道光三十年的八月二十九，皇帝駕返紫禁城已經過了數日，在養心殿叫起，軍機大臣行禮已畢，皇帝命人給幾位大人搬來杌子，然後内侍退下：“朕記得今年正月十八的時候，也是在養心殿叫起，曾經和穆彰阿說過，從今年的九月初一到明年的四月三十，軍機，内閣，六部官員入值的時間向後延遲半個時辰，賽尚阿，你還記得此事嗎？”

“是！奴才記得的。皇上當時說：‘……每天寅時起床，卯時入宮，……縱使諸位臣工有扶掖之心，也難抒皇上眷念之意。……故而從今日起，臣工入宮時間改定爲每日辰正時刻，以每年的9月到來年的4月爲期，其他的時刻，則以辰初時入宮爲準。’”

“唔，不錯，是這樣說的。”皇帝倒似乎沒有想到賽尚阿是記憶力這樣驚人，很有點訝異的打量了他幾眼，他說：“等一會兒下去，将這番旨意交内閣明發。”

“喳！”

“還有一件事，陸建瀛上了一道折子，關于《英夷文安攜通譯麥華陀到兩江總督府投遞公文，循案咨送。并該夷不肯守候欲赴天津各一摺》，你們看過了嗎？”

“回皇上話，臣等看過了。”賽尚阿不等皇帝再發問，主動答道：“皇上毋需爲此等小事憂勞聖懷，陸大人的折子裏雖然有夷人‘且動辄稱欲赴天津，’之語，在臣等看來，不過是夷人虛聲恫喝，此乃其故智，皇上不必理睬就是了。”

“不必理睬？”皇帝古怪的一笑：“這就是軍機處幾位大臣議定的章程嗎？若是夷人執意要進京呢？還有，英夷當年與耆英就進城一事确有磋商事體，今日英夷舊事重提，倒也不能說全然無禮。季芝昌？”

“臣在！”

“當年英人退還舟山群島之時，曾經就英夷進入廣州城一事有過協約，你可還記得其中文字？”

季芝昌無奈的一皺眉，文字他當然記得，隻是在這時候提及此事，無疑是爲英人進城一事張目，身爲軍機大臣，實非本心所願。正在一個愣神間，皇帝不滿的‘嗯？’了一聲，這一次他不能再拖延了：“回皇上話，臣記得協約中關于英夷進城之事是這樣說的：‘進粵城之議，中國大憲（這是指耆英，當時他是負責談判此事的中方全權代表）奉大皇帝谕旨，可以經久相安，方爲妥善等因……故議定，一俟時行欲臻妥協，再準英人入城。然此一款雖經延遲，斷不可廢止矣。’”

這件事是發生在道光二十六年，轉過年來，英國人要求清政府允許其僑民入住廣州城，時任兩廣總督的耆英抗拒無力，隻得勉強簽下兩年之後入城之約，心中又知道兩年之後此事必生事端，于是便進京活動，以爲規避。到了道光二十九年，果然就進城一事引發事端，新任總督徐廣缙，巡撫葉名琛被弄得焦頭爛額，這一次皇上口中提到的，就是這件事。

皇帝點點頭：“不錯，先皇在日，便有于此事‘斷不可廢止’之意，今天英人再來，重提舊事，朝廷總要拿出一個辦法來，不能讓那些化外小民說我大清言而無信吧？賽尚阿，你說呢？”

賽尚阿遠不能和穆彰阿相比，聽皇上說得言之在理，居然懵懵懂懂的點點頭：“皇上之言大是。可不能讓這些化外小民說我大清是言而無信之邦！”

一句話出口，可急壞了他身後的祈隽藻，皇帝的意圖很明顯，就是不惜‘抑民心以奉外’了！身爲臣子不能言君上之非，心中大大的不以爲然卻是很自然的。但是軍機奏對有規矩，皇帝沒有問到，首輔之下是不能越班進言的。隻得在後面用力拉了一下他的袍袖，偏巧給皇帝看見了：“祈隽藻？”

“老臣在！”

“你拉他做什麽？是不是想說什麽？”

正好，皇帝問到，他便可以奏對了：“回皇上話，雖是不能失信于外邦，也不可輕易答應英夷進城之請啊！否則，廣州城中出了這樣的金發碧眼兒，隻怕百姓就要鳴鼓而攻了！”

“那麽，照你的意見呢？”

“老臣認爲，萬萬不能出現抑民心以奉外的輿論。朝廷還是當命陸建瀛好生勸慰，不使夷人再有進京之念，方爲妥善。”

“呵呵……抑民心以奉外？你這是在說朕嗎？”

祈隽藻趕忙跪了下來：“老臣不敢。”

皇帝冷凄凄的一笑，有點發呆的坐在那裏，好半天的時間沒有說話。他心中的那份遺憾和酸楚真是無可言喻！軍機處是大清朝最重要的政治架構，其中的重臣卻是這般的昧于外務？軍機處如此，天下的無數官員呢？怕是‘上有好者，下必甚焉’吧？便是有自己這樣一個後來人可以高屋建瓴的做出指導，又怎麽抵得過這舉國滔滔，皆是視夷人如洪水猛獸一般的現狀啊！

東暖閣中一片寂靜，便是連呼吸聲都不得與聞。隻有紫檀木桌上的自鳴鍾滴答、滴答的響個不停。

賽尚阿，祈隽藻等人面面相觑，不知道這是什麽意思，又不敢出言相詢，隻得等待。終于，皇帝歎息一聲，雙腿一偏落到地上，賽尚阿趕忙上前半步，從地上拿起靴子給他蹬上，随即站在一側，看着年輕的皇帝在暖閣中蹀躞踱步。

