李元青将腰間的佩刀挂好，整理了一下身上的捕服，低下頭仔細端詳了這一身行頭，越看越是覺得滿意，終于要衣錦還鄉了，越想越是激動，昂首走出了捕衙，取道西直門，直奔赤水源大道，大五德近在咫尺，一切終于要回來了。

李元青胯下的駿馬飛馳，馳騁在赤水源大道上，身後煙塵四起，好一個鮮衣怒馬、志得意滿的追風少年，快意人生潇灑如斯，夫複何求？

一路疾馳，遠山從眼角飛速掠過，元青不禁回想起這如梭歲月，此刻騎馬也似正穿梭在時光的隧道之中，遠山遠景也如匆匆而過的人事；一别離家這兩年，屈辱傷痛、别離愛意，心中不由升起一陣酸楚，不是悲傷也不是惆怅，隻是對這跌宕生活的感慨。

意氣風發、錦衣還鄉，是喜；歲月如梭、追憶往昔，是不可留；現實與矛盾交織，惆怅與理想争鬥，一路斡旋裹絞，最終絞殺的卻是不堪回首的過去。

騎馬揚鞭隻是區區兩個時辰便到了，想當初離鄉背井，一步一個腳印走了兩天才走到南廣郡，有時候縮短空間拉近距離的最好法子，除了駿馬，就隻有購買駿馬的銀兩了。

到了鎮子東頭，元青不想騎着高頭大馬進鎮子裏面，因爲此番隻是想要人前顯耀，卻并不想高高在上盛氣淩人。将包袱公文懸挂在馬鞍上，元青一隻手牽着馬缰，一隻手緊緊握着斬馬刀，挺起胸膛大步流星地順着街道走回家中。

“哇，貴州苗寨棗紅馬，至少五兩紋銀！富貴官人啊！”一個過路小商販也是見過些世面的，故意大聲在旁邊的小館子裏向衆多食客吹噓着這棗紅馬的淵源來曆。

“鎮子裏怎麽又來了個藍衣大捕頭了！哎，今後賭檔也得躲個僻靜處小心些了。”遠處一個賭棍悄聲說道。

“咦，這不是炭火翁老李家的小兒，怎的成了捕頭大人了？啧啧，了不起。”街邊賣了十六年紅砂糖的老張頭說道。

“争氣了，厲害了，出人頭地了！寒門出貴子了！”周圍相親夾道而觀，你一言我一語，在旁議論者莫不是感歎豔羨的，也有妒忌憎恨的，隻是妒忌者不敢言語聲張。

李元青沒有料想到竟有如此動靜，走到街道中段已經有些慌張了，實在承受不住如此多的恭敬與奉承，李元青加快了腳下的步子。

家還是以前的模樣，兩層小樓，一口鋪面堆放着一些炭火和鐵爐，二樓窗楞上有些蜘蛛網，整棟小樓低矮樸實。母親正背對着街面，埋頭整理焦炭，将不見分散紋路的焦炭堆放一邊，将已經散開的炭末拔在一邊。

“娘！”元青喊了一聲，眼珠已經泛紅。

慢慢轉過身來，母親臉上寫滿了憔悴，發髻盤在頭頂，幾縷散落在耳鬓，左臉頰竟生出了一小塊花膚，看上去越發憔悴不堪的模樣讓人心疼。

“你，你，青兒！你竟做了捕頭？”母親有些結結巴巴地問道。

李元青丢開了馬缰和刀，雙膝一跪趴在了地上：“娘，孩兒回來了！”

母親走上前去，一把扶起李元青，“快起來，我兒終于有出息了。”說完竟嗚嗚大哭起來，也不知是喜極而泣，還是受了委屈傾訴而泣。

将馬匹栓在門外樹杆上，取了包袱和佩刀，元青傲然地扶着母親走進了小樓。

“娘，爹去哪兒了？”元青開口問道。

“你爹推着木闆車出去送炭了，現在集鎮上的木炭已經被黃員外承包了，我們隻能送鄉下的木炭了，所以你爹就隻能每天推車出去送炭。”

“黃員外？”元青在腦海中仔細搜索着這關于黃員外的記憶。

“就是黃大善人，原本黃員外也不做這小本買賣的，隻是，哎，算了先不說這些，娘給你做飯去，你這一去都兩年了，現在回來都成捕快大人了，娘高興。”母親說着說着，竟又笑出了淚水。

淚水滑過臉龐，元青輕輕用手幫助母親抹去臉頰的淚水，撫摸到了母親臉上的花膚，便問道：“娘，你這臉上這斑紋是怎麽的？是受傷了嗎？”

“沒有，這是被炭火烤傷的，時間長了就長成了皮膚花斑了。”母親神色慌張故意躲閃着說道。

“不要再騙我了，娘，究竟是怎麽回事？爲什麽我們家炭火不能在集鎮上售賣？這兩年家裏究竟發生了什麽？你統統告訴我，是不是因爲餘雙鳳，現在我回來了，一身武藝我又是官差，我一定要替娘出頭，絕不能再讓這些勢利小人欺負了。”李元青說得決絕，沒有絲毫退讓。

