常大淳真可謂是連屁股還沒有坐熱呢，就接到朝廷谕旨，着改派爲廣西巡撫，進京陛見，侯旨啓程。他進京的時候已經是十二月中旬，距離封衙隻有幾天的時間了。不過皇帝在接到他的請安折子之後，還是立刻安排召見了他。
由僧王引見，常大淳先跪着報上履曆，然後免冠碰頭：“這一次于年關将近之時入京，想來很辛苦吧？”
“多承皇上垂問，臣不辛苦。”
“起來說話。”
“是！”常大淳是做老了官了，很是穩重的站起來，戴上暖帽恭恭敬敬的站在皇帝面前：“常大淳，你可知道朕爲什麽會簡派你到桂省擔任巡撫一職？”
“臣不敢妄自揣測聖意。”
“沒什麽，你怎麽想的就怎麽說。”
“是！臣以爲，皇上簡派下臣，當是爲桂省民變之事，皇上心中記挂，又知臣略有微德，于捕盜之事上小有所長，因是之故，才派臣到桂省任職。”
“你說對了一半。如果僅僅是這樣的原因，就如同你說的那樣，天下人皆知道你常大淳有捕盜之能，便也都知道，此次簡派你到廣西，是以肅清邪教餘黨爲尚，又何必要你進京來？”
“是！臣愚昧，請皇上賜教。”
“廣西之事哄傳全國，不但朝野震驚，更且引起中外觀瞻，洪秀全等匪逆雖已被明正典刑，然桂省境内尚有大批邪教餘黨在逃，朕不願驟興大獄，弄得當地百姓人人自危個個驚惶，若是那樣的話，隻怕有人登高一呼，便又不知道有多少如洪秀全之類的匪逆現行。所以，你此番到廣西，查案便查案，萬萬不能以查案爲名激起民變，這一節你要記住。”
“是！臣記住了。便是查案，也當以皇上天語奉爲圭臬，萬萬不敢因查案之事，激起百姓有至惶恐之意。”
“這便是了。第二件事是，拜上帝會反賊頭目石達開，于金田城外逸去，至今不知下落，雖是已經将其家人捕獲，不過朕考慮到此人在逃，也便沒有把其家人與同案之人一體處理，你到廣西之後，可以以此爲據，示人以朝廷寬免之意。朕想，石達開若不是那等喪心病狂到了極點，也當體會朕心，謝恩來投。若是石達開真的能夠棄暗投明的話，”皇帝沉吟了一會兒，斟酌着語句說道：“朕允許你和他接觸，隻要他能夠放棄與朝廷爲敵的念頭，你可以許其不死！”
“皇上？”常大淳大吃一驚，他當然知道洪秀全等人的故事，也知道皇帝在這件事的處置上是多麽的正确，隻是，石達開身爲會匪首腦，怎麽能以‘不死’之言相許呢？将來傳揚出去，天下人會怎麽想？他是做老了官的，尤其又是在按察使任上多年，于律例更有心得，像石達開這樣的會首，都是要照洪秀全等人的成例，淩遲處死以彰顯天威的。
“朕知道你想說什麽，隻是啊，據洪秀全等人供述：石達開其人于拜上帝會邪教中很有地位，而且追随者甚衆，若是真能說服此人歸順朝廷，不但東南一地可保無虞，更可爲大清添一員幹才。當然，若是此人終究不肯歸順的話，則派兵進剿，也就是應有之義了。”
“是！臣明白，總要攻心爲上，攻城爲下。”
“正是此意！”皇帝很爲他的明了事理而覺得高興，臉上帶出了笑容，繼續說道：“除此之外，尚有一件大事。朕派孫瑞珍等人到江甯與英夷商談入京一事，你可知道？”
“這，臣略有耳聞。”
“英夷以其事重大，暫不能決爲由，将此事拖延了下來，總要等到明年改元之後才有回複。想來到時候英夷還是會從廣東北上，而桂粵兩省密迩相鄰，有時候，廣東那邊的事情，葉名琛未必能夠做得很順應朕心，更且造成英我兩國邦交不睦，事體重大啊！”
常大淳有點不明白，葉名琛在廣東那邊做得好與不好，和自己這廣西巡撫又有什麽關系？但是立刻的，他就恍然：皇帝是不是有意改派自己擔任廣東巡撫，增加和英夷的溝通呢？
他胡亂的想着，隻聽皇帝繼續問道：“你這一次進京，準備幾時出發？”
“臣想，三天後出發，赴省上任。”
“太趕了。不用這樣着急的，在京中過年吧，過完年之後，你再遞牌子進來，朕可能還會有些話要交代你。”
“是！”
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批過了幾份折子，皇帝放下筆站了起來：“萬歲爺，有什麽吩咐？”
