冰輪缺角。百宮燒燈白如日。行至僻巷的鳳輿漸漸接近承乾主殿，跨入偏門後,終得落地,因爲這裏人稀庭冷，所以回來時并未遇見多少宮人,沈莊昭在出簾後不免被眼前薄雪光景所震愕，庭廊橘燭下，好似一樹花盡落。
南桃本欲勸主子快些進殿，可想起今朝後的命途，心中不由得爲之悲楚,她默默跟随在主子身後,攙扶着她。雪落在臉上，涼涼的。沈莊昭看着面前所有寂如死潭的群殿,面容堅毅。
回過身,微行側禮，她說：“皇後請速回宮罷,再與我牽扯下去,日後隻怕會待你不利。”
皇後在簾後道：“你怎不憂心與我太近,會待你不利呢？”
“我乃沈家罪人,惡孽已夠多了,不缺這一罪。”
“你聽起來……似乎已抱有必死之心？”
“有人因我失勢而獻出性命，世間豈容我苟活？”
“她斷了你阿父從府中送來的多少人？”
“足二百條性命。”
皇後卻露出意味深長的眼神，“啊……才二百人。”
“這還不夠嗎？”沈莊昭先是愕然，後才反問。
“不是。”皇後道。
沈莊昭黯然下去：“你莫告訴我，于你們而言，這百人根本算不得什麽。”
“自然算了。性命……可是很惜貴的。”
也不知她是否有此意，沈莊昭隻心中無奈搖頭，也許，這正是自己在皇宮一敗塗地的緣故罷，皇後并不如此覺得，倒也不怪她。何人手上不曾沾有别人的血？唯一的差别隻在于他們知道手上沾着誰的血，自己不知道罷了。高德忠說得對，從出生至今，她身上背負着的不知的罪孽，早就多了去了！
“你快回宮養好風寒罷，這一路上你不知咳了多少，若不将身子養好，往後何來的勁去與她相争？”
皇後輕輕勾唇，“你倒是體貼我這外人。”
“人之将死其言也善，我這待命賜死之軀，時至今日早已看清哪些是盲從的恨，哪些是盲從的愛，我不想臨死了都仍舊被人牽着鼻子走，我有我自己的決斷。”
“将死？”皇後搖頭，“來，離我近些。”
“怎麽？”
“至我面前來。”
沈莊昭走上前去，皇後從簾後伸出勝霜雪的纖手，握住了她，然後翻往手心朝外，拇指在紋脈上溫柔摩挲。“我看見你……”皇後一面撫一面道，“有着極長的壽紋，雖此生多折，卻能在最後壽寝正中，安得晚年。前半命裏多淚生華發，不過是遲來遇貴人，隻要遇見了，就會長久無憂下去。”
說得如此鄭重，直叫人難辨真假。
“真的？”沈莊昭心底并不信，但皇後眉目太過認真。不知不覺，她竟一望便被鎖了魂，尤其是來自對面之人身上的淡淡胭脂香，格外好聞。她根本無法另作它想，一頭沉浸在這半生暧昧半生無解的摸掌紋中。
“嗯。”皇後直勾勾看着她。
薄絨在側巷盡灑，身子冷意漸漸化爲無，留下不知是習慣，還是升燙了的無覺。
“那我信你……”沈莊昭語無倫次，“你若如此說，我便信你……”
她突然懷疑自己的舌子被人剪斷了，以至于含糊不清，無法說清楚任何一句話。
細雪落在二人的發鬓，羽睫，淡唇上，挑撥生情，就這一瞬，她心生出仿佛整個天地間隻剩自己與面前這個人的異樣感——因爲偌大宮阙中，隻有她們是同病相憐，且心意相通的。
二人相顧無聲，心有靈犀。片刻，待回過神來，沈莊昭不由得立馬深吸一口氣，後脊連連發汗！方才若無旁人在，她恐怕會做出連自己都未預料到的事！那安靜得恰到好處，好到整個人就似飲下融了繞情珠的湯酒一般！直叫人情不自禁！真是奇了，分明冬至時喝下情酒的她都未曾對着面前的這個人動過情，如今什麽也未沾，卻突然抑制不住自己心中的念頭！
她慌張地倒退幾步，顫抖道：“你、你回宮罷……”
手在松時又被牽緊。
是皇後不放。
皇後遙遙看着她，像是不滿她的掩飾。
沈莊昭忐忑起來。
