度、木二人搶了兩支插在土壩邊上的火把，急出村口，隻聽身後老者用盡力氣叫道：“二位客人，不要亂跑！”随即是咳嗽聲，又聽到有其他的客人在詢問發生了何事。

度、木二人也不理會，出門望林雲觀路去。

沿着一條大路追去，隻聽前方有喊殺之聲，急奔過去，生怕事情完了。還未趕到，前面出現火把亮光，有六七個人氣喘呼呼向這邊跑來，度群芳一手持火把，一手持劍，站在路中央，大喝道：“什麽人！”

對方一人回道：“闆栗壩的！看到刺客沒有？”

度群芳道：“這裏沒有刺客！”

“哪裏會沒有？才有幾個刺客逃過去。追，肯定是從前面那條岔路跑了！”說話時，這夥人已到跟前，挨度、木二人身旁而過。

“走！我們也追去！”度群芳說道，尾随幾人之後，隻聽後面喊聲大起。

度、木二人跟了數裏，前方路上有火光、喊聲，後面喊聲也漸近。

突然，隻聽前面終于有人開口說話：“進去的兄弟肯定是全完了。殺出去！”

度、木還未反應過來，那幾人揮劍殺過去，前方擋之不住，有人大喊“刺客跑了！”

度群芳大悔道：“母的！被他騙了！原來這幾人才是刺客！”

木莽子道：“心急什麽，還沒有殺光！”

度、木二人提劍又追，隻聽前方有人大喊：“後邊還有兩個刺客！”

二十餘人堵住去路，度群芳大叫道：“我們是抓刺客的！”

對方一人大叫道：“又是這個話！假的！先捉了再說！”

度群芳對木莽子道：“黃泥巴糊衣裳，一時分辯不得，殺出去，不然刺客跑遠了！你休要真下狠手！”

二人丢了火把，提劍上前，隻虛恍幾招，攔路者見這二人武功比跑了的更高，來勢更洶，更像拼命，不敢阻擋，放開條口子。

出了自家人的包圍圈，聽見刺客腳步在前，舍命追去，好在當夜有月色，雖不如十五十六圓月，可以看路；後面衆人，也是緊追。

度、木二人追到一個岔路，一條上一條下，上面是小路，下面是大路，聽見有刺客腳步聲向上邊跑了，群芳叫道：“追上邊！最好捉個活物！”

度、木二人望林中小路，追出不遠，不見蹤影，正在探看，突然，兩旁各飛出一個人影，度、木二人一左一右，各招架一人，殺将起來。

一開始，度群芳有心想捉個活的，戰了三十餘回合，發現刺客是高手，擔心木莽子吃虧，狠勁上來，招招毒辣，隻管使絕招，一時手起劍落，刺中刺客腹部，隻聽他大喊：“大哥，快跑！”死命拖住度群芳左腿，度群芳再起一劍，将他刺死。

他同夥聽了，出一同歸招法，木莽子急撤退兩步，那人如脫兔一般，飛快逃竄。

度、木二人緊追不舍。不知追出多遠，那刺客無蹤無影，後面也無人追來，天邊漸露魚肚白。

一路追襲，叢林中月光又更不清晰，度、木二人累得要死，見路邊有一塊小草叢，倒在地上歇息。

木莽子道：“刺客武功還甚了得，不知是什麽人？”

“幸好你頂住了二三十回合。”

“我也這樣想。”

度群芳不想争論，喘了幾口氣，道：“等歇靜了，轉回去找到屍體，便可知是什麽人了。”

“這一帶我本不熟，半夜亂追，哪曉得他死在哪裏？”

度群芳不滿道：“木子三說你熟路，才讓你給我領路！早知如此，跟來做什麽！”

“我隻随莊主去過一次草原，當晚上到，第二日一早便回來了。”

度群芳此時才終于明白木子三的用意，把子也拜了，人也跟來了，自認倒黴，道：“先不管他。有水沒有？”

木莽子取出水囊，二人各喝了幾口。

度群芳道：“我先看看包袱弄丢沒有。”細細查看，其他東西都沒有丢，隻有萬風寨給虎安宮的度群芳的身份證明的符件那個小包袱丢了，也不知是追刺客過程中丢的，還是早就丢了，度群芳本來就不準備去當虎安宮侍衛，因此沒有好心收藏。

木莽子同時清點了包袱，他發現最重要的東西取出來放在房間裏，以防發馊，沒有帶來，就是幹糧。

此時，度群芳覺得自己并不真需要身份證明和推薦的東西，丢了就丢了，也不十分介意，倒是丢了木子山夫婦準備的上好羊瘦肉等幹糧丢了可惜，道：“要不是想捉個活的，不然兩個小刺客，早死我劍下。找路先回拐棗坪。”

二人尋路，卻見到了一個峽谷之中，走了數裏遠，沒有人煙，天已大亮，才感覺越走峽谷越深。

度群芳道：“這是到了什麽地方？”

“你問我，我問誰？”

“錯路越走越錯，不如等會兒日頭出來，辯好方向再走不遲。”

可恨當日太陽如少女害羞一樣，多時不肯出門，度群芳道：“隻能亂走了。”選了一個估計正确的方向前行。

又走了數裏，前面傳來幾聲犬叫，度群芳喜道：“前方一定有人家戶。”