“沒什麽，……嗯，傳祯嫔，今天晚上到養心殿來。”
“是！奴才這就去傳旨。”
“算了，還是朕到她那裏去吧。你去傳旨，朕今天晚上在鍾粹宮休息。”
“是！”六福等了一下，看皇帝沒有什麽其他的吩咐，這才轉身下去了。
用過了晚膳，皇帝起駕，穿堂過殿，在鍾粹宮門口下了軟轎，祯嫔鈕钴祿氏正等在宮門：“奴才，恭請皇上萬福金安。”
“起來吧。朕不是和你說過嗎？不要再在門口接駕了，天氣太冷了。”
“回皇上話，奴才不冷的。”
“還說不冷？”皇帝拉住她的手，放在自己的手心裏：“你的手很涼啊，走，我們進去吧。”
“是！”給皇帝拉住手，這是一種很失禮的舉動，鈕钴祿氏不着痕迹的抽了幾下，皇帝握得很緊，隻得紅着嬌靥，跟在他的身後走進了大門。
“奴才給皇上請安。”放下棉門簾，正中央放着的炭火盆燒得正旺，殿中一片溫暖如春，兩個人分了開來，祯嫔重新跪倒，正式見駕，行了一跪三叩首的大禮之後，她說：“皇上請升座。”
上面是炕坐，三面皆空，宜于躺而不宜坐，皇帝笑着搖搖頭：“不用了。就在這裏坐着就好。你這裏很暖和啊。”
“是！”祯嫔笑了一下，她說：“知道皇上要來，奴才命人……”
皇帝立刻注意到了她話中的問題：“平時呢？朕不來的時候，這裏就不會點起火盆的嗎？”
“啊！不是的。”祯嫔大驚！這樣的說話若是傳到敬事房太監的耳朵中去，自己怕又無端的得罪了這群無根之人，好端端的怎麽把這個說出來了？正要分辨幾句，皇帝擺擺手，制止了她要出口的話：“六福？”
“奴才在！”
“傳敬事房總管太監！”
“喳！”六福在一邊聽得清清楚楚，正要轉身出去，祯嫔突然跪倒在身前：“皇上，新年将近，正是普天同慶的好時候，主子爺不要爲此事壞了心情。還是饒過他們這一次吧？”
皇帝心中喟歎一聲，拉起了她的手：“秀兒，你是當年在潛邸的時候就在朕身邊的人，便是朕也當和聲以待，那些奴才是用來伺候你和宮中其他姐妹的下等人，你怎麽……”
“皇上？”
“今後，有什麽委屈不要忍着，要拿出主子的儀态來，萬事有朕給你做主，明白嗎？”
“是！奴才明白了。奴才叩謝主子爺天恩！”
六福在旁邊聽了片刻，适時的插言：“天晚了，萬歲爺和祯主兒安歇了吧？”
“哦，是！”鈕钴祿氏從地上爬起來，溫柔的一笑：“奴才伺候主子寬衣。”
隻看她豐若有餘，柔若無骨，如玉筍，如春蔥的一雙手含羞解衣，尚未真個銷魂，皇帝心中已有神魂具醉之感了。
“秀兒，”皇帝的手在綢子面的緞被下撫摸着她滑不留手的肌膚，輕吻着枕邊人耳畔的茸發，低聲說道：“這一年來，朕總是不能過來，可委屈嗎？”
鈕钴祿氏把一張滾燙的小臉向皇帝胸前更貼得緊了，“不委屈的。奴才知道皇上憂勞國事，從不敢因爲自己有所冀求而耽誤到主子爺的正事的。”
“難爲你能夠認識到這一層。”皇帝輕輕地歎息一聲，手臂更加摟緊了她：“新君臨朝，有太多的事情都等着決斷，偏生……”話到一半，他又咽了回去，何苦和她說這些令人不快的事情？
“皇上所說的，奴才也不懂，更加不敢打聽，隻是，皇上若有什麽煩心的事，就到奴才房中來，有什麽火氣也向奴才身上發便是了。”
“朕這不是來了嗎？”皇帝一笑：“怎麽，想讓我多多來你這裏嗎？”
鈕钴祿氏羞得連脖子都紅透了，卻仍然堅定的‘嗯’了一聲：“奴才很想讓皇上多多來的。”
“好吧，朕答應你，今後會多多的到這裏來的，好嗎？”
“奴才謝皇上！”鈕钴祿氏下意識的爬起身來，卻隻覺得身上一涼，低頭看時，男人色迷迷的雙眼正盯着自己飽滿的胸前，口中驚呼了一聲，拉過被子又蓋了起來：“皇上！”
“你我份屬夫妻，有什麽好羞澀的。”
“外面……有人呢！”
“怕什麽？都是一些無根的奴才。”皇帝嘿嘿壞笑着，一把抱過她：“來，我抱着你，睡吧。”
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