“莫緊張。”皇後終于松開了手，望着沈莊昭，望了又望，欲言又止。最終她淡淡失意道：“我隻是認爲，也許在這裏，唯獨你才會懂我，我才會懂你。今世相逢之緣，或許是前世積的業罷，才令你我注定生之爲仇。如今你雖爲敗，但也不應太頹于生離死别，說不定上一世，你正是那唯一赢至最後的人。就算今生一切都失去了又怎樣，早已無法挽回那些離别了，看開罷，活于人世，就要承受離别。你欲以死謝罪，不過是逃離沈府，逃離皇宮，你的命分明被所有人庇護着，與其死後留惜你者傷痛，不如活着，爲他們一生長安活至最後罷。”
沈莊昭一時愣在原地。
“若你覺得世間無一人真心，就此輕言尋死，借着屠宮一事棄塵入土，我隻勸你思量再行，畢竟連我這個你曾恨透的人，都立在你眼前，勸你回頭。”皇後道。
身子開始打顫，姣比芙蓉的容顔霎時失色，沈莊昭咬緊薄唇，足過了半晌，才憤道：“你若爲我，可還承得住這一切？太後要我死，天子也要我死，我的族人留我活着，可不是爲了我一生長安，他們想要的——隻是我來日誕下的那個子嗣，而不是我！自我阿母從江府嫁進沈府的一開始，所有人都隻想要一個有着江沈兩家與皇家血脈的皇子！這也便是我爲何會活至今日的緣故——難不成還不夠苟延殘喘？不夠可憐嗎！”
皇後看着她失态，卻無比冷靜。
“世間僅你一人而此嗎？”
沈莊昭無言望着她的墨瞳，不見其底。
“他們不惜你，你更該活着，你也早知沈家前景會是何樣了罷？天子對你我四大家族早動了殺心，我們與帝王家，隻能取一而長存。你死了，可對誰有利？不是蕭家，更不是陳家——”皇後的語氣毫無波瀾，卻引得人心驚肉跳，“千年帝家本就無情，他想毀滅一個人，本就輕而易舉。活下去，便是爲了不被摧毀。”
“你……你爲何要對我說這些？”沈莊昭蓦地淚珠在眶外打轉，“你把這些告訴我，我活着，于你又有何好處呢？”
她實在太不懂了。
自她離開家府離開阿母，便不曾懂過這裏一件事。
慢慢地，皇後眸色溫柔下來，“也許你無法相信，我也不會相信，但我确确實實，私願你能長活下去。”
“爲何？”她已不可克制相遇以來的這所有困惑。
皇後淡淡一笑，什麽也未言。
雖一語不發，她卻好似聽懂了。
“這樣對嗎。”
久久後，她道。
其實她也不知自己在問何。
“若是錯，便容它錯下去。”皇後留下這最後一句話，重回黃簾籠罩之中，餘下曼妙的鳳钗金玉人影輪廓，沈莊昭能從簾外隐隐望見她容顔唇畔的勾弧，那對眸子亦是何等惑人，鎮定，仿佛她是她的勢在必得一般。
大長秋在背後輕輕一聲歎息，對沈莊昭投以的目光也難免更多了幾分憐憫，後快步走向皇後，緊接起轎，鳳輿離去。隻剩落花樹下，沈莊昭久不入殿。
月下日升，又是一夜翻去。昨夜下的薄雪已渺無蹤迹，不僅未等來一場大雪重歸徹冬，就連預料的太後盛怒都未來。隻等來了她早就知曉其内意百來遍的聖旨，上如太後所言，寫道攫奪封号貶爲庶人，但天子卻命她近日須搬出承乾宮主殿，入住西宮冷室，那地方寸草不生，專門用來關押瘋了的貴女，如今裏頭還住着好幾個先帝時的妃子，她沈莊昭還是當朝頭一個住進去的妃子。
按理言，她已不是妃嫔，該走也是走宮外的長門苑，那兒和冷室比起來可是一個瑤池天宮，一個阿鼻地獄，可天子未這麽做，他已擺明了要拿住她。隻要她身在宮中，他就有把握要挾沈家。一想至這，她就恨得咬牙切齒。不過好在皇上開恩允她留宮七日，她才可以延緩時日離宮。這七日，不是爲了假喪禮，而是爲那些宮人留的。因外頭雪融濕冷，她便在庭廊近處爲這些人燒紙。燒好後，她進屋，開始去忙行裝。
在内殿中，把值錢珠玉擺器呈一排字放好，她清點着，卻皺起愁眉。這些東西可不是爲了帶去冷室，而全部是爲了——賣掉。