穿過一片樹林，循聲而去，前面是一個更深更長的峽谷，谷底處有幾間草棚，二人大喜，沿路過去。

快近草棚，“汪汪汪”，從木草棚下竄出三條獵犬來，擋住去路。

聽見犬叫，草棚門開，出來一名中年男子，個子不高，身上穿一件麻布衣，喝退獵犬。

度群芳問：“請問這裏是萬風寨哪個村子？”

那男子輕輕笑道：“這裏是夢幻谷。”

度、木兩人大驚，相互埋怨。

中年男人勸道：“既來之，則安之，走走走，先進棚去，喝點水。”

二人進了棚，見裏面約有二十餘人，環地而卧。有人擡頭看了看，繼續睡覺；也有人正準備起身來。

度、木二人喝了水。中年男子道：“你二位來得好早，不知打何處來？到何處去？”

度群芳道：“到草原去。”

中年男子道：“到草原路徑頗多，爲何偏走這條難路？”

度群芳道：“你們走得，我們便走不得？”

中年男子笑道：“多意了。你有所不知。進了夢幻谷，就不知多久才到草原。”

度群芳道：“這裏去草原，有近路沒有？”

“無人說得清楚。”

“那我們就退還原路。”

中年男子笑道：”若是容易退還原路，這草棚裏便不會有這麽多人了。”

一個年青男子擡直上身道：“我們兩個在這裏等了十來日，才碰到這二十餘人，誰也不敢擅自亂走。”

度群芳不止一次聽說過夢幻谷是個險地，嗟道：“這如何是好？”

那小子道：“前有狼，後有虎。”

中年男子安慰道：“穿過夢幻谷，也可進入草原，不如同我們在一起，通過夢幻谷。”

度群芳猶豫不決。

中年男子道：“常有當地人誤人谷中，數月才能出谷，或有終身不能出谷的。谷内深溝峽谷，山奇水異，怪獸出沒，聽說還有吃人的人。凡進谷，需要二三十人結伴而行，方可無事。你二人不知兇險，還要嘴硬。”

又一男子起了身，道：“我們都是專等結伴同行。”

木莽子道：“不如就穿過夢幻谷，再到草原。”

度群芳道：“若是數年不能出谷，豈不誤我大事!”

木莽子輕輕笑道：“不就是送封書信嗎？”

“你懂個屁！我原來打算送完了書信，借機就去郁城找阿蓬公子，上戰場殺敵，又泡湯了！”

中年男子道：“不用多說了，你二位就同我等一路，若是發了财，豈不是一舉兩得？”

木莽子喜道：“發啥子财？”度群芳很想踹他一個狗啃死。

中年男子道：“怪不得二位後悔，等我說完了，絕對不再後悔。多年前，有一個虎安伯叫做瞫武子，他修建虎安宮，收刮了大量寶物，堆積如山。不想，在瞫武子去逝後，一個晚上，一夥強人與虎安宮裏内外勾結，将一部分寶物洗劫。瞫武子之子瞫虎大怒，下令追拿，同時令各部族也捉拿，于是到處設置關卡，盜兒無路可逃，被逼進入夢幻谷。虎安宮人馬在當時第一武士瞫诃率領下，從上谷口追進谷内。一個月後，瞫诃一隊人馬出了下谷口，卻沒有追上盜兒。瞫虎令虎安山、萬風寨武士阻住幾道必經出口，坐等盜兒出來。後來瞫虎死了，他的兒子令繼續封鎖夢幻谷。夢幻谷封谷一共長達數十年，虎安宮多次派人進入谷内，都沒有找到盜兒蹤影。後世便有人進谷尋寶。”

度群芳道：“這故事我也略略聽過。這叫守株待兔，傳說宋國有這種傻人。難道夢幻谷除了幾個道口，就不能出人來？”

中年男子道：“你聽我說完，再發言。重要的是，曆來的尋寶人，雖然多數是空手而歸，但也尋到幾件寶物，一夜暴富的。顯然，寶物還在谷内，不然，這麽多年，也不會尋寶人不間斷。你以爲，都沒有你聰明？”

度群芳道：“諸位莫非都是爲尋寶而來？”

中年男子道：“多是爲尋寶，有兩三人，是迷了路。”

棚内多人已起了塌。一個男人走過來，先前的中年男人道：“苌頭，又來了兩個。”

度群芳見被稱爲“苌頭”的這人，也是四十來歲，身材中等，身穿短袖葛布衣，又稱夏布衣，打眼的是他腰上挂一面銅鏡。

最先見面的中年男人道：“這是苌頭。我叫樸溫，桐鄉山的。”

苌頭施禮道：“幸會，幸會。我叫苌舒，大排行老九，人稱苌九。我這次是第三次來谷中，因此他們推我領頭。前兩次一無所獲，于是約人再來。二位加入，尋到寶物，見者有份。”

度群芳道：“寶物倒不稀罕，能盡快走出夢幻谷，就是好事。”

苌舒笑道：“看小老弟身闆，必是有武功，來得正好。”

事已至此，度群芳隻得答應入夥。

樸溫招呼一聲，有人已弄出食菜，度群芳二人走得忙，幹糧忘了，饑腸辘辘，狼吞虎咽，吃完打了兩個寶嗝，一起尋寶去了。