張純起兵後以迅雷不及掩耳之勢，席卷整個幽州，連續擊殺護烏桓校尉公綦稠、右北平太守劉政、遼東太守陽終等漢朝官員，聲威大震，周邊各山寨及鮮卑部分小部落紛紛投效，兵力擴充到十萬。
朝廷被西涼戰事拖住，無力北顧，對張純的叛亂并未作出積極的回應，張舉遂發出布告自稱天子，封張純爲彌天将軍、安定王，公然宣稱要取代大漢，責令靈帝退位，令三公九卿奉張舉爲主。
十常侍掌控朝政，已是無人可用，靈帝聽聞北方之亂，就點名讓姜盛領軍。十常侍擔心京師安危，就說北軍無法再抽調兵力。
靈帝就下诏，拜姜盛爲讨逆中郎将，調集青州、冀州地方官軍北上讨賊，令平難中郎将褚燕出兵協助。
姜盛接到诏令後即令楊鳳暫代郡守職位，夏侯蘭、鄧茂領軍一千留守，而姜盛領于禁、張郃率私軍兩千和青州拼湊而來的萬餘兵馬星夜奔走幽州，褚燕令趙雲、審配留守冀州，而自率三萬兵馬北上，冀州各郡縣出兵兩萬。
姜盛領軍六萬餘人直指張純叛軍的前鋒大營所在地土垠（今屬河北唐山），張純親率大軍八萬迎戰。
燕山南麓平原上兩軍對陣，總計十餘萬人的厮殺即将打響。北邊帥旗上“彌天将軍張”，南邊大旗上書寫一個大大的“姜”字。
張純的部隊由于得到了烏桓丘力居的資助，騎兵達到了兩萬之數，戰鼓響起時，張純令騎兵沖鋒，兩萬鐵騎如潮水一般湧向姜盛軍。
姜盛令騎兵于兩翼掩護，步軍以刀盾兵爲首組成防禦方陣，集中全軍的兩萬弓箭手在步軍掩護之下嚴陣以待。
騎兵的戰鬥力主要發揮在沖陣上，姜盛就是要避其鋒芒，挫其銳氣，然後以騎兵沖殺。
姜盛軍在鑼響的指揮下徐徐後撤，完全不懼張純騎兵的沖擊，待得騎兵進入最佳射程之後，姜盛一聲令下，兩萬弓箭手分成三組，以三段射的戰術向張純騎兵發射。
所謂三段射就是把弓箭兵分成三組，第一組發射完畢後即退回後陣搭箭，第二組緊接着發射，完畢後退到第一組後面搭箭，第三組再攻擊，如此循環、周而複始。
姜盛軍這邊秩序不亂，有條不紊，而張純騎兵那邊則看到漫天的箭雨連綿不斷，從氣勢上就弱了許多，張純騎兵還未沖到姜盛軍前，就已經折了四千多人，而馬速快，沖到陣前的又陷入了姜盛步軍挖好的陷馬坑内。
姜盛的刀盾兵掩護下并不是隻有弓箭兵，後退時行走路線的空隙間都有掘地的步兵緊張作業。燕山南麓平原的土質雖然疏松，但都有直立不塌的特性，此時，姜盛也是利用了這個特性，可以在最短的時間内挖出較深的溝壑，而又不影響溝壑之間的梗上行軍。
官軍的後退都是緊張有序的，而張純騎兵的沖陣可就相對混亂一些，如此一來，這些陷馬坑就發揮了作用，前馬失蹄，則絆倒了後馬，沖到陣前的騎兵們碰撞踩踏者不計其數。
姜盛軍步兵的舍命掩護下，弓箭手依然在發揮作用，跟在後面的敵騎兵不斷有人掉落馬下，而姜盛步兵也在騎兵沖殺下死傷慘重。姜盛見時機成熟，一通戰鼓響起，兩翼的騎兵從兩側掩殺過來。
張純見勢不妙，連忙鳴金收兵，剩餘的萬餘騎兵應變及時，迅速撤出了姜盛騎兵的殺陣。這騎兵的反應速度還是可圈可點的。
姜盛見戰術失效，連忙鳴金收兵，然後以騎兵爲前隊，弓箭手爲中軍，步兵爲後軍，有序前移，作爲後軍的步兵，主要任務是收集原先發出的箭矢，簡單擦拭後即交付給弓箭手，以備來日再用。
張純遠遠地看到姜盛軍萬軍如一人，徐徐前移，心中生怯，令大軍後移至土垠城外高築營壘，嚴加防守。
姜盛大軍移至張純大營前方二十裏的地方停下了，他們也需要休整，但大營前卻是空無一物，完全不像防守的樣子。
張純與副将商量迎敵之策，卻是百思不得其解，副将道：“姜盛這是故意爲之，引我軍趁機進攻，陣前說不定早就挖好了坑洞等着我們呢。”
張純道：“那可不一定，今日一戰，他雖說重創了我部騎兵，但他的步兵損失也不少，怕是無力組織完全的防禦吧。且讓我帶千騎去試探一番。”
“将軍不可輕動，這姜盛用兵向來奇謀百出，咱們不可一身犯險，且仔細觀察，再做定奪。”副将還是比較謹慎的。
連續幾日，姜盛軍都是毫無動靜，而土垠的張純卻是焦躁不堪，這種無形的壓力讓他們喘不過氣來。
終于在五天後，姜盛軍有了動靜，原本沒有防禦的前大營竟然布置了密集的鹿砦、栅欄等設施。
張純道：“還是我判斷的對，這姜盛就是兵力不足才故弄玄虛的，若是當日率軍攻擊，必會大勝。戰機已失，難以再圖啊！”
“将軍不必灰心，看那規模，姜盛的兵力不過四萬，而我軍還有七萬大軍，二打一，也是勝算頗高。”
“那就與他決一死戰！”張純态度堅決。
姜盛見張純大營大開，刀盾兵首先出營，足有四萬之數，組成密三個密集方陣穩步前行。
刀盾兵主要是爲了防禦對方箭矢的殺傷，姜盛不想浪費箭矢，令騎兵落地，組成長槍方陣迎敵。
一寸長一寸強，騎兵的長槍那可是長三米的武器，而刀盾兵的刀卻不足一米。姜盛的騎兵向來就是上馬能沖鋒，下馬能殺敵，而且因爲對騎術的勤加訓練，下肢力量較強。
兩軍對陣是各三個方陣的對敵，姜盛擊鼓進軍，三個各兩千人的長槍陣快速向敵陣沖去。刀盾兵都在想着怎麽防禦弓箭的殺傷，卻沒想到對方并未用弓箭，而是出動了長槍兵。
短兵相接處，長槍兵接着沖勁把長槍刺入了敵陣，那些刀盾兵雖然立起了大盾，但并未擋住長槍的密集進攻，很快就被沖開，死傷兩千餘人，而姜盛的長槍兵卻僅死傷三百二十八人。
畢竟敵軍人多，姜盛連忙鳴金撤軍，長槍陣很快補齊了陣型，且戰且退，敵軍刀盾兵腳力弱，兵器又短，砍不到、追不上，隻能眼睜睜地看着姜盛長槍隊安全撤回大營。
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