“不要再問了，孩子，這些都不重要了，我和你爹經營炭火不就是爲了供你讀書考取功名嗎？如今你既已出人頭地，那我們還有什麽計較。”

“不行，我絕不放過這些曾經欺辱過爹和娘的惡人，老天不收這些市井惡人，我便替天行道，讓這些小惡人得到現世報應。”李元青煞氣如魔地說道。

“你這孩子，白讀了幾年詩書，‘或曰：以德報怨，何如？子曰：何以報德？以直報怨，以德報德。’你不是容易博得這一身功名，不思爲民請命造福一方，卻想着權爲私用，以私廢公，豈不知這身官服是幾世祖上修積陰德所緻，莫要廢了功德造化。”母親說得極爲嚴厲，絲毫不容元青辯解。

“我今日方才穿上這一身官服，卻已在心中立下重誓，定要除暴安良、造福一方百姓，但我絕不會憐憫惡人，更何況還是欺辱我雙親的惡人，如果我連雙親都保護不了，那我做官有何用？積德造福又有何用？”李元青實在無法忘卻心中的怨念，多年在這個積貧積弱的家庭生活，在這人吃人的小鎮，李元青實在不願相信惡人會善終，也不願意放棄這得之不易的報複機會。

“娘也争不過你，刀在你的手中，是用來懲奸除惡還是徇私枉法，全憑你心中所念。”母親已經有些生氣了，轉身走進了廚房，隻聽得砰砰作響，廚具鍋碗忙碌了起來。

不多時，大伯從家裏趕了過來，姨娘帶着二表弟從三裏地外的牛濟鄉坐了馬車來，陽坪村的萬大叔也背了一背簍玉米籽過來。

原本矮小窄仄的小樓，從來都沒有客廳，此時元青坐在那裏就成了客廳。

寒暄。

“進來的天氣是極好的，地裏的收成也是不錯的，身體近來足夠安好，兩年的光陰足夠苦學吧！。”

打聽。

“何時竟成了捕頭大人？是在南廣郡捕衙供職還是外郡捕衙？俸祿多少？”

省親。

“族譜理應重新排撰，各支各房都應該同氣連枝，那些敵對的鄰裏總該不敢小瞧了這一家親戚了。”

臨走末了，“今後各方親戚都應該多走動，不應該受外人欺負，應該團結一緻，家族才能興旺發達，若是今後犯了朝廷律法，還得網開一面才是。”

這是李元青萬萬料想不到的場景，高高在上說話擲地有聲，呵，這權力所帶來的快感喜悅是此生從未有過的，接受衆人豔羨的目光，接受别人的尊崇和吹捧，而這些都隻是一個小小捕頭所擁有的，那如果是郡守呢？如果是府尹呢？如果是站在權力的巅峰呢？那又是怎樣一番光景。強權就是尊重，強權就是真理，此刻元青内心是真正感恩郡守鍾鳴的，正是這個心狠手辣的男人帶自己品嘗了這權力的味道。

天色黑盡，父親終于推着木闆車從鄉間的小路回來，顫顫巍巍的身體跟着蜿蜒的小路一步一停地走着。家中的會客廳，李元青早已送走了最後一個來道賀的客人，正斜躺在長椅上，已經喝得有些微醺，父親甫一開門，元青才站起身來，“爹！”

“青兒，你回來了。”

“怎地竟做到了捕頭大人？”父親平素寡言少語，此刻竟也欣喜萬分。

“是啊爹，現在青兒是南廣郡捕衙的捕快了，受到郡守鍾大人賞識，今後在這南廣郡再也不用看别人的臉色了！”李元青拍着胸脯保證道。

“我兒終于出人頭地了，快随我一起去家神龛位祭拜祖先！”父親激動地拉着李元青朝着堂屋去了。

“爹，您深夜回來，先吃飯吧！”李元青試着掙開父親的手掌。

“爹不餓，咱先去祭祖。”

在家神龛位前三拜九叩，叩謝祖宗庇佑之靈。

一夜無事。

第二天，李元青成了小鎮的風雲人物，成了小鎮上勵志青年的代表，成了小鎮寒門之子的榜樣。

午時，元青正在納涼，門外響起了老張頭的聲音：“啊喲，老李在家嗎？”

“在，在，是張大爺啊！”父親趕緊招呼。

“哎呀，我家這紅砂糖最近生意差多了，看來還是得用你們老李家的焦炭燒火熬制的才甜啊！”

“咦，這，現在這市場您老是知道的，實在是恐怕這有人爲難您老啊。”父親有些猶豫。

李元青躺着納涼去側耳仔細聽了又聽。

“古人言：民不與官鬥，現在你老李家出了個捕頭大人，我不信這黑心的員外敢把我怎麽樣！”老張頭挺直腰闆硬氣地說道。