南國的春天來得早，紫禁城裏還是一片冰雪世界的時候，蘇州城裏早已經是春意盎然了。

崇實早早的就起床了，在太太的服侍下換上衣服，到正堂前廳去給父母請安：“兒子給阿瑪，額娘請安。”

“起來，起來吧。”椿壽放下水煙袋，上下端詳着兒子，他穿着一件非綢非緞的材質的袍子，沒有穿馬褂，細細看去，才知是洋人用來做禮服的呢子，不知道是誰給他做成了長袍，配上水鑽的套扣，顯得相當别緻。

“這件袍子，沒見你在家穿過，是新神作書吧來的嗎？”

“不是的，阿瑪，這是在京中的時候，大哥給我做的。料子還是鄭王爺得了兩廣徐總督的節敬，分給大哥的呢。”

椿壽知道，兒子在北京深得肅順的照料，兩家人走得也非常之近，在年前十月份的時候，兩個人換了帖子，結下昆季之約，從此以後便以兄弟相稱了。從他來說，自然是不以兒子身着夷人所制的服料還沾沾自喜爲然的，不過東西是兒子的大哥送的，自己也不好多說什麽。

“過來，讓額娘看看？”椿壽的太太赫舍哩氏卻很覺得新奇，叫過兒子，拉起他長袍上的衣角在手裏摩挲着，一邊摸，嘴裏一邊啧啧有聲：“老爺，洋人的東西也不一定不好嘛？您看看，多軟，多滑啊。”

椿壽白了母子二人一眼，低頭放下水煙袋：“便是再好，難道還能夠比得過我天朝的蘇綢，杭繡？”

崇實和母親吐了下舌頭，乖乖的站到旁邊：“今天已經是初九了，還不要準備一下返京的行囊嗎？”

“是！回阿瑪話，已經準備好了。兒子這一次歸省是和許大人同路還家，分開的時候說好的，再回京的時候，也要結伴同行。隻要和他商定好日期，就可啓程了。”

“這倒是正辦，”椿壽點點頭，扶着扶手站了起來：“這一次你和人家一起歸省，許大人于你又大有教益，應該去拜望一下。”

“是。”

“錢塘許氏從來詩書繼世，人物風雅，你這身衣服，不要穿着。你自己看看，多麽輕佻？”

崇實卻不認爲自己的裝扮有任何‘輕佻’之處，隻是阿瑪的話不能反駁，當下恭恭敬敬的答應了，這才轉身下去。

他剛剛走開，門下人走了上來：“老爺，官轎已經準備好了。”

“怎麽了，今天也要辦公嗎？”

“不，今天是要過江，到江甯府去一次。總督陸大人的太太過壽。”

“那不得準備一份厚禮送過去嗎？”

“已經送過去了。”椿壽颔首一笑：“太太，就不必爲此事煩心了。”

官轎備好，椿壽沒有着公服，而是便裝到了蘇州府碼頭，乘船直放江甯，兩地相距不遠，到午後時分，就已經到了總督衙門。清朝的一省總督，封疆大吏，起居豪奢猶勝王侯，距離總督府的轅門還遠着呢，就見路上轎馬紛紛，熱鬧非凡，總督府門下的聽差和戈什哈分别驅趕着路邊的行人，一派熱鬧景象。

走進兩江總督府，簽押房中也是人聲鼎沸，一些科道司員正圍坐在一起，閑談聊天。椿壽轉目看看，都是兩江官場上的熟悉面孔，當下和幾個人拱拱手，舉步入内。

“子密兄？”

椿壽回頭看過去，習慣性的笑了開來：“小浦兄，壽臣兄？地山世兄？”

和他打招呼的正是江甯學政張芾。身邊站着的是黃宗漢，還有一個滿面麻坑的年輕人，正是陸建瀛的二公子陸崇。

兩江是大清賦稅根本之區，所轄之地衆多，自然也就導緻了财賦之任的繁雜，所以，從來便是實行雙藩司之制，其一是江甯藩司，歸兩江總督節制，下轄江淮揚徐四府和海通二州（這種州叫直隸州），駐節在江甯；還有一個便是椿壽擔任的江蘇藩司，歸江蘇巡撫節制，下轄蘇松常鎮四府以及太倉州和海門廳，駐節在蘇州府。

張芾和黃宗漢一樣，也是當年穆彰阿門下十子之一，同樣的，他也是辦事能力盡有，而持家、操守風評極壞的那種人。張芾最爲人诟病的，就是當年王鼎屍谏的一樁公案。

王鼎是道光朝大學士，深以穆彰阿把持朝政，朝野全是其人耳目，民情下壅不得奏答禦前爲苦惱事，在見君的時候和穆彰阿因爲這樣的原因總是争辯，奈何道光帝偏聽偏信，反倒以爲王鼎沒有容人之量。王鼎沒有辦法，決定以屍谏來一陳胸臆，在上吊之前，特别起草了一份遺折，内容大約是請皇上罷斥穆彰阿，重用林則徐等一幹漢人幹才。

