怡紅院是大觀園最富麗堂皇的一處，牌匾寫着“怡紅快綠”，地處大觀園東南，沁芳溪流的終點，入眼便是幾排芭蕉、幾叢玫瑰花，給人一種暖融融的感覺。“賢惠”的襲人經常在家，開了門，賈芸一面不着痕迹的打量這個“有口皆碑”的花大姑娘、襲人姐姐，卻發現撞了臉。

因爲，賈芸和襲人的臉型體态：都是容長臉兒，都是高挑身材（參見紅樓夢外貌描寫）。

賈芸不敢多看，又見四處遊廊挂着鳥雀，秋紋碧痕麝月幾個美麗的丫鬟，在澆花、喂鳥、烹茶，她們幾個見了林紅玉過來，紛紛冷嘲熱諷，賈芸看得納罕不已。

林紅玉面色黯然，問了襲人，襲人回了，她便走了，賈芸不時盯着她，預料不到林紅玉臨走前也在看過來，當下四目相對，林紅玉急忙移開目光，飛快跑了，又留下秋紋等人吐唾沫、罵“賤貨”的聲音。

襲人的眼睛裏，也有一點很難察覺的，對林紅玉的譏諷。

寶玉在暖閣中睡醒，吵嚷着要吃什麽什麽美食：“芸兒來了？有什麽事麽？”

“給叔叔請安！”賈芸首先打了個千兒，才在條凳子上坐了半邊屁股，襲人來上茶，他也不吃：“寶二叔，都是一家子人，侄兒想請叔叔看看，能否過問一下興兒的事情……”

“興兒被革職查辦了？這事前兒酒席上我也聽人說了！唉！我就說好好的當什麽官！你看你看！都是沽名釣譽之徒！苦恨年年壓金線，爲他人做嫁衣裳……哪裏比得上我這赤條條來去無牽挂，一任俺芒鞋破缽随緣化……”賈寶玉痛心疾首、滔滔不絕，連《魯智深醉鬧五台山》的戲曲都說出來了，看到賈芸擦汗，他才幹笑，一屁股睡在北邊炕上：“你也知道，雖然有錢，但由不得我使，雖然家大業大，但是由不得我管，老爺出去了，大老爺雖是一等将軍，可他整天待在家裏，也沒什麽人脈，我舅舅還在西邊呢……”

“二叔想想，這些人不行，馮家不也是世交麽？由你出面，恐怕好一些，若是搭上北靜王就更好了，王爺現在可是議政大臣、上書房行走大臣……”賈芸一語中的。

“好好好！到時候我問一下！”

等賈芸走了，襲人過來給寶玉脫鞋，把他的腳擡上去，笑道：“小祖宗，要我說，這事兒你不該管，我們家就這麽複雜，更何況朝廷的事情？論理，你也該多看看四書五經，五言七韻，等寶二爺一舉成名了，再管也不遲。老爺外任了，你也不該松散才是，不然到時候問起來如何是好。隻是照我的心，别累壞了身子便是，就當應付應付！”

襲人在勸學上面和寶钗有明顯的不同：寶钗注重功利性，襲人隻是爲了應付老爺太太。

這一點傾向性的關愛，是寶玉留戀襲人的一部分原因，如果是薛寶钗史湘雲來說他，賈寶玉立馬就瞪眼睛甩臉子走了！所以這時一聽，隻是悶着臉不說話。

襲人柔媚嬌俏的笑笑，今年元宵前後，她用“假裝出去”的手段，把寶玉急得什麽似的，證明他心裏有她啊！離不開她……襲人很滿足……

一切都按照她的預期進行……結果……她想着也會是美好的：坐上姨娘的寶座，光輝耀眼，所有人服服氣氣，上下得心……

大院裏有一棵海棠樹，在殘冬中顯得斑駁陸離，賈芸悶悶的出神，那還是離别時，我到西直門外買給寶二叔的，因爲它，才有了大觀園的海棠詩社……去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風……

寶二爺明顯還是那個富家公子的脾氣，賈芸心焦的走出來，見下房出來一個丫頭，便拉過來問道：“有個小紅姑娘，我看你們都認識，她是哪兒的人？”

佳蕙原是和小紅要好的，笑道：“芸二爺不知這檔子事，她是府裏的家生女兒，林之孝的姑娘，嗯，便是管府裏管田房事務的林之孝，林之孝家的還是琏奶奶的幹女兒呢……”

問完賈芸便揮手讓他走了，興兒到底能不能保住命啊？倪二那邊怎麽樣了？

倪二去的是薛家府邸，薛家正在擺酒席犒勞家下夥計管事，有一個意外驚喜，便是柳湘蓮也在，原來柳湘蓮是黑山村獵戶出身，家下小有富餘，自從父母遇害，逃出牢中，心裏很念興兒之情。那時在關外遇上了薛蟠馬隊遭受劫匪，他便挺身而出，因此和薛蟠成了兄弟。不想一路過來，他與薛寶琴竟然暗中生情……隻是不爲人知罷了。

他有罪在身，但是他本來就是光棍一條，萍蹤俠影，現在處于京城，沒準明天就跑到直隸去了，便是做強盜他也不怕。

兩人很上心，拉了薛蟠幫忙，薛蟠一聽，早就是急得跳腳了，連忙和母親妹妹商議，薛寶钗臨危不亂：“哥哥何以如此慌張？邸報說了是革職查辦，還沒有定罪呢！”

薛蟠瞪眼：“那咱們也應該去看看吧？興兒說得沒錯，就因爲番薯這事兒！我一回來去六部衙門，禮部光祿寺銀庫和戶部清吏司，都說咱們辦得好，開了這個頭，指不定能給江南增收呢！都說皇上也很高興！六宮都太監夏守忠還特意給咱家多領了内帑，總不能過河拆橋，卸磨殺驢吧？！”

薛寶钗素來冷靜，雪白的臉上，水杏眼轉了轉：“哥哥又有什麽路子？還不是托到舅舅那裏去？第一，爲這點小事麻煩舅舅，興兒又不和他沾親帶故，朝中局勢複雜，不是給舅舅找麻煩？！二來，鳳姐姐可是多次托了舅舅辦事，他和興兒不合，哥哥難道想看我們家和鳳姐姐家内鬥？外人還不殺進來，我們就自己殺自己了！爲了一個外人，值得嗎？依我看，這事兒隻能等。”

薛蟠仿佛被澆了一盆冷水，看着這個從小玩到大的親妹妹，熟悉而又那麽陌生，他覺得齒冷！外人？不是認了親嗎？

任是無情也動人……

薛姨媽加了句：“你妹妹說得對……”

薛蟠就徹底崩潰了……

倪二知道了他家的态度，連連咒罵着出來，彙合賈芸談了一陣，賈芸母親病了，他不得不親侍湯藥，倪二又托了何老三去刑部大牢照看照看，自己才去了興兒院子，香菱在那兒泣不成聲：“嬌杏回來了，賈雨村如今升了大司馬協理軍機、參贊朝政，她說意思就是掌管着兵部勘合印信，以及上書房行走大臣，但是，她說他不敢插手這樣的事！”

“那些人哪個不惜命啊……”程日興感歎道：“若是賈政老爺在就好了……”

“也不見得，政老太耿直古闆了，未必靠譜……”蔔固修突然發覺不對：“晴雯姑娘呢？”

“晴雯妹子一聽消息就跑出去了。”香菱低聲道。

難道是擔心大禍臨頭逃跑了？倪二、程日興、蔔固修不由得生出一種“人情冷暖，世态炎涼”的感覺。