初冬，天氣慢慢開始變冷，但尚未進入最寒冷的時節。

若春沛、瞫夢龍及随從、侍衛、力夫共約四五十人，帶上厚禮，到龍溪口登上水師的軍舟逆丹涪水而上，第二日到達郁水口的度氏部族，借宿一晚。

虎安山與度氏部族本無直接關系，因萬風寨主果五源與度氏部族頭領是兒女親家，若春沛過萬風寨時，果五源請若春沛捎帶幾甕龍香清美酒給親家，這當然是個借口，外交官員若春沛充分利用這個借口，一行人受到度氏部族的隆重接待。

第二日，天擦亮，虎安山一行人就轉山路進郁水。

他們此行的目的地是郁侯的住地郁山的郁城，在今彭水縣郁山鎮境内，是伏牛山鹽泉所在地。

在當地少數民族（如苗族）語言中，“郁”就是“鹽”的意思，因之，郁山，即鹽山，郁城，即鹽城。

不及細看沿途風景，一行人到達郁侯府，已是次日的下午。

郁城比虎安山草原的海抜要低，今天又有太陽，因此，若春沛一行感覺簡直就象是秋天一樣舒服的天氣。

郁侯府無疑是烏江巴人最龐大的建築群，當年虎安宮落成，搶過了風頭，這一帶最富裕的主人，自然不甘落後，擴建裝飾府氐，豪華僅次于江洲巴主宮。因其境内有著名鹽泉，時人别稱郁侯府爲“鹽宮”，或“郁宮”。

春沛押住大隊人馬，令人去通報，多時無人來招棧。見郁府巍然森嚴，春沛笑道：“公子，你看郁侯府前的一對大石虎，好像不太歡迎我二人。”

多時，郁府下卿巴圭出來，施禮笑道：“二位久等了，麻布口袋裝鹽巴，包涵包涵！侯爺正在商議要事，此時才完，有失遠迎。”

春沛笑道：“主人好客客才多，我一行是螺蛳赴宴，不速之客，禮當受此冷遇。”

巴圭年近三旬，氣質脫俗，滿面堆笑道：“得罪得罪！有請有請。”

巴圭引春沛、夢龍二人進了郁侯府。

從人送上禮單，在外等侯。

兩客人　轉進深府，到了正殿，郁侯部文武官員先已到位六人，分兩邊侍立。

郁侯面戴一個凸目、高鼻、方頤的青銅面具。

若春沛對夢龍輕笑道：“看他裝什麽怪。”

敬禮畢，郁侯不令看座。

夢龍見郁侯身後左右各立有一人，左邊一人，年約三旬，身材中等偏高，相貌周正，雖是武士打扮，面容卻較溫和，氣質不俗，猜到是郁侯長子巴勝；右邊一人氣宇不凡，年約二十五六，身長八尺，長方臉形，輪廓分明，雙唇緊閉，頭戴銅盔，身披皮甲，腰懸利器，表情嚴肅，威風凜凜，戰場上見過，認得是郁侯次子巴蓬。

春沛正要說話，郁侯開口便怒：“來人！準備金刀一把、土缽一隻，土盤一隻，美酒一甕！再來點最好的鹽！哼，我這裏最不缺的就是鹽了！”

春沛又施禮，笑道：“朝食吃得千食萬飽，哺食時候又還早，侯爺何須如此客氣！”

郁侯冷笑一聲：“送上門來的下酒菜，我當然不會客氣！這就叫來而有往！”

夢龍暗想，他難道要生啖我二人。

這時，郁侯才摘下面具，露出真面目，春沛見他年約五旬，身材墩實，面帶紅光，一副威嚴之狀，盤座一張錦毛獅皮上，暗想道：“這獅兒皮本地少見，必是從外間取來”。

又見郁侯面容，若春沛暗想：“此人服硬不服軟，我且激他”。

正想時，春沛隻聽一人高聲叫道：“多謝郁侯爲小人報仇！郁侯，虎安宮自從瞫棹開始，喜歡耳朵下酒，其實舌子下酒，味道更妙！若春沛全靠舌頭混飯吃，他的舌頭，定然是一道難得的下酒菜。”

說話的，正是在虎安山少了一隻耳朵的行人，長發蓋住他的兩側耳部。

郁侯似笑非笑道：“正合我意。”

春沛笑道：“此言差矣，耳朵有一對，少了一隻還有一隻，可以偏聽偏信，舌頭隻有一條，少了就不知伏牛山鹽的寶貴了，如何使得？”

郁侯似哼又似哈了一聲，道：“我聞你擅長講故事，今日你若再講故事，先割下三寸舌頭來下酒！”

春沛笑道：“郁水一河水，何懼一說客？今日我不是來講故事的，是來講道理的！”

郁侯打了個“哈哈”，伸了個懶腰，譏笑道：“那我就聽你講道理，講不通，你那根不爛之舌以後就到我肚子裏來講笑話！常言說：無事不登門，有利才開口。二位此來，又是送茶，又是送果，有何指教？還是虎安山又有甚花招？”

