清晨。朝晖似水，于濃霧之中，緩緩流動。
顧府門前的十八衛騎，竊竊私語，仍在談論着昨日張繡與鄧由一戰。
四周皆寂。
長街盡頭，出現一道人影。一個黑衣大漢，長發蒙面，大步走來。
衆衛騎見那大漢走近，均朝他上下打量。這汝南城中，雜人甚多，來府前讨食求援的，那也是日日可見。衛兵長皺了皺眉，瞧着黑衣漢子腳步勁闊，目光沉定，卻又不似尋常人物，乃翻身下馬，問道：“來者何人？”
黑衣人拱手還禮，走近那衛兵長，把嗓音壓得低沉之極，道：“我自襄陽而來，有一口訊，要親自報與顧公聽。”
“喔！”衛兵長面有疑色，笑道：“請閣下以真面目示人。”
“此口訊極要緊，乃是抵擋洛陽軍之計。”黑衣人峻聲道：“事關汝南一城安危，我須速速與顧公一談，若延誤了一刻，你可擔當不起！”
“你吓不倒我。”衛兵長笑了笑，目光一凝，道：“來人，搜身！”
黑衣人雙臂擡起，十指張開，任士兵上下搜身，一搜之下，果然身有兵刃。
衛兵長微微皺眉，心道：“此人之言，不知有幾分是真，隻怕一介莽夫，來府中戲鬧，不過他赤手空拳，又會出什麽亂子？”一念至此，朝黑衣人道了句“且在此處等候”，轉身入府中報訊。未幾，衛兵長便疾步而出，大聲道：“這位好漢，請随我來！”黑衣人點了點頭，昂首闊步，随衛兵長往大廳走去。
顧堤面對困局，思慮一夜，輾轉難眠，清晨之際，朦朦胧胧中聽得衛兵長前來報訊，聽到“襄陽來人”四字，又驚又喜，一面披衣而起，一面命人傳喚鄭弘，蔣績，薛遺，顧先四人，一同在大廳會客。
黑衣人邁步踏入大廳之中，眼光一掃，隻見顧堤居中端坐，雖雙目浮腫，形容憔悴，卻面含微笑。蔣績，袁遺腰系長劍，昂然而立，守衛其旁。顧先則微閉着眼，哈欠連連，歪歪斜斜，坐在左側。
廳中八個衛兵，按劍持槍，肅立兩側。
黑衣人在廳中站定，朝衆人抱了抱拳，朗聲道：“我自襄陽而來，今有一口訊，要親口傳與顧家父子。”
顧堤聞言一喜，站起身來，拱了拱手，道：“老夫正是顧堤，煩請閣下将口訊說出。”
“顧公莫怪！”黑衣人道：“此口訊極其要緊，關乎兩城之命運，我須明明白白，知你确是本人，方可相告。”
顧堤見黑衣人如此說，對他的身份更無懷疑，道了聲“好”，從懷中掏出一塊小木牌，交給蔣績。蔣績凝了凝神，緩步走到黑衣人身前，右臂一伸，将那木牌遞出。
黑衣人接過木牌來，細瞧一陣，乃點了點頭，沉聲道：“顧公，請上前聽訊。”
“慢！”蔣績目露疑光，道：“這位壯士，何不以真面目示人？”
黑衣人轉面望向蔣績，冷冷道：“你是何人？我此來隻與顧家父子說話。”
蔣績回以冷笑，道：“以劉襄陽與顧公的交情，他派來使者，豈有不肯以真面目相示之理？”
“我此時欲傳口訊，你卻意欲阻攔，”黑衣人道：“誤了情報，你可擔當得起？”
薛遺見多識廣，聽見這蒙面客話風甚怪，心裏亦是一驚，上前兩步，手按在劍柄之間，擋在顧堤身前。他腳步一動，廳外腳步聲響，卻是一個探兵，匆匆跑來，高呼道：“主公，聯盟軍正朝這邊殺來！”
廳内衆人聞言，無不凜然。蔣績大喝一聲，道：“别亂！細細說來。”那探兵跑到廳前，滿面是汗，氣喘籲籲地道：“袁紹和曹操，引本部兵馬，朝此處進軍。”
“顧公，”黑衣人驟然擡頭，目中冷光一閃，望着顧堤道：“事急矣！且屏退餘人，聽我口訊。”
“主公，此事大有蹊跷，”蔣績十分沉定，道：“此人來曆不明，不可輕信！”他轉頭盯着黑衣人，道：“你不露真容，亦不報大名——那麽，可否将密令告之？”
平日從襄陽而來的使者，都與顧家相熟，從來無需密令。但薛遺此時故出此語，若那黑衣人真乃劉表所派，必會出言反駁；但若是刺客，則會以爲真有密令，而扯謊開脫。
黑衣人沉默一陣，不聲不響。
蔣績和薛遺互望一眼，心中疑惑更甚。此時門外腳步匆匆，顧府探兵奔來，不斷奔入，均報聯盟軍全軍開拔，往顧府飛襲而來，已在二十裏之外，沿途多有殺傷。
“若是聯盟軍以十三營兵力，全力殺來，”顧堤大是驚惶，道：”顧府倉促之間，如何抵擋得住？”
“顧公！”黑衣人冷聲道：“形勢危極，若耽誤一刻，恐顧府不保。”
顧堤驚憂交并，滿面漲紅，猛地站起身，吼道：“說！”聲音既尖且厲，倒把身邊的薛遺吓了一跳。