皇帝走了幾步，又站住了，回頭在賽尚阿，祈隽藻，何汝霖，季芝昌，周祖培等人身上掃過：“祈隽藻？”

“老臣在。”

皇帝似乎找不到一個更合适的語句來評點他剛才的奏對，一個字一個字的斟酌着。他說：“你的話，是隻知其一，不知其二！”

“老臣昏悖，請皇上不吝賜教！”

“賜教說不上，便說這一次英夷入城之事吧：耆英以兩廣總督之尊和英夷約定，兩年之後進城。到時候，人家來提出履約，徐廣缙和葉名琛組織民團鄉勇十萬人，不惜與英人一戰也要阻撓此事，雖是民心可用，卻也難逃法理二字！祈隽藻，你是讀書人，又精研理學多年，你來評評理，這件事在處置上是不是我天朝上國少了幾分道理？”

祈隽藻是理學大家，首重的就是‘不欺’二字，讓他這樣的人昧着良心說話，不如殺了他來得更便捷，當下隻得閉口不談——分明就是默認了。

“再說英夷，也不過是因爲進城一事幹系不大，兼以沒有準備，方才擱置此事，卻因爲通譯的問題，以爲英人永遠放棄了進城之議，舉國歡慶不必待言，先皇也爲徐，葉二人蒙蔽，以爵祿相封賞。其時你身在軍機，也是知曉的吧？”

剛才的說話祈隽藻不能反駁，關于這一點，他卻是有話說的：“回皇上話，徐葉二人所爲，也是‘善之善’的‘不戰而勝’，正契合了兵法中的‘不戰而屈人之兵’的上上之意，是故老臣看來，此二人所得封賞，不爲濫邀。”

“這個嘛，我們回頭再議。”年輕人又在寶座邊坐了下來，微低着頭，慢吞吞的說着：“英人此次到廣州，徐廣缙，葉名琛，……”他忽然揚起臉來，看着頭上的穹頂，好一會兒才低頭向下，他說：“嗳？朕就不明白了，就是民間小戶，也懂得‘有朋自遠方來’的道理吧？若是有客人登門，自當歡喜莫名，熱情相待。怎麽身爲朝廷大員，一舉一動關于朝廷體面，居然就會将人家嚴詞拒絕，甚至連進城也不允許呢？可能是朕讀的書少，猜不透這其中的道理。你們，誰來給朕解惑？”

軍機處的幾個人互相看了看，季芝昌主動的上前一步：“皇上，臣有話講。”

“說吧。”

“皇上，英人不經教化，不識禮儀，且彼邦與我大清上國相去萬裏，風土人情也全不相侔。若是允許其人進城，則勢必引起百姓圍觀，乃至惶恐之情，若是激起民變，事體非小。是故，臣以爲，徐葉二位大人，也正是出于此等擔憂，才遲遲不願允許英人進城。”

“回皇上話，季大人所言甚有道理，老臣附議。”

“老臣也附議！”

皇帝左右看了看，也是深以爲然的點點頭：“唔，說得确實有道理。但是對方以一國公使之身到上海投遞公文，若是就這般倉促駁回，倒顯得我大清沒有海納百川的氣度，又像是怕了這寥寥數人了。”

“皇上所言在在成理。老臣以爲，當以一紙朱喻下發到兩江總督衙門，命陸建瀛将此一節事體與英夷詳加開導，俾使其恍然于前執之不可堅，……”

祈隽藻的話沒有說完，就給皇帝打斷了：“不好。這樣不好！”

在衆人的注視下，皇帝在寶座上悠閑的翹起了二郎腿：“當年高廟在熱河行宮召見英使馬嘎爾尼時曾說過：‘天朝物産豐盈，無所不有，原不借外夷貨物以通有無。’朕常有見賢思齊之心，想效法高廟，當面将朕于英人觀感告誡于他，祁相，你認爲若是允許英人進京來，在朕于他天語教誨之餘，讓彼等認識到我大清宮殿井邑之繁麗，倉廪之富足充實，正是詩經所載四方之極地！高廟有詩雲，‘百年熙皞（音耗）繁文物，勝似三都及兩京。’這樣的景緻，難道讓那些化外小民瞻仰之後，不能有益宣揚教化？”

祈隽藻越聽越害怕。皇帝年紀輕，很多地方尚不知利害。若是依他的話，竟似是允許英人進入這天子腳下，首善之區！便不考慮英使朝見皇帝時行禮方面的糾纏——這是有前車之鑒的，隻是想到滿堂的朝臣之中多出來一個紅頭發，綠眼睛的夷人，隻是同僚的眼神便足以讓老人汗顔。更不用提日後天下衆口籍籍，談及此事，都會說是他祈隽藻沒有盡到人臣匡扶君上的規勸之責，史筆如鐵，這樣的罪名如何當得？想到這裏，皇帝正好說完：“……将來談起，不也是朕文治之功嗎？”

祈隽藻趕忙跪了下來：“老臣不敢奉召，請皇上收回成命。”

“爲什麽？”皇帝有點不願意了：“難道朕說得不對嗎？”

“臣不敢。隻是，英夷進京之事，從來都是事關國體，老臣以爲，便是皇上有此意，也要多方籌劃，各部同議。況，英夷進京之後，面見皇上，當行何等禮儀，都是舉國觀瞻。更不用提小民之中……”

“你是擔心有季芝昌說到的圍觀之事吧？這倒不必擔心。北京城乃是天子腳下，首善之區，百姓飽經聖人教化，萬不至出現什麽騷動的。”

祈隽藻隻覺得口中又苦又澀，難過的咧開了嘴巴，心中暗想：這樣聽起來，皇帝竟似是鐵了心要讓夷人進京了？