夜路中,除了時不時從簾内傳出的微弱咳聲外,幾乎無人敢高語。這裏離掖庭稍遠，迎面遇見的不是巡邏護衛，就是打燈結伴同行的宮人，走遠以後，路巷前端又隻剩一片黢黑。在間隔的第三次咳聲落畢,紅裙座旁的沈莊昭終不忍問：“你……身子還好麽？”

皇後用紅帕沿着绛唇輕點,“如你所見，不過是冬春驟寒驟暖，一失神便沾了傷風。”

“何時沾上的？”

“前夜。”

“病雖早，也别大意。”

囑托幾句後,沈莊昭也再想不起該說什麽。是啊，身邊那人乃母儀天下的鳳中鳳,有萬人拱手戴擁，何需她添憂？

皇後見她此狀，不禁放下手絹，道：“你我二人，最該被擔憂的不是我,而是你。”

被一語提中心事,沈莊昭聞言漸黯，皇後不禁凝眉責備：“你近來可曾拿鏡對過自己？你仔細打量你，顔色憔憔，唇色淡白，比我這患病之身還顯不堪，真成了一朵黃瘦花。”

“沈家氣數已盡，難道我該面色康紅嗎？”沈莊昭聽來卻面色未變半分，隻目視路端了無力氣回她。

答得不無道理，皇後亦眸子閃過複雜滋味，後撇過頭，“可你到底是沈太師的嫡長女，江魏僖侯的外甥女，太後又尚安健無病，他動不了你。”半晌過去，她發出一聲意味深長的長歎——“看來，你不必我多憂。這場較量中，我更該憂神我自己……”

沈莊昭被話外之話吸引，望向她，長巷宮燈下，皇後的大多容顔隐于黑暗裏，簾外斜入的光束僅落在玉唇，眼眸上。随着步輿推行，封室内光影明明滅滅，驟熄萬變，數不清的憂悲深鎖烏珠，定在窗下，與她的剪影，就這樣一動也不動，不爲任何人，任何景而改變。眸比月明，心比夜沉。她不屬于這裏，她，又永遠停留在這裏。

心頭蓦地顫過刹那悸動，正如雷雲轟的一聲在腦後漫出了連片花，當意識到這一幕将終生烙入心間時，沈莊昭慌忙後知後覺地把頭移過去，隻留下大片掩飾的餘痕。不怪她，身邊人太美，太美了，美到連女子都會心動，所以心才在前一刻晃出了波漪。但，她又深知那并非普通意味的美，沒了這氛圍，這溢出的落寞，這漫無盡頭的長巷，這錯落的燈，她是斷斷不會被一個女子吸引的！是，定沒錯，都怪這裏，是經過了這裏，是無可訴說的悲哀，是因爲她們殊途同歸的遭遇，才令她方才起了一份平生前所未有的異樣之情！

她呼吸下沉，心思，也更重了。

這時耳邊傳來止不住的咳聲，皇後在角落裏用長袖掩住半面容顔。她立刻心生不忍：“藥服了，怎還會咳得如此厲害？”“是今夜未服的緣故，其實它過幾日便好。”“爲何今夜不服呢？”她這麽問，皇後臉上浮霞，就是不答。僵持得半會兒，待她自個兒細思過來，才小心翼翼去問身側人：“是急着來嗎？”

皇後不語，許就是了。

沈莊昭當下愧疚四彌，不過也拿捏不準該不該先作歉，她實在無法确切皇後爲何會知曉她在此——究竟是善意解圍，還是蕭府有示？

“我是獨自來的。”皇後忽然打破了沉默。

被猜中心事的沈莊昭慚道：“看來又欠你一次人情，我真不知該用何話再來謝你。”

“皇城多少耳目，宮門口的事不會不被人知，你錯就錯在耽擱太久，才會被太多人瞧見。你面前的這一條路上，可絕不止我來。”

“太後也知道了？”

“天下倘若有個秘密，就算所有人不知，她也不會不知。”

“唉，其實……明日該如何對她的措辭，我皆想好了。早一日，晚一日，不差的。”

“我聽說今日女禦長陪你回府了，而高德忠尚在長公主那裏，其餘人都在爲邵農大典忙活，剩下那個能派去接你回來的，你想能是誰？”

話已點至此，沈莊昭了然。

“今日是大殇之日，你也不想見她罷。”皇後輕聲道。

想到家府的欺騙，沈莊昭就深感一陣無力怒哀。

“大長秋已對守衛吩咐過了，你就待在座上，我會送你回去。”

“好。”

回得簡，她的話卻令沈莊昭心生無盡柔意，隻是實在不解她爲何會一次又一次出現在自己無助之時，她明明不必如此。這份施舍的憐憫，隻會給彼此招來家族的質疑，可爲何她還仍要這麽做？自己又無法停止去接受？

“咳咳……咳咳咳……”皇後再次劇烈咳嗽起來，沈莊昭趕緊道：“夜頭冷，你竟什麽暖物都未備，來，把手給我，我暖你。”說罷，她也不動手，等着身邊人自己決定。在經過一番思索後，皇後終于将手緩緩伸過來，她接住，然後放入自己的棉羽手籠，暖實握緊。

“莫動了，就放在我這罷。”她羞怯道。皇後看着她，一言不發。

步輿就這樣走了許久。

一條岔路口前，從西端傳來腳步聲，聞聲而去，正好是一乘步輿。雖不能從外觀斷定是何人，但僅憑方向就足以判斷了，住在最遠、最僻的——隻有那一個人了。

鳳輿内陡然緊張起來。

沈莊昭不敢多動，皇後低聲道：“别怕。”

僅此一句就足以讓人安心了。

皇後的步輿并未停下來，而是直接朝着中道走過去，倒是對面那頂轎子需要爲她們讓行。它停在西巷口，沒有出面問安的意思。

沈莊昭不安坐着，直到這兩乘轎子擦肩而過，一個越走越遠，一個始終不動，她才終于松了一口氣。

待擦身過去後，那止步轎子裏的人掀開了戶簾，靜靜看着鳳輿走遠，并露出了淡淡的詫異——她面前轎子黑影在巷内無限延長，片刻，夜籠燭下，眸底突然映出一些飄物，細看，原是從天空落下的簌簌軟雪。簾中的人依舊皺起不解眉頭，但也并無惡意，僅是茫然地看着那乘載有沈莊昭的鳳輿走遠。

“皇後怎會出現在此？”一個宮女驚道。

掀簾人道：“宮門前想來應是無人了。晚秋，你去向守衛打探一番。起轎回宮罷。”

“是。”宮女應下。

天空雪下個不停。

如夢如絮。

座中人呵出一口霧氣，在面前暈散開來，然後飛上長空。

“好冷啊。”她道，“竟又下雪了，冬不僅晚，還長了。”