和軍機處的見面鬧得不歡而散，衆口一詞，還是不願意讓英人進京朝見。皇帝雖然是天子，卻也不能在這時候就輕易駁回，最終隻能各退一步：此事交公議。着六部九卿商定之後，再呈報禦前。皇帝畢竟聰明，雖是交公議，在上谕中卻并沒有‘以公議之果爲是’的話語流露，等于就是把這件事拖後了。

話是這樣說，皇帝心裏的不快是可以想見的。身爲過來人，他當然知道大清朝現在面對着的是一個什麽樣的狀況，更加知道若是不能抓緊這僅有的幾年時間大力發展，奮起直追的話，便是自己能夠假借康熙托夢之說将太平天國運動撲殺在萌芽中，日後若是有那不在曆史之中的民變，又當如何？

祈隽藻等人都是朝堂重臣，便是于君前有意見不合之處，也絕對不能因此而輕易罷黜，想到因爲英人之事總要和這些人擡杠，皇帝心裏難過極了：又不能用，又不能去，該怎麽想個解決的辦法呢？

胡亂的想了想，他站了起來：“到南書房去。”

六福趕忙吩咐養心殿東暖閣中的冠袍帶履四執事太監，到西暖閣三希堂後面的梅塢——那裏是皇帝更衣穿戴之處——換上了一襲灑金團龍的夾袍，隻是在腰間系上一條上用明黃色的蘇綢帶八寶雲龍紋飾的絲縧，拿過緞面絨頂的軟帽帶上，安步當車的走出養心殿勤政親賢殿，轉向乾清宮的方向而去。

南書房諸臣得到通報，皇帝一會兒會來，以許乃钊之下，馮培元，蔡念慈三個人準備了一番，在書房楹間門口等着接駕，很快的，繞過月華門從内奏事處向南一轉，皇帝出現在南書房的門洞口：“臣，恭迎聖駕！”

“都起來吧。”皇帝擺擺手，領先他一步的六福挑起門簾，衆人跟在後面魚貫而入。

進入南書房，皇帝把軟帽摘下來交給六福放好，自己在正中的座位上坐了下來，微微苦笑着撓撓頭上的‘月亮門’：“剛才在養心殿啊，就英夷進城之事，和祈隽藻他們打了好久的口舌官司，朕有點累了。到這裏來輕松一下。”

許乃钊站在皇帝的身邊，他看得出來皇帝不過是強顔歡笑，眼神中有些迷茫，在身邊低聲說道：“皇上，皇上？”

“啊，你說什麽？”

“皇上可是有什麽憂勞聖懷之事？”

“也算不上憂勞了。兩江總督陸建瀛上了份折子……”把經過和他講了一遍，略顯沉重的歎了口氣，他說：“英人此番爲進城一事挾怒而來，我朝又确有虧理之處，若是一個處置不當，重現當年東南一地慘遭兵燹之狀，可怎麽得了？”

“那，皇上着英夷進京……”許乃钊不敢再問下去，否則便有質問皇帝的嫌疑了。

“着他們進京，第一是想把這件事和彼等剖明利害，西方各國在朕想來，雖幅員不及我大清，總也是文明之邦，當能聽得進去的吧？”

聽着皇帝似自言自語的說話，許乃钊和蔡念慈沒來由的眼眶一熱！自古有雲：君憂臣辱，君辱臣死。大清朝的天子撫有四海，卻爲了廣州城小事憂勞聖懷，又不惜放下天子之尊，以這般委曲求全口吻隻求能夠圓滿解決此事，想想真讓做臣子的心中難過。

皇帝這一次執意要讓英人進京，其實還有一個原因，不過這一刻卻不忙着說出來，而是适時的換了個話題：“許乃钊，曾國藩最近可好？”

“回皇上話，曾大人病了些時日。”

“哦？病的厲害嗎？”他本來想說過府探望一下，又想到皇帝過府探病，從來都是大臣已自知不起，見最後一面的處置。若是自己貿貿然前往，就如同乾隆賜陀羅經被給于敏中一般——他就是想不死都不可得了！想通了這一節，話到嘴邊又吞了回去：“你們最近可有見面？”

“回皇上話，前些時日聽聞曾大人病體沉重，臣……”

皇帝奇怪的瞄了他一眼，似乎在奇怪他爲什麽不繼續說下去，又立刻醒悟過來，唇邊扯出一絲苦笑，他說：“你怕什麽？難道同僚生病，你過府探望，朕也會不允許嗎？”

“是，是臣糊塗。”看皇帝沒有不愉之色，許乃钊也放下心來，臉上帶出了笑容：“回皇上話，曾大人于任上似乎很有苦衷，又不得上呈，”

“不得上呈？什麽意思？他有上折子的權限吧？”

“是，曾大人有具折專奏之權，隻是此事幹系甚大，他不敢冒渎天聽。”

許乃钊這般賣關子，倒是讓皇帝來了興趣：“到底是什麽事，他不敢陳奏？”

“是，關于湘省報銷一事的。”一邊說着，許乃钊一邊偷眼看向站住腳步的年輕人，一張蠻清秀的臉蛋上無喜無悲，也不知道他聽懂了沒有？“所謂報銷一事，從來便是……”

