一路來到京津之間的楊村，直隸總督納爾經額率領天津的道、府、縣官員等候在官道兩側，看遠處旌旗飄舞，知道是一行人到了：“放炮！”

“喳！”有役從下去傳令，在官道旁有事先準備好的禮炮，轟隆隆齊鳴聲中，一乘官轎在煙霧中擡到地上鋪着的紅氈條前，官轎停穩，奕訢彎腰而出，對面的納爾經額一打馬蹄袖，率領衆人行了三跪九叩首的君臣大禮：“奴才，署理直隸總督納爾經額，率天津道、府、縣官員，士紳民等，恭請皇上萬福金安，萬歲，萬歲，萬萬歲！”

“聖躬安。”奕訢面南而立，朗聲答說了一句。

納爾經額爬起身來，趨前幾步，再一次跪了下去：“奴才，納爾經額給王爺請安。”

清行唐宋禮節，親王的儀制尊貴，跟唐朝宰相的禮絕百僚一樣，所以他是站着受了納爾經額的頭，然後才伸出雙臂，把對方扶了起來，拉着老人的手很是親熱的問道：“堂督（納爾經額字近堂），多日不見，您還好嗎？”

“多承王爺垂問，奴才一切安好。”納爾經額握住奕訢的手，笑呵呵的打量幾眼：“上一次見到王爺還是在給大行皇帝行禮的時候，一年多的時間了。哦，王爺，我來爲您引見……”

天津府知府叫劉傑，字偱臣，道光二十五年的進士；天津道是本年三月間補上的，就是曾國藩保薦的胡林翼，其他還有一些士紳官民，其中有一個姓査的大鹽商，也在引薦之列——這一次奕訢等人駐節，就是在他的莊上。

莊子位于天津長蘆一個叫水西莊的地方，庭院森森，連雲廣廈，雖是北地，倒很有南國氣勢，而且從這裏到大沽口炮台、出海都非常的方便，再加上查某人在天津府道縣很是花了銀子的，故而選擇這裏神作書吧爲欽差公使駐節之所。

一路無話，官轎擡到莊院，査某人帶阖府下人在院門口叩頭行禮，把奕訢、李棠階、納爾經額等人迎請入内，請到正堂落座。奕訢自然坐了主位，其他人各自落座：“堂督，這一次英使北上到津投遞公文，皇上命我前來與之接洽，并會商進京一事。雖是皇上有意提拔，本王卻深感才绌智短，還要靠堂督多多指教啊。”

“有用到奴才的地方，請王爺明言就是。”

査鹽商是這水西莊附近著名的富戶，捐了個九品的職銜，家中奴婢成群，都叫他‘老爺’，和天津府劉傑，新任天津道胡林翼都很熟悉。劉傑愛開玩笑，也學着他家的奴仆喚他做老爺，胡林翼是厚道人，隻管他叫老査。

“老査，你不必太過張羅，王爺在京中，什麽沒吃過，什麽沒見過？就弄些清淡一點的吃吃，也不必弄那些篾片相公來，不知道這位爺是怎麽樣的喜好，别弄巧成拙。”

“是，是，是。”老査自然是沒口子的答應着，唯恐伺候不周：“隻是，二位大人，小的爲伺候王爺，特别命人準備的熊掌，也不要上了嗎？”

聽到熊掌二字，劉傑和胡林翼同時幹幹的咽了口饞涎：“你準備了？”

“可不是嗎？從三天前就開始準備了。”

“那，你等一等，我去回一聲。若是王爺肯賞你這個面子，就算你的福氣，若是不肯……”

老査立刻接口答說：“那就當小的孝敬您二位大人的。”

“也好。”劉傑一笑：“在這等一等。”

査鹽商家中有一種很特殊的烹制熊掌的方法，說來很是匪夷所思：把熊掌拿來，用生石灰煮沸揚湯，然後放在一個一尺高的、石制煙囪的頂端，頂端的孔徑正好可以放下一隻大碗，放好之後，把碗封好，在煙囪的下面點上蠟燭，足足煨一夜的時間，到入席的時候，熊掌被這小火煨得幾近融化，入口綿軟肥膩，實在是無尚佳肴。

劉傑和胡林翼曾經享用過一次，很是念念不忘。不過這一次的主客不是他們，怕是很難得嘗美味了。這樣想着，竟小家子氣的希望奕訢會拒絕了。

正堂之中，納爾經額正在陪着奕訢說話：“英夷到外海已有五日，我想，是不是明天就去和他們商談？”

“與英夷會商是我這一次到天津來的目的之一，還有一事是皇上念茲在茲的，便是大沽炮台的修葺和加固。這一次我出京之前，皇上特爲把我找去，命我借此次之機，到大沽口炮台巡視一番，總要确保京師的安全啊。”

納爾經額随聲附和的答道：“那是，那是。大沽口炮台乃是我朝京師門戶，門戶守得嚴，京師才能穩如泰山。”

“至于和英夷相見嗎？此事還要煩請堂督，和他們約定好一個日子。李大人？您看幾時爲宜？”

李棠階怎麽肯在這時越俎代庖？輕笑的一下：“一切聽王爺您的。”

“那好，就定在巡視完炮台的第三天吧。”

“是。奴才下去之後立刻命人知會英使，讓他們做好準備。”

說了幾句，奕訢又問道：“這一次英夷到津，可有多少人啊？”

“此事嘛，請天津府道的劉老爺和胡老爺給王爺回禀，他們知道得多。而且，英使也是把公文投到他們的衙門裏面去的。”

說話間，正好劉傑進廳，納爾經額把他叫住了：“偱臣？”

“大人？”

“英使此來是怎麽回事，你知道得多，你來給王爺說說？”

“喔。”劉傑點頭，把經過講了一遍——

英人此番抵津，确實是比去年預計的早了些時日，于三月二十三日從香港出發，一路北上，中途在廣州不停，到了上海碼頭停靠幾天，一來是補充食水，二來是向兩江總督衙門報備一聲，三來是接請上海領事阿利圖上船，以副使之尊同行。然後繼續開船，四月初六的時候就到了天津外海，派小船帶着此行的副使和通譯麥華陀登岸，在中方早已經派到塘沽碼頭等待的胡林翼等人的陪同下，先到天津府，将公文遞呈，并且安排兩個人在天津府的管驿住下。

不過麥華陀完全沒有心思領略北地風光，一個勁的要求返回本國使船，劉傑也不好勉強，更怕對方呆在天津會引發百姓争相目睹，萬一鬧出事來，自己很難承擔，便禮送出城，任由他自去了。

“這樣說來的話，貴府竟是沒有見到英夷正使喽？”

“回王爺的話，臣沒有見到。”劉傑說：“臣和英夷派來的副使，上海領事阿利圖說過，待到我朝使節到來，就會派人登船通知彼等，到時候再約定見面之時地。”

“那好吧，明天，請貴府派人到英船上，就說本王奉皇命而來，見面的地方嘛，就定在天津府衙門之中，可以嗎？”

“喳，卑職明白，明天就命人前去通知英使。”