終于自由了。

今天，度群芳如池魚遊入大江河般喜悅，他對外祖父果五源和母親果坤花最大的意見就是幾次不準他回度氏參戰，又不允許在果氏參戰，當傳來樊雲彤等人初出茅廬就立功出名的消息，就像挖他祖墳一樣難過。

可是，他又沒有理由怪母親，母親曾爲他相中果氏和度氏子部族的三名女子，讓他選兩個，至少選擇一個，盡快成婚生子，他自己一口拒絕了。

逢人問路，遇鳥搭讪，渴飲山泉，累歇草石，逍遙自走。度群芳不覺走了半天。

晌午，豔陽高照，口渴漸重，度群芳自來食量大，又趕了路，肚中餓蟲跟随而來，見前面有數顆高大的鴨腳果樹，　樹後有個莊子，度群芳暗道：“難道走錯路了，轉到洞庭莊來了。”

到了莊口，果然是曾經來過一次的地方，見大門首牆上鑲有野山羊、野鹿等物的角，大門的兩邊各有一隻用幹枯的艾葉編織的虎形裝飾，他們稱爲“艾虎”，有避邪驅瘴的作用；門楣上倒插有一隻菖蒲葉，狀如寶劍，也是避邪驅蟲的。

度群芳上前去，輕輕敲了兩下門。

“吱”一聲，一個白發老者開了門。

度群芳施禮，說謊道：“路過寶地，朝食沒來得及用上，讨點吃食。”

老人招呼了一聲，讓他進屋，又向裏屋叫了一聲。

一會兒，一個老婦人端上來一小盤松子，說道：“小客人，先吃點幹果墊肚皮。”

賓主簡單坐定，老者問度群芳從何處來，度群芳答了，老人道：“從萬風寨到草原，不必要過我這村子，你走了彎路了。”　度群芳點頭承認。

老者看了看度群芳身上的劍鞘　，笑道：“你沒對我說實話。”

“此話怎講？”

“我已認出你來了。況且，你這劍鞘上的暗刻花卉，是芍藥圖案，這樣圖案的劍，我曉得的隻有一把。當年，萬風寨果五源寨主的父親的母親，生了老老寨主後，得了一種怪病，昏昏沉沉，不能辯人，巫醫做盡各種法事，都不見效，後來有人說：隻需芍藥就能治好。果然，用了芍藥，便治好了。因此，老老寨主長大後記芍藥有救母之恩，便專門請高人鑄了一把寶劍，上有芍約暗花。因此，你一定是小主子果坤花的幺兒毛狗。”

原來這裏正是洞庭莊，因莊後有一個大洞子而取的名字，此地多鴨腳果樹（白果樹），因此也叫鴨腳坪，是萬風寨果氏的子部族，此老兒正是洞庭莊長老木子三。

度群芳笑道：“差得不遠。”

木子三笑道：“你一定是偷偷跑出來的。”

“這次定然不是，是奉外祖父遺命，去草原。”

“明白了，讓你去做虎贲，恁個高一個，早該去了。”

度群芳的意圖不是去做虎贲，不想與他争論，嘿嘿笑。

空話說了不多時，老婦人熱了點吃食出來。

婦人道：“想不到是稀客來了，晌午還要用食，簡單将就。你們不擺龍門陣，我還真沒想起你同五源寨主一起來過一次。”

木子三道：“那時還是個小孩兒，哪裏能記得。”

度群芳謝過，不大功夫便吃完了。

木子三看着他狼吞虎咽，這時道：“看來你是不認識路，我讓一個小子給你帶路。”

“不必麻煩。”

“我莊上有個小子，去過草原。他不僅可以帶路，還是個幫手。”

度群芳不屑道：“我并不需要幫手。”

“常言說：大梁也要細木撐。你再大本事，多個幫手總不是壞事。他雖然是個傻子，但有些武功。若是跟了你，保管對你巴心巴腸。”

度群芳聽說是個傻子，興趣更沒有了，就要告辭，木子三強留：“若執意不住一宿便要走，将來在萬風寨相見了，我臉上也無光。”

主雅客來勤，不好推辭，度群芳隻得答應先住下。

木子三歡喜道：“你且稍等，我去去就來。”進裏屋安排老婦人“好生招待”，聽婦人笑道：“難怪上午喜鵲喳喳叫，是有貴人來。放心，放心，一定給你榨起。”木子三交待了幾句話出了門。