“你不用解釋，朕知道的。”皇帝點點頭，他當然知道戶部這等報銷大案會給司員，書辦等人帶來多大的好處，而地方督撫也從來是抱着羊毛出在羊身上的念頭，便是有講斤頭之事，最終也還是會順應這幫人的意圖，說來說去，最後都是拿國家的錢，填補了這些蠹吏的腰包。想來真是讓人心頭有火！

大清朝走過二百年，到今天幾乎已經到了積重難返的境地，上到部院大臣，下到地方循吏，無不以貪賄爲常事，無論是地方督撫的冰炭二敬，三節兩壽所收的紅包緻敬，均分到每月之中，總要在三五百兩之多，若是加上部院大臣應得的飯食銀子，火耗銀，養廉銀，俸米，祿米，總數加在一起，雖隻是部院之臣，其豪奢卻遠勝滿清王公。這還隻是北京城中，天子腳下，地方督撫怕就是更上一層樓了。

這樣的問題皇帝心裏知道，卻并不準備就此動手解決。事情總要一步一步來。兩江總督和漕運總督正在着手漕運改革之事，待此事有了一個圓滿的方案之後，再對這些黑了心的家夥動手也不遲。

許乃钊等人站在一邊，也不敢打擾，好一會兒的時間，還是六福低聲呼喚，才把他驚醒：“皇上？皇上？”

“啊！”皇帝霍然張目：“怎麽了？”

“…………”

“哦。”年輕人不好意思的一笑：“朕想事情出神了。”

“皇上日理萬機，還當節勞才是。”

“不提這個，不提這個。對了，最近南書房衆臣可有新神作書吧啊？拿來與朕一觀？”

“回皇上話，臣等近日才思枯竭，便偶有心得也難入皇上法眼。倒是因伯兄，所做之畫，倒是很可一觀的。”

“是嗎？”皇帝從小在上書房讀書，腹笥甚厚，不論是文字一途，還是這等潑墨之功，都下過很多的功夫：“馮培元所做之畫，可帶來了嗎？”

“回皇上話，臣塗鴉之神作書吧，還是不要在君前獻醜了吧？”

“無妨，無妨的。從來便有奇文共賞之的美談，我等豈可讓古人專美于前？取來一觀。”

“是！”皇帝這樣說話，馮培元不能拒絕了，畫卷他是随身帶着的，也正想以此請皇帝禦覽，若是看得中意了，皇帝一高興，一些話也就可以進呈了。當下出門而去，過了一會兒拿着幾副手卷而入。

六福有意借這樣的機會讓皇帝開懷一下，主動的過去接過畫卷，用針佩釘在南書房的闆壁上，虛扶着皇帝走到近前觀看。畫卷一共有四張，兩份山水，一份瓜果的寫生，還有一張畫着數杆新篁，在風中搖曳生姿。

皇帝是姓鈕祜祿氏的孝全皇後所生之子，皇後幼時随父生長在蘇州，明慧以外，還有江南女兒的溫柔，這與旗下格格的開朗爽健是大異其趣的，此所以獨蒙帝眷，而道光帝老來得子，自然也是寵愛有加，經常抱着稚齡的奕詝，帶着他一同欣賞前輩名家墨迹，是以奕詝小小的年歲便稱得上見多識廣，于文字，書畫等類的賞鑒尤其不虛，算是難得的藝術型皇帝。

前面幾張看過去，皇帝始終沒有說話，很顯然的，對馮培元所做不是非常滿意，到了最後一張，終于點點頭：“唔，這一張好！”

“謝皇上謬獎。”馮培元先是跪倒謝恩，然後站起身來爲皇帝解釋：“這副畫卷本是臣得聞入值南書房的恩旨，與幾位交好于酒肆薄醉之後，一時興到之神作書吧。”

“正是這等‘一時興到’之神作書吧，才可看出畫者心中氣度。唔，滿紙清氣，當可問世了。”

聽皇帝不吝贊美之詞，馮培元隻覺得心中癢癢的，又似乎回到當天微醺之境，腳下輕飄飄的站不穩當，除了咧嘴而笑，一句話也說不出來了。

“你的詩文功夫不及許乃钊，但是這份畫工嘛，朕沒有看過他的畫神作書吧，怕是不好置評吧？”這等詩畫之會，最是能夠讓人放松心境，幾句話的功夫，皇帝轉過身來看着許乃钊：“就在這裏，讓朕也見識一下你的墨寶，如何？”

聽皇帝話中有輕視自己的意思，便是許乃钊性情穩重，也不由得來了好強之心：“皇上有命，臣自當謹從。請皇上命題，臣好動筆。”

“就以馮培元之畫爲題，你也做一副一樣的。”

“是！”許乃钊答應一聲，請蔡念慈幫着他在條岸上鋪陳紙張，拈起一支筆，打開紫檀的墨盒，注一小勺清水在内，就着餘瀝濡染化淡，随意揮灑了幾筆，頓時煙雲滿紙，似有無數山峰樹木隐藏其中。

“嗯，雖是畫工不遑多讓，隻是這畫意之中，倒是隐藏着不屈之氣哩。”皇帝一直在一邊靜靜地看着，待他畫完，笑眯眯的說道：“想來，若不是朕偶使激将，還見識不到信臣之風骨淩厲呢！”