且把 瞫夢龍、樊雲彤這邊的話頭先放下。
卻說數月前，果五源送巫氏三人下了天坑，又發生了金頭賴兒和兩力士不明不白死亡的事情，也一直沒查出巫氏三人下了天坑還是逃跑了的真實情況，心頭悶痛，漸緻病來。
年歲不饒人，兩個月前，親家部族度氏首領（果坤花故夫之兄）來訪，果五源大醉，夜晚受涼，一病不起，不到十日，病勢陡然變得十分沉重，虎安山兩大醫家瞫瑞和杜清漣竭盡全力，也未能挽救他的生命。
果五源去世，虎安山大部族各路派人吊唁，不一一補述。林雲觀杜清漣完事後帶回那冊奇異圖文刻的《山經》。
今天已經是果五源去逝後一個餘月，萬風寨口，風勢較大，新的寨主果乾風、天坑牢營主管果艮風、果五源之女果坤花等，正在送别果坤花的獨子度群芳，他要去虎安山。
原來是果五源病重期間，除對果乾風兄弟交待了重要的後事，還交待了一件要事，就是由于一直生病，他沒有來得及将打入天坑的巫氏的遺物送到虎安宮中巫貞女兒處。
這件事，果五源本來是交給果艮風去辦，度群芳卻主動向果艮風提出由自己去完成。
果艮風想到度群芳年紀也不小了，早應該出去混世界了，而最佳的去處就是到虎安宮中去做虎贲，既可以讓他有機會建功立業，安全系數還相對較高，因爲每有戰事，一部分虎贲要留守，不是每次都要上戰場，這樣與姐姐希望兒子先傳宗接代的想法比較契合。
于是,果艮風說服姐姐，父親離世前有言”亂世事多，該幹什麽幹什麽，不拘于喪禮”，可讓度群芳前去虎安山。果坤花同意了，果艮風反倒對度群芳自來不把江湖險惡看在眼裏的毛病和他是刺殺相胤的真兇兩件事情甚不放心，再加擔心萬一巫氏三人真是被天坑牢營的人私自放了，将來露了陷，有人再與刺殺相胤、送虎符的事情聯系起來，就是跳進丹涪水，果氏也難以洗清嫌疑了，于是心生一計，專門找來度群芳，正正經經地對他說了一通鬼話：
“父病重時，說到過虎符的事，當時我問他：‘那是件不祥之物，如何會接在手裏？’父說：‘人之将死，其言也哀，我怎能拒絕一個快死的人。’毛狗，爲舅今日有幾句要緊話，你千千萬萬要記住：巫氏女兒是死刑犯之女，虎符又是最重要的一件證物，而你卻要去送還給她，若相府、虎安宮中曉得虎符并未随巫貞下天坑，後果十分難料，因此隻能秘密去辦，不要像平常做事，幺喝吼道的，生怕别人不曉得，這樣對她、對你都隻有益處，沒有壞處。這也是爲何我堅持讓你先進宮中作虎贲的意思。總之，虎符之事，做得越背秘越好。再有，你喜歡打抱不平，雞雞狗狗不分，都愛先打幫忙錘，又愛做出頭鳥兒，生怕别人不知道你有幾根肋巴骨，這樣，最容易探上事。記住：出頭的桷子總是先爛！再有，有什麽事不懂，去向玉蘭的父親、弟弟請教。”
這一次，果艮風感覺度群芳是認認真真記在了心裏，因爲他隻有提出了一點異議：“玉蘭姐那個弟弟虢翰，膽小怕事，不會武功，還能指教我！你喝麻了沒有？”
令聰明一世的果艮風萬萬沒有想到的是，在他給度群芳下套的同時，自己也鑽進了度群芳設的套。度群芳刺了相胤之後，雖然被果艮風采用偷梁換柱的計策瞞了過去，總是一件心事，前些天，度群芳突然想到一個金蟬脫殼之計，就是借送虎符到虎安宮去的機會，完成事後，溜之大吉，正好去投奔他最崇拜的郁侯次子巴蓬，同時還有機會見到夢中情人、郁侯之女巴依——他時刻沒有忘記自己出生的部族屬于郁侯，最慕名的女子就是郁侯小女巴依蘭，人多稱巴依，有時他幻想，隻有巴依那樣的女人，才能配得上他這樣注定要名揚丹涪水的英雄，雖然他并未親眼見過巴依，傳說已經足夠了，絕對不會同意萬風寨中的夥伴們認爲虎安宮中的瞫夢語才是丹涪水甚至巴國第一美人的說法——這樣一來，木已成舟，一直不放自己出去博取功名的母親也隻好認了。