度群芳在房内房外打望，看這莊子是一個四合院建築，全木質結構，建築技術和設計都還不錯。主休建築，長四十餘步，寬約二三十步。

穿過莊子，出了後門，外面是一塊大土壩子　壩子的兩面，是比較整齊的幾排大白果樹。白果樹後面，是較高的山體。

度群芳來過一次，還是覺得這家人的後院壩太大了，約有現代的足球場大小。

在壩子左面白果樹之間，有一個寬口大肚的洞子，度群芳以前進洞去看過，裏面冬暖下涼，可容上百人。

洞口的外邊也幾排高大的白果樹，再外面有一些花草，花木外面是萬丈懸崖，下面就是虎安山部族五大險地之第二位的龍水峽。

度群芳通過白果樹的間隙，隻十餘步，就站到了懸崖邊上，朝下看，看不到底。

回到壩子裏，度群芳見壩子右邊，白果樹前方，有一個帶斜柏木皮蓋的兵器的支架，上面有各種兵器，度群芳知道擺放在光天化日之下的兵器必然不是什麽好東西，沒有興趣去看。

兵器架的外側，有畜禽的圈舍，有雞到處在找食。

興奮的是，他看到一個高大的粗木籠子裏，有幾隻野山羊，野山羊腳上或是身上的傷，估計是被下套捉來的；籠子上面，是架在兩顆高大松樹之間的長長的竹橫竿，橫竿上挂有七八隻小竹籠，三隻竹籠子裏，喂有十多隻斑鸠，其餘是空的。

度群芳逗了一會兒斑鸠，卻把下面的野山羊惹怒了，在圈裏亂撞。

度群芳向山羊做了個鬼臉，轉過身，正在仰頭看建築物頂上的裝飾，木子三領了一個人來，與度群芳相見。

度群芳見他年約十六七歲，估計比自己小不了多少，長相秀氣，身材勻稱，面容紅潤而又幹淨，與其他小子混身上下一股野性和泥土味道不同，像一個美麗的害羞的女孩兒，身穿短袖貫頭原色麻布衣，**雙腳。

巴國男人赤足跟現在的人穿鞋一樣正常和普遍，因此才有“左衽、露發、徒跣”的史迹記錄。

從臉部掃下去，群芳看到他頸子上挂有一件相當漂亮的象牙的頸飾，上面有一隻展翅起飛的雄鷹。鷹是虎安山無人不知的圖騰，度群芳也見過不少以鷹爲原型的飾物，但從未見過這麽精緻的，更關鍵的是，這隻鷹與普通的鷹長相有所不同。

度群芳想問他的頸飾有何來曆，覺得初次見面，有些唐突，隻是多看了兩眼。暗中想到：“人不可貌相，看他模樣，不像個傻子，更不像個武功高強的武士。”

木子三道：“木莽子，見了萬風寨小主人，還不快拜見！”

那小子道：“他是哪個？”

木子三道：“五源寨主的外孫，大号毛狗。”

那小子拜道：“久聞大名！”

度群芳吃了一小驚，心想這句話還算得體，笑道：“　你真是傻子？”

“我是木瓜。”

度群芳笑。

木子三領度群芳從莊子後門回到裏面，木莽子跟在後面，進了一間客室，木子三道：“今日我須親自下櫥。你二人說會話。”

說完去廚房。

度群芳、木莽子席地而坐。

二人年紀相當，且這度群芳是個睜開眼晴就停不住嘴的人，一時便不拘束，說了多時的廢話，多是度群芳說話，那小子不時說上一句。

度群芳覺得與一個傻子講見識，就如自降身份，不如來點實用的，于是道：“聽說你會武功，敢不敢比試？”

“賭什麽？”

度群芳沒想到一個傻了居然會喜歡賭博，笑道：“你說賭什麽？”

木莽子道：“看你身上是把寶劍，就賭劍。”

“我的劍不能賭。”

“不敢就算了！”

度群芳認爲勝券在握，怒道：“有何不敢！”不懷好意道：“賭你頸子上的飾物。”

“這個打死也不願！”

“那你用什麽賭？”

“我也有一把寶劍。”

度群芳心想，自己的寶劍是父親的遺物，絕不能作賭資，道：“也不需賭什麽，試試手，二十合之内，若不能勝你，我拜你爲兄。”木莽子同意。

二人又到莊的土壩子裏，木莽子從兵器木架上取下一把青銅劍，度群芳心想對付一個傻子不需用寶劍，放下寶劍，也随意取了一把劍。

不用過場，殺将起來。

度群芳邊接招邊想：“這個呆娃，我用不上三個招數就教乖了。”　見他的劍路比較柔和，因此更加輕視，八九個回合之後，不能取勝，度群芳心中暗道：“真還是海水不可鬥量，人不可貌相”。便用起五分心來。

開始用心，度群芳才感覺看不懂對方的路數，看似并不用力的刺過來，交上手卻又有一種不可大意的力量，而且，過去過來，隻有不足十個招數。

過了十四五合，度群芳不耐煩叫道：“你能不能換幾個招數？”

“我隻會這幾招。”

度群芳大吃一驚，撤退兩步，道：“停！”

木莽子笑道：“你來不起了？”

度群芳“哼”了一聲，道：“你這劍法，師從何人？”

“說出來吓死你！”群芳更驚，道：“我可不是吓大的！到底是誰？”

木莽子笑道：“我沒有師父。”

度群芳更驚：“無師自通？你到底是什麽人？”

“給你說了，我是木瓜。”

度群芳納悶，想了想，道：“先去弄點水來喝。再有，去把你的寶劍取來我見識見識。”

度群芳越想越想不通，正在胡思，木莽子提了一木桶水來，二人各海喝一大木瓢。

度群芳接過莽子所說的寶劍，仔細觀察，從劍的顔色、劍柄的磨損程度，知道這把劍的時間很久，上面有一隻虎形圖案，但不能确定是什麽寶劍和屬于白虎族的什麽具體部族，道：“這劍叫什麽？”

“寶劍。”

群芳想怒又想笑，道：“何處得來？”

“揀來的。”

度群芳譏道:"你再去搶支來看?"