穆彰阿知道消息之後大驚，知道王鼎自缢而死，身後必有遺折，趕緊命陳孚恩和張芾趕到王府，以巧言恫吓、威脅王鼎之子王伉，終于将遺折騙到手中銷毀，然後重新起草了一份遺折上達禦前，而王鼎，等于白白浪費了自己的性命；他的兒子王伉，也深爲同鄉、同年所不齒，後來回到原籍老家，郁郁而終。

這件事過去之後，張芾因爲做事妥帖，深得穆彰阿賞識，給自己的這位門生安排了江甯學政一職。到今天爲止，已經有兩年多的時間了。

陸崇恭恭敬敬的一揖到地：“給世伯大人請安。”

“不敢，不敢！”椿壽虛虛扶了一下，轉眼看向張芾：“小浦兄，好久不見了。”

“是啊。”彼此份屬同僚，張芾自然也是要客氣幾句：“子密老兄，自從在府衙中見過一次，可是又有半年的時間了吧？”

“有了，有了。”椿壽呵呵笑着，他說：“上一次在府衙爲黃撫台大人接風時，我們見過一次。隻是今天二位和陸世兄不肯入内，站在這裏是做什麽？”

“家父今天偶覺身子不爽，命我代他老人家在堂上招待來客。這不，老世伯來了，侄兒倒是正好有了幫手了。”

椿壽顧不得客套，趕忙問道：“陸大人身體不好嗎？可要緊嗎？”

“氣喘之症。每年到了這冬春之交的時候，總要鬧上一次。不妨事的。”張芾知道主官身體上的毛病，在一邊不當回事的搖搖頭，又盡可能的放低了聲音說道：“除了這氣喘之疾，川少爺每每出去惹禍，總是令老大人傷懷，身體自然也就每況愈下了。”

他的話說得不清不楚，不過椿壽和黃宗漢都知道是怎麽回事，陸建瀛有兩位公子，長公子名川，是個天字第一号的纨绔，每天走馬放鷹，尋花獵豔，無所不爲，江甯城中若是說起誰是總督、誰是藩司未必有人知道，說起川少爺，卻是個個知曉。便如同今天這樣爲繼母祝壽，居然也約請了一幫人，在城外的官道上做一種全新的勾當——從京中傳來的，名字叫做‘跑飛車’。

陸建瀛上一次進京陛見，知道陸川心中隻畏懼自己，此番離開，不知道他在江甯城中又要惹出什麽禍來，便帶着他一同前往。到北京之後，他自去忙公事，陸川四處遊逛，給他發現了這樣一個新奇的玩意兒：跑飛車。這種遊戲從來是一人一馬，一人端坐其上，一馬拉着特殊制神作書吧的輕車，在鬧市街頭疾馳而來，揚起黃塵滾滾，惹得行人大呼小叫紛紛走避，最是要造成驚心動魄的景象，才算講究。

陸川心中啧啧稱奇：“這才是富家豪族的講究！自己在江甯城中，也算是頭面人物，這等行爲，卻也隻有北京城這天子腳下方能得見！”

有了這樣的念頭，待到跑飛車結束了，他親自過去查看，認真的走訪了一圈，把個大約的形式做到心中有數，回省之後，命下人立刻照樣取材，自己做了一架，行出街頭，果然引來無數人觀望，皆言‘川少爺心思機敏，出手不凡！這等飛車，便是連見也不曾見過呢！’更令得他得意非凡。

而他的飛車做得确實是非常講究，整體漆成黑色，但車檐懸的是深紅絲線的流蘇。前後左右鑲十三方玻璃，這裏有一個名堂，叫做‘十三太保’。

有了他這樣的參考，江甯城中一衆富豪子弟紛紛效仿，待到做好了，約齊了人，就在秦淮河畔走馬揚鞭，做一番比試，經常是岸上萬馬哓鳴，人聲鼎沸；河上莺燕一片，呼喝叫喊之聲不絕于耳，也算是江甯城中新增的一景。

陸建瀛爲陸川傷透了腦筋，又無法可想，在新成立的，旨在爲漕運改革之法辦公所用的海運局給他找了個坐辦的差使，也不過是白領一份豐厚的俸祿，連堂部都從來不去一次，幾次說他，卻總爲他振振有詞的駁了回來：“海運局的事情有倪大人在張羅，兒子過去了，也不過是從旁協助，沒有半分曆練的機會，還不如不去呢！”

陸建瀛對陸川這種遊手好閑打發時光的習慣很是痛恨，他的原配早喪，後娶的繼室對前任太太留下的兩個孩子卻視如己出，心疼得不得了，幾次三番的阻攔，弄得他也很是無奈，而且，陸川名爲川少爺，卻也是成親生子的人了，當父親不可能每一天的耳提面命，隻得不予理會，放任自流，時間久了，陸川更加的無所忌憚起來。

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