出行吉日到了，度群芳帶上巫氏的三件遺物（一封絕筆書、一隻虎符、一條玉石頸飾），挂一把寶劍，這寶劍名爲吉芍，鋒利無比，削石如泥，是當年果坤花祖父送給孫女婿的見面禮物。随身攜帶的，還有萬風寨給虎安宮的相當于現在公函類型的推薦證明材料，以及果艮風給好友、山師主将牟誠的一封書信，意思是請他關照涉世不深的侄兒。
送行人中，有三個女人是度群芳最想要告别的，母親就不需要說了，另一個是果艮風之妻虢玉蘭，原來幾年前，果五源、杜清漣、虢昌在萬風林海中的林雲觀相聚，果五源與虢昌當場定下兒女婚事，次年便成了親家，度群芳最服虢玉蘭落落大方的言談舉止和與萬風寨女人天壤之别的見識；第三個是大舅之女、表妹果綽約，他本來曾經對她有點意思，結果名花有主了。
度群芳狠狠看了一眼果綽約，見她如一朵含苞的花兒正在慢慢綻放，越來越漂亮，心想便宜了她身後站着的那名武士。果綽約也盯着他看，她感覺這個帥呆了的表哥或許不會再回來了，有點失落。
兒出行，母擔憂，果坤花還要盯囑，果艮風道：“姐姐不必多說，慈母多誤子，這陣說十句，不如他頭破血流一次。”
度群芳道：“母親大可不必擔心，不過就是去送幾件死人子的玩意而已！”
果艮風身邊一人對艮風道：“他這樣不當回事，遲早誤事，還是我陪他去爲妥！”此人名喚果璜，是五源生前最信任的随從，今年三十五六，以前是果氏隸兒。果璜自小義氣，十餘歲時與人夥同盜了果五源的一件很貴重的寶物去換吃的、玩的，同夥跑脫，果璜被捉。果五源想盡辦法讓他招出同夥，均不發一言，果五源大怒，令若再不說，吹了他的雙手，果璜仍是不招。五源見這招無用，令将他殺了，他仍不招供。最後，五源将他放了。果璜得脫，自斷右食指，發誓不再偷盜。通過這件事，果五源認爲此子義氣十分，經過多次觀察，發現大有可用，于是令爲随從，因他當初偷的是一塊玉璜，五源爲其取名果璜，以紀念他偷竊斷指之事，有人給他取個外号叫“九指”，漸爲五源心腹之人，最受信任。果氏的有一些秘密，連果乾風、果艮風兄弟未畢知曉，唯果五源與果璜二人知道，不是家人，勝似家人。果五源臨終時，令果璜跟随果艮風。
度群芳聽見了果璜的話，道：“璜叔，你這是何意？”
果璜道：“休要小看幾件物品，若是失了，把你賣了也賠不起！”
度群芳道：“璜叔，你小看我？”
果璜道：“不是我小看你，而是小心使得萬年舟，且十裏不同俗，沿途各小部族風俗各異，稍有不慎，便可惹來禍端。”
度群芳賭氣道：“我這次出去，提都不提萬風寨三個字！”
果艮風笑道：“若是打萬風寨的旗号，你最多就隻能在虎安宮的地盤混了。你要真有志向，把毛狗名号傳遍巴國。”
度群芳“哼”了一聲。
其母道：“該投名還是要投名。”
果璜還想堅持，果艮風對他道：“你陪去，還不如我陪去。我看用不着，這點小事尚幹不了，就不用出去混了，隻配去我天坑牢伐薪挑水。”