從一個傻子口中能問出什麽呢，度群芳不想再追問，暗想道：“他這把劍是白虎人的，他的頸飾應當是虎安山的，因此，他有可能是虎安山瞫氏的人。怎麽會到這裏來了？”

休息片時，二人起身，又比試了一回。這一回，度群芳并不想要急于制服對手，而是刻意觀察木莽子的劍路，越看越明白：他果然翻來複去就隻有幾個招法，而且感覺有點軟綿綿的。

度群芳越看又越不明白：他雖是招數平常簡單，但極爲慣熟，那劍與身體渾然一體，滴水不漏。度群芳心想：“隻用幾招，我卻占不到便宜，不知他到底還有不有其他招數？若是換了他人，今日怕是要小凼凼裏栽水。”

度群芳用足八分心，暗暗加勁。

看看快到三十招了，仍不能拿下，度群芳少有遇到過敵手，雖然從來沒有去戰場上真真的幹過，也自認爲是一個高手，今日居然三十多招沒有占到便宜，心中焦急起來。

正這時，有人驚慌叫道：“快快快！停下來！”

木子三來找二人吃飯，叫停了二人，度群芳心中暗道慚愧，話說滿了，幸得木子三如及時雨來到，轉而大笑：“人要倒黴，卵子打腿，你差點壞我名聲！”

木莽子嘿嘿嘿笑。

木子三埋怨木莽子不知天高地厚，若枉送了性命還不知道是如何送了。

收了場，還未踏進門坎，一股羊肉香味撲面而來，令人口水直流。木莽了低起頭急于要進屋，一頭撞在左邊門方上，度群芳笑個不停。

進了一間偏房。度群芳見房中架起一個石火盆，盆中升火，又有幾塊石頭架上，上面是一個三角麻點紋陶釜，肉香便是從釜中出來。

三人圍坐火盆邊，女主人又取來勺、瓢等物。

度群芳從陶釜中拈出一塊肉，放在嘴裏，十分香嫩，連叫“好吃！”卻見木莽子突然捂住肚子叫痛，群芳譏笑道：“是羊兒沒死？還在你肚皮頭轉筋？”

木子三瞪了木莽子一眼，道：“顧頭不顧尾！等冷一下不行！又沒人跟你搶！”

木莽子終于臉紅頸脹把肉吞了下去，道：“又是不上酒？”

這話說到度群芳心坎上去了，木子三笑道：“大糞還要狗屎來淋！”從身後取出一個陶酒罐。

吃了幾口酒肉，度群芳道：“長老家裏隻有兩人？”

木子三笑道：“不是。我有一個兒子、還有孫子孫女，親家這幾日有事，他們去幫忙了。還有兩個女兒，多年前一個嫁入鄭氏，一嫁到龍水壩存氏了。存氏先祖多早些年流落到龍壩，願歸于果氏，與果氏結義視爲同姓，因此也屬于萬風寨。

“我這木子氏也是這樣屬于果氏，因此也有人喊我果子三，我莊上也有人喊木瓜爲果莽子。我兄弟三人，我是老三。老大在江州巴宮中當廚子，老二在虎安宮中當大廚，我留家裏做長老。”

肉飽肚皮，便開始以話下酒。度群道：“木莽子，你且說說，你的武功到底來自何處？”

木莽子感覺要談正事，先須解放了來，道：“我去個茅司了來。”說完去了。

木子三笑道：“又憨吃憨脹。你剛才試了他的武功，到底如何？能否帶他一起去？”

度群芳對沒有看懂木莽子的劍路感到不是滋味，想要再找機會探個究竟，于是道：“長老發話了，我不敢推卻。”

木子三謝過，并說了一個謊：“上次夢龍公子來，試過他的武功，點頭稱贊，我本想請他帶走，又怕他怪罪。今日正好。”

度群芳道：“我以前沒聽說過有這個人？”

木子三正在講述木莽子的來曆，木莽子回來了，已經忘了正事，還再要吃，木子三道：“你少吃點，多說說話。”

老婦人道：“讓他吃夠，明日去後，便少得吃了。”

木子三道：“吃膈食了又要吃巴豆拉了才得通。”

木莽子道：“隻要吃在嘴裏，要拉就拉。”

三人都笑。

吃好喝好，老婦人安排去打席子。