她還能活着嗎？一想至此，沈莊昭就覺心發痛，可又無能爲力。
必須……有人要點醒她。
不，她如此警覺，怎會不知太後的計劃？
可若是不知呢？
連天子他自己都未嘗看得出來這其中半點。
這是一個瞞天過海的驚世陰謀。
能知曉的人寥寥無幾，若不是爲此，阿父也不會急于将她從冷宮中搬出來——
因爲隻有離這裏越遠，才會越平安。
沈莊昭身子緩緩沉下去，失神地坐在椅上。她雖恨蕭家，可卻希望皇後活着。
“小姐這是怎了？”南桃在背後怯聲問。
“你把這些收好，出宮時再帶出去。然後……你幫我捎一封信，去椒房殿。千萬……不要被人瞧見了。”她低沉吩咐。
“是。”南桃擔憂不已地領命。
這一張言簡意盡的紙很快被帶出承乾宮去，落在了椒房殿主人的手上。
也就不過午時的時辰，那邊就有了回音。
像曾經一樣，她前往信中商議好的僻靜苑處。皇後也如約而至。
天灰蒙蒙，不餘半寸光，濕雪在地上踏得滑潤，枝頭上滿是雪水，從旁經過時容易抖得滿身沾露。這是她們曾共剪梅花掃雪的暗香閣，沈莊昭還記得這裏，她走向老地方，果然皇後也在。隻是皇後未停在梅林前，而是待在亭裏。
“風寒可好些？”有許多話想說，可話至嘴邊，她卻先想起這個。
皇後此時披着嫣氅，裹着棉羽手籠，身旁放着燃手爐，正衣腫地坐在亭内，靜候她的到來。
“比昨夜好。”
她嗯了一聲，“能好就好。”
過來時，大長秋也自覺屏退下去，朝着南桃那邊走去。
沈莊昭把手爐放在亭凳上，旁邊再墊上薄布掩寒，然後坐下去。
皇後也不問她因何事而來，隻望着一片蕭肅梅林，呵出冷霧來，“你何時離宮？”
想起家族擅自定下的姻事，她怒中生惱，可又不能在皇後面前說出來，隻得壓抑下去，回道：“七日過後罷……就得去那邊住着了。”
“隻七日？”皇後的眸底也就着映出霧影流動。
“嗯。”
“不長不短。”
“但也是一晃便過了。”
“那邊雖僻冷，可也無人敢爲難你，你安心罷。”
“你爲何總來安撫我？沈府對你們做的事，你倒從來不提。”
“非你所爲爲何要提。”
“你不怕我轉頭就害了你？”
“不如多思量我會不會害你。”
沈莊昭忍俊不禁，忙用方帕子遮去，“都這時候了還奚落我？”淺笑後，笑意也漸漸從唇畔消失，眉宇再度回到優柔之狀。
“你可知你面上寫滿了患得患失四字？”皇後靜道。
一番百感交織，沈莊昭道：“我如今已無心取樂，你可曾想過往後之事？”
“想過的。”
“有沒有再好好去想？”
“有。”
“什麽都想過了嗎？一處不剩？”
“你有事要言。”
“我……”
皇後凝視着她，不過眉尾微低垂，“不能說，便不必說了。”
“這怎麽可以？”事關生死所以她不禁激動道。
“别爲了我，變成家族罪人。”
她驚詫望過去，卻發現皇後的神情一如既往的冷靜。
不要爲了她變成家族罪人？難道就任自己看着她随天子消逝嗎？
“那你教我如何做？”
“什麽都不必做。”皇後道，“最好你我二人相處時，永不去談它。”
沈莊昭沉默。
但也深知，那是在爲她好。
“你喜歡賞梅嗎？”皇後忽然道。
她答：“還好。”
“你最喜何物？”
“我？什麽都好……你呢？”
“冬梅。”
“看得出，怨不得你總在此處，不過……你爲何不愛牡丹，偏愛寒梅？”
“牡丹是人間富貴花，養在苑中，看久會膩味，寒梅很細，可獨越牆頭高眺遠方，也可在茫茫大雪中被脆弱淹沒，它很美，也很冷，我喜歡。”
“原來如此，我料你應很喜正紅罷？”
“嗯。傲梅，烈焰，胭片，绛唇，玉甲，桃眸脂，額钿痣，你告訴我，有哪一樣不美？”
沈莊昭數得心發顫，皇後所言那些，皆是女子之物，往日她覺得它們很美，不過經此一提，她逐漸想起這些物時，也變了番朦胧樣，那時隻覺得是鏡中淡淡的美，用在自己身上，更好。可如今覺得，若出現在别的女子身上，尤其是她……也未嘗不可。
“嗯……常言‘二月休把棉衣撇，三月還有桃花雪’，近來寒得緊，興許中旬還會降場雪，至時你也可接着賞梅了。”沈莊昭倉促道。
“若是落雪，你會來此地陪我嗎？”
“我？”她一怔，後未半分猶豫：“會的。”
“好。”皇後手往羽絨籠裏縮，看上去感到滿意。
沈莊昭把手爐端在手裏，長空依舊一片灰朦。她低聲道：“若是日後有覆一場雪，我會赴約的。”
“嗯。”
“唉，其實也沒甚麽可說的了。”她歎道：“如今想來過去種種往事，隻有一言難盡。好似自我入宮起，便已注定落不得好結果了。前年太後請高僧爲我作蔔，簽語解道，我這一生，不過是莊周夢蝶，空尋無果。太後如此信佛，許是那時便暗想我命不好罷。後我聽聞她的簽語是‘唯恐身畔人’，她如此提防我，欲摧我的神志，不過是怕我會害了她。她真是想錯了，我的一生，若隻能如夢，那我甯願死在美夢中，也不願醒過來，醒來太凄涼了，白茫茫的，什麽也不剩。夜裏還有冷風襲窗，叫得凄厲。尋不見一個人。真是好苦。”
皇後眉心微動，幽幽深望向她。