甄俨善于收集情報，無異中提到了此物，姜盛知道這是古時的翻車，但苦于不知道如何制作，就讓甄俨探出渴烏的制作方法來，十常侍組織勞力修南宮，這渴烏的安裝是公開的，甄俨安插在勞工之中的眼線暗暗記住，然後報與甄俨。
姜盛收到草繪的圖紙之後，即潛心研究，宮中用水的地方都建造了渴烏，姜盛不可能在偌大農田裏到處安裝，他就想了個诏，在翻車下面以紅木設置爲軌道，一處農田用水，就把翻車推到此處農田處，然後把溝渠的水轉移到農田中去。
至農曆三月上旬的時候，楊鳳帶着各縣鄉的戶籍情況和土地畝數來彙報。
姜盛深感土地匮乏，每人分得的土地很少，就補發一條太守令，鼓勵墾荒，當年新開墾的荒地不收稅，一年後按二十稅一收稅，五年後則收歸官營，家中有女子入門的，可以以新開墾荒地做彩禮，有女子出嫁的，新開墾荒地可做嫁妝予以置換，新得的土地當年不收稅。但開墾之前，都要到縣府批準，批準之後，縣府根據呈上來的申請合理分配開荒權。
姜盛還考慮到了家中有人去世或者有孩兒出生的情況，規定老人去世後，土地收回官府；有新生兒出生的，則可以在當年年末向縣府申請土地。對于縣府收回閑置的土地，則由縣府負責招募勞力集中耕種。
此令一處，那些富家大戶樂開了花，他們雇傭的人多，開墾荒地那不是手到擒來，姜盛不是沒有想到此節，他是想借助富家大戶的人力盡快開墾出更多的土地。若是年景好，五年的收成可不是小數字啊，雖然到時候還要被官府收回，但還是有得賺。荒地嘛，開墾不完的。
法令頒布後，百姓嘗到了甜頭，春耕之後可種兩季，而且當年不收稅，收多少自家得多少，五年後家中有存糧了，可以繼續墾荒地。
這本是兩不得罪的政策，但在執行過程中還是出現了偏差，有權有勢的大戶都分得了肥沃的土地，而有的百姓都分到了貧瘠的土地，墾荒權也是有所區别，縣官們還是可以收大戶的賄賂以提供方便，這是姜盛所沒有考慮到的。
其實如果百姓自己有地，收成夠用，誰還會去給官府打工啊？這也是姜盛沒有考慮到的。
開春之後，整個樂安郡掀起了一股墾荒的熱潮，當年新增土地二百多萬畝，百姓們雖說得到了貧瘠之地，但因爲不收稅，也都耕種起來，特别是姜盛的農田版渴烏和曲轅犁的問世，讓耕種效率得到了提升。
話表兩頭，甄家用于販運私鹽的商隊往來于樂安——冀州——幽州——塞外，因爲沿途多有打點，加上褚燕派軍保護，年内無一損失，甄家和姜盛都獲得了豐厚的利潤，甄逸見收益頗多，年末的時候又派來四支商隊，在運鹽的同時也捎帶着賣些糧食以做掩護。
冀州、幽州擁有豐富的物産資源，這是姜盛未來發展的方向，所以讓商隊也捎帶着做些收集情報的事，雒陽那邊清流與閹黨的對峙也進入了平衡期，沒有大的起伏。
年終時，大多數百姓都有餘糧，對姜盛的感恩和支持增添了許多，富家大戶也獲得了豐厚的收益，這也是姜盛的民生政策得以落實的基礎，隻要富家大戶沒有意見，其他人就更好辦了。
但爲此給姜盛帶來的麻煩也不少，各縣報告當年收入的時候，對于稅負這一塊存在嚴重不足。姜盛不相信會差這麽多，就派楊鳳去檢查賬目，楊鳳雖然在青牛角部下時掌管錢糧，但真正要看帳他也看不懂，查來查去也沒發現什麽異常，姜盛就信了，然後從私鹽收益中拿出一部分補充樂安郡稅收的缺口。
朝中無事，那萬年公主卻是望斷秋水，整整一年沒有姜盛的消息，雖然皇後幾次提出要她出嫁，但她都以死相逼，堅決不嫁。靈帝貪玩，見劉芊不願意出嫁也就沒再勉強，隻是苦了這相思人。
姜盛在得閑時去了冀州兩趟，看望了三位嬌妻，但他的精力專注于樂安的治理上，也不免冷落了三位美人，但童琳還是明事理的，就勸另外這兩位：“夫君有大志，我們婦道人家怎麽能把他拴在家裏呢？”
褚燕治軍向來嚴密，隻是各山寨主動來投，他一時還顧不過來，也就助長了一些人的不良習氣。
兵力雖說号稱十五萬，但大多是來自各處山寨的，組織号令不嚴，戰鬥力不行，姜盛就令褚燕精心挑選，把那些個混吃等死的人全都清理掉，留下精兵五萬，分騎、步、弓等兵種，都是以一當十的精銳。
趙雲擔任了騎兵營的司馬，在清剿匪寇的戰鬥中表現不俗；那審配則以靈壽縣爲根基全力做好糧秣物資的周轉，冀州山區看起來一派祥和。
反觀西涼戰事，官軍的處境卻大爲不妙。西涼叛軍與張溫所率的官軍對峙了近兩年，毫無進展。叛軍方面的韓遂找準機會，一舉殺掉了邊章及北宮伯玉、李文侯等羌族首領，并将他們的部隊納入自己的部隊中，合精兵十餘萬，轉向圍攻隴西。
隴西太守李相如見敵軍聲勢浩大，不敢抵抗，而且也舉起了反旗，并派使者與韓遂交涉，約定了聯盟事宜，共同進攻長安，太尉張溫連忙調兵遣将，苦苦抵擋，但難以取勝，靈帝龍顔大怒，罷了張溫的太尉職務，令其戴罪立功。
無計可施的張溫隻好令人飛馬傳書，令烏桓部落派出三千人的精銳騎兵支援涼州戰事，中山國相張純主動請纓要求帶這三千精騎平亂，卻遭到了張溫的拒絕，而改由公孫瓒領軍，張純怨恨在心，但同時也了解到西涼戰事不順，他也蠢蠢欲動起來。
時間來到了中平四年的七月間，烏桓部落内發生内讧，已經出兵至薊中的三千騎兵被迫撤回，張純與同鄉張舉見朝廷勉力支撐，正是興大事的時候，于是與烏桓大人丘力居合盟，起兵作亂。
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