“劉公有令，隻報知與顧公和顧公子二人。”黑衣人大聲道：“請顧公速速揮退餘人，在下自當奉告。”
此時顧府之将，紛紛聚集而來，個個厚甲覆身，兵刃在手，一面急急将騎營召喚，一面等候顧堤調遣。
府中一時蹄聲絮亂，亂人心神。
“主公，”薛遺沉聲道：“形勢如此，當全力抵抗敵軍爲上。”
“說得是！”蔣績接口道：“聯盟軍突襲而來，氣勢洶洶，但若要硬生生打下顧府，隻怕也沒那麽容易——且讓我等引兵聚陣，鬥他一鬥！”
顧府之中，兵力非少，府外更有一衆與顧府關系親密的野将，随時待命，一呼可至；且汝南之中，武夫蠻人，遍地浪遊，這些人平日受顧府恩惠，危急之中，多半亦會出手相助。
顧堤坐鎮汝南數十年，從未遇到這般險境，此刻心裏沒了主意，急道：“好，好！快去備戰。”
蔣績應了聲“是”，臉色一沉，右手按住劍柄，大步走到黑衣人身邊，森然道：“請壯士先于暗室中暫候，待此間之事料理完畢，再作長談。”言罷，左手一揚，廳中兩個衛兵，迅速移動腳步，走到黑衣人身旁，一齊出手，将其雙臂箍住。
“聯盟軍此襲，亦在劉公推算之中。此口訊，便是退敵之計！”黑衣人頓足揮臂，嘶聲大喊：“劉公下了死命，此口訊乃錦囊妙計，不可外傳，你且上前聽我一言，可避此難。如若一意孤行，顧家今日必遭大難！我家主公也必被你所拖累。”說到最後一句，眼眶赤紅，顯然是心急至極。
聽到最後一句，顧堤猛然站起，急急上前數步，怒道：“你......你此刻不說，反誤了劉公之計！”
“聯盟軍全力而擊，你顧家如何抵擋得住？”黑衣人長歎一聲，仿佛下了極大的決心一般，低聲道：“好罷，放開我！我将口訊說出便是。”
顧堤心急如焚，乃命衛兵将黑衣人放開，目光殷切，催促道：“說！”
那黑衣人緩步上前，道：“劉公昨日染病，卧床不起，命我告知顧公，若聯盟軍襲來，汝南......”
這短短二十三字，黑衣人邊走邊說，說到了汝南二字，距顧堤僅六步之遙。
蔣績握劍在手，移步擋在顧堤身前，右臂一展，劍尖直指黑衣人眉間，不容他再向前一步。
黑衣人随即閉口，低頭不言。
顧堤滿額密汗，急得跳腳，恨不得将手伸入黑衣人口中，将那“口訊”抓扯而出，問道：“汝南怎麽？”
黑衣人擡起頭來，昂首直腰，一字一頓，道：“顧家父子聽計：汝南須先......”說到“先”字，左手一揚，早扯下臉上蒙面之布，揉成一團，往擋在顧堤面前的蔣績急擲而去。
這一招突如其來，蔣績恐黑布之中，更有暗器，乃長劍一揮，将其劈斬而開。此時黑衣人早疾步一沖，右手揮拳，朝向朝顧堤臉上擊去。
顧堤萬萬沒料到黑衣人赤手空拳，便敢當着蔣薛二人之面，朝自己進擊，而對方出手極快，抽劍護體已是不及，大驚之下，下意識地雙手遮面，轉身閃避。黑衣人右手出拳，原是虛招，當下身形斜斜一晃，左手急探，早将顧堤腰間佩劍抽出，白光一閃，朝顧堤後背直劈而下。
這一下瞬息數變，廳中衛兵，均是反應不及。蔣績與薛遺還招迅疾，一削一刺，分擊敵人兩肋。顧先見父親有難，大叫一聲“刺客”，急奔而來，長劍揮出，試圖阻擋黑衣人這一劈之勢。
黑衣人這一劍劈下，或可傷了顧堤，但被這三劍齊擊，亦難逃穿腸破肚之厄，卻見他腳步急移，将薛顧二人兇招避開，長劍鬥然轉圈，自上而下，化劈爲刺，朝顧先面門疾撩。
顧先武藝粗疏，隻覺眼前劍光缭亂，脖間一涼，才知敵手劍鋒，已然抵住自己喉嚨。
薛遺瞧見黑衣人真面目，冷冷一笑，道：“文将軍出手不凡！”
顧堤凝睛一望，果然是文醜，又見此時他手中之劍，隻須往前輕輕一湊，長子便是命喪當場，一怔之下，急怒欲狂，牙齒震得格格有聲，道：“文将軍，我好意相待，容你一軍避難于此，袁公爲何恩将仇報？”
文醜嘿嘿一笑，道：“事出有因，且容我解釋。”他神情自若，但右臂微微顫抖，似乎有傷。
“顧某這條老命，給了袁公便是！”顧堤見愛子命在旦夕，咬牙切齒地道：“犬子無辜，還求文将軍放過。”
顧府衆将，通馬之力均是平庸，将見廳中勢變，雖是心急，卻又不敢引營入廳——因爲敵人隻有一個，他若在廳中逃來竄去，引得戰馬亂奔，反滋誤傷。
府中近衛兵，乃急急飛身躍步，湧入廳中，刀劍槍棒，各持在手，封住文醜所有退路。