春沛笑道：“郁侯此言差矣！美不美，鄉中水，親不親，故鄉人，瞫伯、郁侯兩部族，一衣帶水，比鄰而居，又同屬大巴一國，本是一家人，何來兩家話？”

殿内左邊領頭的一人道：“你們倒是不客氣，當作一家人：盤瓠湖本屬我部，瞫武子武力借去；黃草灣、苴氏寨，本屬我部，瞫武子也借去；天上的明月，你家主人要是夠得着，也要癡心妄想。從瞫光開始，一代一代，擔土罐兒跌撲爬，沒有一個好貨！”

若春沛見此人是郁侯部的卿大夫巴增，曾在枳都見過面，正色道：“俗話說：打人不打臉面，罵人不罵祖宗。大夫今日把我主祖宗數代來罵，是何道理？何況，武落鍾離山赤、黑二穴巴、鄭、相、瞫、樊，五氏先祖同爲一體，共進鹽水，你這樣罵法，不是連郁侯祖宗的顔面也不要了！傳了出去，豈不笑話！”

巴增面紅耳赤。

右邊一人，年約二十七八，英武雄壯，是郁侯部将巴凱，郁侯部排名第三的勇士，多有見識，聲音宏壯道：“強辭奪理！那我問若行人：胳膊粗，還是大腿粗？”

春沛心想此人是個武夫，一上來就先講強弱，笑道：“那要看是什麽大腿了，或者有不有病的大腿了。”

巴凱仰面一笑，道：“這話有理，若是虎安山大祭師的病腿與我的胳膊相比，自然是他那條病腿要細。”

郁府中幾人笑。

春沛正色道：“豈敢亵渎虎安山祭師！你不怕雷劈了鹽宮！”

巴凱道：“這是若行人你自己的意思。”

春沛暗想，看來他不僅僅是一員武夫，難怪要來參加這場舌戰，道：“若我說螳螂的腿沒有胳膊粗，難道将軍會認爲我指的是郁侯？”

巴凱尴尬笑道：“嘴皮功夫，乃是雕蟲小計，不必在意輸嬴。且請教件大事：楚人取了鹽水，其意志在郁水，請問若行人，楚軍若進郁水，有何破敵良策？”

若春沛慷慨應道：“上下同心，衆志成城，兵來将擋，水來土掩，如是而已。”

巴凱得意笑道：“大而空，看來真不懂戰。”

報仇良機，不可放過，何況是送上門來，在虎安山失了一隻耳朵的獨耳行人未等若春沛回應巴凱的話，忍不住急于發難：“那若行人你說，黑赤二穴五氏之中，誰爲大？”黑赤二穴，指當年白虎巴人在武落鍾離山，巴氏居赤穴，其他四氏居黑穴。

春沛道：“自然是巴氏，當年廪君務相比試勝出。”

獨耳行人冷笑道：“記得就好。曆代巴氏首領取鹽水、建鹽城、進郁水、得枳邑、都江洲，才有大巴一國，其餘衆氏方才在大樹底下好乘涼。而虎安山，僅一伯爵，無鹽無丹，财薄力弱，卻屢與郁水争執，鳥卵碰石頭，不自量力，成何道理？”

春沛道：“姜太公曾言：天下非一人之天下,乃天下人之天下也。巴鹽，也非一人一氏之巴鹽，乃全體巴人之鹽也！豈敢以坐擁鹽泉而自以爲大！如此小兒見識，請再勿多言，自取其辱！”

獨耳行人尚在思索，春沛得理不饒人，繼續說道：“常言道：一個籬笆三個樁。且不說巴氏建國，沒有四氏不能成功，就算是成功之後，沒有四氏相助，又豈能長久！

“你難道沒聽說過商湯代夏之時、周武王伐纣之際，衆人幫襯，方才有不世之功，及至後世，驕奢淫逸，五毒俱全，牆倒衆人推，哪有萬萬年的天下！

”若想長治久安，須要内和諸氏、外安鄰裏，豈是強權所能立國。得道多助，失道寡助，人心如此！”獨耳行人面如灰土。

郁侯此時，見瞫氏來人，想起曆代爲地盤争執諸事，多有不快，看到自己的人處于下風，怒道：“是非曲直，自有公論！不是比舌頭長短！”

春沛揚了揚左手，道：“自周王室衰落，天下本無義戰。就是各國内部，又有多少義戰？就說這郁水鹽泉，也是五氏共同從别族手中所奪，而今獨由巴氏掌握，其公理又有何在？

“如今，大敵當前，人心思戰，正當麻子打呵嗐，全體動員，茅草房的煙囪，一緻對外，而郁侯卻以私利之輕避大義之重，誠爲有識之士不恥！我主人摒棄前嫌，主動修好，郁水何其量窄如此？”

郁侯府幾人口啞。